Глава 8

Бурные воды полностью заполнили всё поле зрения Антона. Он не мог по-настоящему плыть, удерживая ребёнка одной рукой и отягощенный одеждой и походным снаряжением. Их несло по реке без всякого направления. Антон смутно увидел или почувствовал что-то впереди и инстинктивно обхватил Джимми, защищая его. Мгновение спустя он врезался в большой камень посреди потока. Внезапное столкновение выбило воздух из его лёгких, и только после этого он подумал призвать свою энергию. Она обволокла его и мальчика, когда их несло вниз по течению. Повсюду были поваленные брёвна и опасные валуны, и лишь изредка им удавалось вынырнуть — и у них не было реальной возможности вдохнуть. Антон принял на себя всю силу течения, не мог допустить, чтобы ребёнок пострадал. Он отчаянно бил ногами, пытаясь найти поверхность и берег. После того, что казалось вечностью темноты и пребывания под водой, ему удалось наткнуться на корень, свисавший над размытым участком реки. Он схватился за него одной рукой, остановив их. Он вытащил мальчика из воды, но тот не подавал признаков жизни, не дышал. У Антона не было гибкости или силы его юности, но, приложив все усилия, ему удалось забросить ребёнка на берег. Он обеими руками подтянулся по корню на берег, где оттащил ребёнка подальше от реки, как раз вовремя, чтобы избежать дальнейшего обрушения берега. Мальчик по-прежнему не дышал, а его губы посинели, но Антон ещё не закончил. Какой смысл в культивации, если он не мог спасти даже одного ребёнка?

Он надавил на живот ребёнка, надеясь заставить его выплюнуть воду из лёгких. Это почти не помогало, и Антон знал, что не может терять время. Ему нужно было вывести воду. Энергия всё ещё была новой и таинственной, но он положил руки на грудь ребёнка и осторожно проник внутрь своей энергией. Он чувствовал воду, которая наполняла лёгкие, не полностью, но слишком много. Он попытался вытянуть её, и в сочетании с небольшим давлением на живот ребёнка вода хлынула наружу. Затем ещё и ещё. Мгновение спустя ребёнок закашлялся и захлебнулся. Хороший знак, хоть и неприятный. Вскоре после того, как он вывел ещё больше воды, мальчик остановился, тяжело дыша. С помощью своей энергии Антон почувствовал, что в лёгких мальчика осталась вода. Он не был уверен, какие проблемы это может вызвать, поэтому он снова осторожно проник внутрь своей энергией, сформировав из неё некое подобие чаши, которой он вытянул воду из мальчика. Его дыхание немного выровнялось, но он всё ещё сильно мёрз. Антон огляделся. Он не был уверен, как далеко вниз по течению их унесло, но найти дорогу было элементарно. Ему просто нужно было идти вверх по течению параллельно реке, но не слишком близко. Очевидно, по этой местности не слишком часто ходили, потому что в темноте было трудно различить хоть какую-то тропу. Ближе к реке было бы ясно, но довольно опасно. Он шёл, неся ребёнка на спине, шаг за шагом под дождём. Если бы его тело не было закалено, он бы давно уже рухнул. Его сердце и лёгкие работали на пределе, но, хотя он чувствовал жжение в лёгких при ускорении шага, он смог продолжить. Вскоре он наткнулся на постройки деревни, название которой он ещё не знал. Он постучал в ближайшую дверь, откуда, казалось, исходил свет огня. Дверь открылась. — Кто вы?

— спросил мужчина, открывший дверь, оглядывая Антона. Затем он увидел голову мальчика, выглядывающую из-за его плеча. — Это маленький Джимми? Заходите! Вы оба выглядите полуутонувшими! Даже больше.

Антон смог войти в хижину, осторожно опустил мальчика, а затем сам рухнул в кучу. Затем сознание покинуло его, как только он почувствовал себя в безопасности.

Когда он очнулся, то обнаружил себя завернутым в одеяла рядом с огнём, без ничего под собой. Его одежда, должно быть, промокла насквозь. Он сел, оглядываясь. Мужчина, открывший дверь, сидел за столом неподалёку и заметил, что Антон пришёл в себя. — А, вы проснулись!

Антон кивнул. — Где мальчик?

