Глава 14

Извилистые коридоры вели к тренировочным полям, примыкающим к оружейной, и Эван указывал Антону путь. Эван достал колчан со стрелами, хотя Антон не видел, чтобы он его брал.

— Они тебе понадобятся. Вот стрельбище. Чтобы было интереснее, я дам тебе задание. Если наберёшь тридцать очков, получишь приз.

Эван улыбнулся, на его лице появилось весёлое, но загадочное выражение.

— Как начисляются очки?

— Очень просто. Одно или два очка.

Антон посмотрел на лучную мишень в ста метрах от него. Это было дальше, чем он обычно стрелял, но тогда он ещё не был культиватором. К тому же мишень не двигалась. Надеюсь, так и останется. На ней было пять колец. Может быть, центральные кольца стоили два очка?

— А если я проиграю?

Эван пожал плечами.

— Ничего особенного не произойдёт. Ты поможешь мне собрать стрелы и займёшься своими делами.

— Тогда вызов принят.

Антон вытащил стрелу из колчана, осмотрел её. Она была хороша, без искривлённого дерева, и оперение было ровным. Он натянул лук, чувствуя напряжение в руках, но это было приятное напряжение. Первая стрела ушла высоко. В конце концов, он впервые стрелял из этого лука, и его сила так сильно изменилась с последней попытки. Но с двумя очками за выстрел он мог позволить себе промахнуться. Ко второй стреле Антон уже был готов к силе и скорости лука, и ему не нужно было так сильно компенсировать гравитацию. Стрела пролетела по воздуху, вонзившись во внешнее кольцо мишени, чуть ниже верха. Возможно, он всё ещё целился немного высоко, но попал.

— Одно очко, — сказал Эван.

Антон начинал привыкать к луку. Он отвёл стрелу к уху, осторожно дыша, а затем затаил дыхание в момент выпуска. Стрела рассекла воздух, попав во второе кольцо от края. Она немного отклонилась вправо из-за ветра, но не настолько, чтобы беспокоиться.

— Ещё одно очко. Итого два, — подсчитал Эван. — Осталось семнадцать стрел.

Это было напоминанием, что некоторые из его стрел должны были принести два очка. Видимо, двух внешних колец было недостаточно, но он и не ожидал этого. Следующие несколько стрел попали во второе кольцо, третье кольцо — по одному очку. Антон осваивал лук и чувствовал ветер. Четвёртое кольцо. Одно очко. Он выпустил шесть стрел, набрав пять очков. Казалось, только яблочко принесёт ему два очка. Ему нужно было, чтобы большинство из тринадцати стрел попали в яблочко, чтобы пройти это испытание. Он не знал, что получит, но хотел получить удовлетворение от хорошего результата.

Антон глубоко вздохнул. Ему не нужно было торопиться. Он сосредоточил свой разум на мишени и позволил своей энергии течь по стреле. Он не практиковал эти техники на настоящих стрелах, но теоретически мог перенаправить её в полёте. Возможно, не сильно, но его стрела летела прямо, слегка изгибаясь вверх и вниз, прежде чем поразить яблочко.

— Одно очко, — объявил Эван.

Антон посмотрел на него. Если яблочко не стоило двух очков, то что тогда?

Стрела была почти точно в центре. Это был трюк, невыполнимое задание?

Это казалось неправильным. Антон проследил за взглядом Эвана. Он смотрел на мишень, но под таким углом Антон отошёл в сторону. За мишенью была ещё одна, в двухстах метрах. Он предполагал, что она для кого-то другого, но, подумав, понял, что это глупо. Она была прямо на одной линии с первой мишенью, так что если первый лучник промахнётся, второй получит стрелу прямо в затылок. Или, по крайней мере, мог бы.

Антон вздохнул. Это был стандарт, которому должны были соответствовать культиваторы?

