За каждую пядь земли — кровь

Кровавая луна висела в небе, выл ледяной ветер. Дым сигнальных костров смешивался с запахом крови, расползавшимся повсюду. И снова это была битва, где меньшие силы одолели большие, но потери среди солдат оказались выше обычного. Это причиняло ей сильную боль — она ведь обещала вернуть их домой. Теперь же она могла вернуть их лишь другим способом. Думая об этом, она гадала, как там дела у отца.

— Сначала уничтожить оставшихся врагов, живых не оставлять!

Среди толпы выделялась Юнь Сяо в легких красных доспехах (цинкай). Под плотным плащом скрывалась ее стройная фигура. Холод в ее глубоких глазах еще не рассеялся, а во взгляде смешались семь долей героизма и три доли смертоносной решимости. Она внушала трепет одним своим видом.

Маленький городок после этой затяжной битвы лежал в руинах. Жители либо бежали, либо погибли. Теперь здесь остались лишь пролитая кровь солдат да разрушенные улицы. Сколько же времени потребуется этому опустевшему городу, чтобы возродиться к прежней жизни?

— Генерал Юнь, со Старым генералом Юнь… беда, беда случилась!

Молодой солдат примчался на коне, подлетел к Юнь Сяо и, не успев остановить скакуна, спрыгнул на землю, кубарем покатившись по ней.

— Не паникуй. Что случилось? — спросила Юнь Сяо спокойно, выражение ее лица не изменилось.

— Сыту Сян предал! Он вступил в сговор с вокоу, ударил изнутри! Старый генерал Юнь… боюсь, его шансы невелики! — выпалил солдат, торопливо поднимаясь с земли, его голос срывался на плач.

— Где Ли Хуэйхуэй?

— Моцзян здесь! — откликнулся издалека молодой генерал (сяоцзян), руководивший поиском выживших, сложив кулак и ладонь в приветствии.

— Оставляю это на тебя. Я поведу людей на подмогу!

— Моцзян слушается!

Голос у Ли Хуэйхуэя был зычный, полный сил. Он никогда не подводил Юнь Сяо.

— Где Юаньбао и Мяньхуа?

— Моцзян здесь! — подбежали двое молодых генералов (сяоцзян), добивавших остатки врагов.

— Берите своих людей и следуйте за мной на подмогу Старому генералу Юнь! Выступаем немедленно!

— Слушаемся! — хором ответили они и ринулись исполнять приказ, яростные, как тигры, спускающиеся с горы.

Триста всадников под светом луны прорвались сквозь ледяную ночь. Копыта стучали быстро, отряд несся как ветер. Куда бы ни указывал длинный меч Юнь Сяо, они были непобедимы!

Они мчались во весь опор, и даже в густой ночной тьме было видно, как пыль взлетает из-под копыт.

Проскакав час, Юнь Сяо, опережавшая всех, наконец различила в хаосе битвы силуэт отца. К счастью, она не опоздала. Выхватив из ножен длинный меч, она отдала приказ, и Юаньбао с Мяньхуа, словно обретя второе дыхание, повели своих братьев по оружию в самую гущу сражения.

Появление Юнь Сяо было подобно острому клинку, рассекающему железо как грязь, который вонзился прямо в сердце врага. Это вызвало у противника отчаянное сопротивление. В суматохе боя откуда-то возник гигант огромного роста. Даже стоя на земле, он был выше воинов на конях. Вероятно, получив какой-то приказ, он обвел поле боя взглядом, остановил его на Юнь Сяо и с огромным топором в руках бросился к ней.

— Генерал, берегитесь! — Юаньбао, яростно рубивший врагов с коня, заметил грозного противника, направлявшегося к Юнь Сяо, и тут же натянул поводья, разворачивая коня, чтобы защитить ее.

Огромный топор со свистом обрушился на Юнь Сяо. Она не успевала уклониться и смогла лишь подставить меч. Но силы были слишком неравны. Топор разрубил ее длинный меч, пробил доспехи и глубоко вонзился в грудь. Юнь Сяо упала с лошади.

Взглянув на обломок меча в руке, она поняла, что дело плохо. Видя, что топор снова занесен для удара, она, не обращая внимания на рану в груди, тут же откатилась в сторону. К счастью, Юаньбао и Мяньхуа подоспели вовремя и связали гиганта боем, дав ей передышку.

Но окружавшие ее вокоу не упустили такой возможности. Увидев, что Юнь Сяо тяжело ранена, они ринулись прямо к ней. Разве они не знали о славе Юнь Сяо? Сегодняшняя ночь давала редкий шанс. Убив ее, можно было сравняться славой с богом войны. Даже если придется погибнуть, славное имя останется — высшая честь для воина!

Кратковременное онемение от раны сменилось острой болью. Юнь Сяо не могла использовать и половины своей прежней силы, лишь из последних сил отбивалась, пытаясь защититься. Она даже не замечала, как кровь непрерывно хлестала из раны.

Юаньбао и Мяньхуа отчаянно пробивались к ней на помощь. Враги же так же отчаянно пытались окружить Юнь Сяо. К счастью, рядом с ней еще оставались солдаты, которые насмерть защищали ее, даже заслоняя своими телами.

Взгляд Юнь Сяо затуманивался. Последним усилием воли она помнила лишь, что нужно отразить меч, целящий в сердце, и уже не могла защищать свое тело.

Пока она снова не упала на землю, обессилев.

Обе стороны сражались с невиданной яростью. Юаньбао, видя, что никак не может пробиться к Юнь Сяо, спрыгнул с коня. Мяньхуа последовал его примеру. Вдвоем они ринулись вглубь окружения, сражаясь до потемнения в глазах, не жалея сил, готовые умереть рядом со своим генералом Юнь.

В этой битве все вокоу были уничтожены. Предателю Сыту Сяну повезло — он погиб от копья с красной кистью (хунъин цян) Старого генерала Юнь. Иначе Юаньбао и его люди содрали бы с него кожу живьем, чтобы утолить свою ненависть.

Старый генерал Юнь знал лишь, что подошло подкрепление, но не ведал, что произошло только что. Когда он приблизился и увидел свою дочь Юнь Сяо, всю в ранах и без сознания, он зарыдал от горя.

— Лекаря! Тайи! Где лекарь? Скорее, спасите молодого генерала Юнь (Сяоцзян)! — кричал Старый генерал Юнь, стоя на коленях рядом с дочерью. Дрожащей рукой он сжал ее ладонь и прошептал: — Папа здесь, Сяо-Сяо, держись! Папа вернет тебя домой целой и невредимой. Мама ждет нас дома!

Возможно, предчувствуя худшее, Старый генерал Юнь уже не мог сдержать слез.

— Генерал, нужно скорее возвращаться! Лекарь (тайи) остался в тылу, он не пошел с нами! — Юаньбао, с лицом, залитым кровью, уже успел быстро осмотреться. Единственный лекарь (тайи), который был с ними, погиб в бою!

Старый генерал Юнь, немного придя в себя, тут же сорвал с пояса мешочек с благовониями, разорвал его, достал спасительную пилюлю (Сюмин Дань) и вложил ее в рот Юнь Сяо. Только после этого он приказал найти носилки и отнести дочь обратно в лагерь.

В этот миг сердца всех воинов в армии замерли. Для них собственная смерть была бы не так страшна. Но Юнь Сяо не могла умереть. Она была их верой, их богом!

Если их не станет, найдутся другие, кто займет их место. Но генерала Юнь заменить было некем.