— С ним всё в порядке. Я сходил за его матерью, и он уже дома. Вы совершили храбрый поступок, старый незнакомец. Люси и все мы очень благодарны. — Мужчина уважительно склонил голову. — Меня зовут Дэррил, кстати. Этот маленький Джимми — мой племянник. Так что спасибо, что спасли его.

Антон улыбнулся. — Я не мог поступить иначе. У меня были свои дети, и я не мог вынести мысли о потере ещё одного. Тем более, если бы это просто обменяло мои старые кости на чью-то молодость. — Антон имел в виду именно это, хотя ему всё ещё нужно было жить, чтобы отомстить бандитам и спасти свою семью. Эта цель была слишком далека, если он позволит себе потерять человечность и не сможет спасти даже маленького ребёнка, какой от него толк? По крайней мере, он знал, что часть его самого ещё осталась, потому что он даже не задумывался об этом. — Меня зовут Антон Кранц, кстати. Приятно познакомиться.

Дэррил почесал голову. — Послушайте, насчёт ваших вещей… одежда будет в порядке, когда высохнет. Палатка тоже, очевидно, и этот странный свиток каким-то образом цел. Но ваше походное снаряжение и ваш лук, похоже, сильно повреждены. Сам лук сломался пополам от удара в реке. У вас самого довольно неприятные синяки…

Когда он подумал об этом, Антон действительно почувствовал боль от них. Просто это было не так больно, как то, что он чувствовал в последние несколько месяцев, даже физически. — Я буду в порядке. Я прожил так долго.

Дэррил кивнул. — Вы крепкий старик, это точно. Послушайте, у нас здесь нет луков, которые могли бы заменить ваш, но мы можем наполнить вашу сумку припасами. Хотя ваши путешествия могут сильно задержаться из-за состояния моста.

— Это не страшно, — сказал Антон. — Я могу подождать.

Жители Хелмфирт Риль — так называлась деревня, как он узнал позже, поговорив с ними, — были очень благодарны Антону за его появление. В такой маленькой деревне, как их, было всего несколько детей, и потеря одного из них стала бы опустошительной не только для его семьи. Все знали всех, поэтому к каждому ребёнку относились почти как к своему собственному. Наводнение спало в течение следующих двух дней, хотя моросящий дождь продолжался над деревней — но внезапное наводнение с гор, вероятно, больше не представляло угрозы. — Послушайте, Антон, мы ценим то, что вы сделали для Джимми… вам правда не стоит…

Дэррил, казалось, пытался остановить Антона от работы над новым мостом, но не мог. Он мог бы физически повалить Антона на землю — хотя это было бы непросто — но он очень не хотел этого делать. Антон вбивал колья глубоко в землю. — Я ценю вашу заботу, но я работал всю свою жизнь. Если я остановлюсь сейчас, то, возможно, просто превращусь в кучу грязи. — Антон никогда раньше не строил мостов, но много раз устанавливал заборы и амбары. Возможно, он и не смог бы спроектировать мост, но он определённо мог внести свой вклад наравне со средним человеком. — К тому же, я мог бы помочь ускорить процесс, чтобы поскорее уйти с ваших глаз. И не говорите, что я могу оставаться сколько угодно. Я знаю, что у вас не так уж много лишней еды, особенно после такой зимы.

Дэррилу было нечего на это ответить, он лишь кивнул и вернулся к своей работе.

На строительство моста ушло несколько дней, и половину ночи Антон продолжал свою культивацию. Циркуляция энергии по всему телу действительно помогла с синяками, заживляя их гораздо быстрее. Они могли бы держаться ещё неделю или две, но для такого старика, как он, сам факт их заживления был весьма примечателен. Культивация была удивительной вещью. Антон считал, что каждый должен попробовать её, хотя и признавал, что вначале это было довольно рискованно. Он работал над четвёртым уровнем, где решил очищать органы своей головы. По сути, это его глаза, уши и всё, что соединялось с торсом. Его мозг тоже, по-видимому, хотя с этим нужно было быть осторожным. Он выбрал следующий шаг в основном для своих глаз, хотя теперь у него не было лука, и навыки стрельбы из лука без него были не очень полезны. Тем не менее, замечать вещи издалека было полезно. Достаточно скоро он двинется дальше из Хелмфирт Риль. Было заманчиво остаться в маленькой деревне навсегда, но он им был не нужен, а ему предстояло отомстить за весь Данганнон. Или, по крайней мере, он мог бы помочь другим на пути к Ордену Девяноста Девяти Звёзд.