Ему следовало спросить о деталях начисления очков, но, с другой стороны, ему нужно было привыкнуть к луку. По крайней мере, он получал очки. Антон натянул следующую стрелу. Эта тоже неизбежно будет жертвой для практики. После этого ему оставалось только попасть во вторую мишень каждой стрелой, и если она стоила два очка, он мог бы набрать нужное количество очков. От него требовалось лишь немного не дотянуть до совершенства. Антон выпустил свою жертвенную стрелу. Казалось, она вот-вот попадёт, чисто пролетев над первой мишенью и устремившись ко второй, но ветер изменился во время её полёта, и она ушла в сторону. Было трудно учесть изменения ветра. Ему нужно было вложить больше силы, чтобы стрела летела быстрее, и немного энергии, чтобы вернуть её на цель. Мышцы и сухожилия в его руках уже напрягались, как и верхняя часть спины. Если бы он попытался сделать что-то из этого до того, как стать культиватором, он бы покалечил себя, за исключением, возможно, того времени, когда он был в расцвете сил. Даже сейчас он потел после менее чем десяти стрел. С этого момента требовалось только совершенство. Девятая стрела полетела, пронзая ветры и пробивая вторую мишень. Только внешнее кольцо, но…

— Два очка, — на лице Эвана появилась отчётливая улыбка, хотя Антон не мог на этом сосредоточиться. Всё, кроме Антона и двух мишеней, исчезло. Он даже не думал о том, почему он хотел добиться успеха или что это значило. Ему просто нужно было попасть в цель. Внешнее кольцо. Второе. Второе. Третье кольцо. Снова третье. Четвёртое кольцо. Четвёртое кольцо. Третье кольцо. Концентрация Антона ослабла. Второе кольцо. Он снова сосредоточился. Он вложил всего себя в следующую стрелу, не заботясь о расстоянии или изменениях ветра. Прежде чем она попала, он знал, что стрела будет яблочком. Она глубоко вонзилась в мишень, и Антон на мгновение отпраздновал. Но затем он увидел, что она была лишь на краю яблочка. Возможно, это засчитается, но это было не совсем то, что он себе представлял. Антон заметно сник. Двадцать восемь очков. Осталось одно.

Голос Эвана вернул Антона в его тело. У него оставалась одна стрела. Нужно было завершить это испытание. Она должна была попасть в цель, но он делал это так много раз. Это было бы легко. Он натянул лук, его уставшая рука напряглась. Стрела пролетела над первой мишенью ко второй и вонзилась остриём в траву перед ней. Антон медленно выдохнул. Он потерял концентрацию. Он мог бы это сделать, но был неосторожен. Это было хуже, чем даже не быть в состоянии сделать это.

— Двадцать восемь очков всего, и больше нет стрел, — Эван покачал головой.

Антон кивнул.

— Понимаю. У меня только один вопрос. Если я уничтожу мишени, у меня будут проблемы?

Эван улыбнулся.

— Собираешься выместить на них своё разочарование?

— Если да, то ты сам отвечаешь за уборку и установку новых.

Антон кивнул. С этим он мог справиться. Однако вместо того, чтобы двигаться к мишеням, он снова поднял свою уставшую руку. Пот стекал по его телу, когда он собирал оставшуюся энергию, вдыхая всё больше обильной природной энергии вокруг себя. Натягивая тетиву, он сформировал стрелу. Это был первый раз, когда он сделал это с настоящим луком, но это чувствовалось гораздо естественнее. Он чувствовал, как напрягается, чтобы удержать её, но, почувствовав, как ветер на мгновение стих, он отпустил. Тетива и его собственная энергия толкнули стрелу прямо вперёд, пронзив верхнюю часть первой соломенной мишени, даже не замедляясь. Она продолжила свой путь, едва затронутая гравитацией, пролетев следующие сто метров ко второй мишени, где пронзила яблочко, прежде чем исчезнуть. Антон удовлетворённо вздохнул.

— Отлично. Теперь мне гораздо лучше.

Эван кивнул.

— Хорошо. И это три очка. Так что ты выиграл испытание. В знак признания твоих лучных навыков я позволю тебе взять этот лук на месяц бесплатно. В конце месяца ты можешь купить его, если захочешь, в противном случае ты должен вернуть его в оружейную.

Антон едва слушал, но в конце концов обработал слова Эвана. Ему действительно нужен был лук для тренировок, но...

— У меня закончились стрелы, — сказал он.

— Та была лишней. Ну и что?

Эван пожал плечами.

— Я бы сказал, что начальное мастерство «Духовных Стрел» демонстрирует больший лучный потенциал, чем просто несколько раз попасть в чёртову мишень. Просто возьми этот дурацкий лук.

Антон отступил назад и поклонился.

— Да, конечно. Простите, старейшина Эван. Я с радостью приму вашу щедрость. И я заработаю очки вклада, чтобы купить его, можете быть уверены.

— Да-да, — Эван махнул рукой. — Но ты всё равно должен заменить эти мишени. Иначе кто-нибудь будет очень разочарован качеством стрельбища.