Каждый родившийся правнук увеличивал как радость Антона, так и его тревоги. Он любил каждого члена своей семьи — несмотря на то, что никто из них не был идеален, — и желал им всего наилучшего. Понять, что именно было лучшим, и добиться этого было трудно. Антон знал, что не сможет решить все проблемы своей семьи, но никто не собирался мешать ему пытаться. Янина тоже не из тех, кто сдаётся, но последнее десятилетие далось ей тяжело. Теперь она проводила большую часть времени в постели. Он знал, что она ненавидит чувствовать себя бесполезной, но просто отказаться от неё было невозможно. Он знал её почти весь век, что они прожили, и полюбил, как только в нём зародились такие чувства. Она была его ближайшей подругой с самого начала. Сколько бы трав он ни находил в лесу, ей не становилось лучше. На самом деле, слишком много трав могли бы даже ускорить её угасание. Облегчение боли не обходилось без побочных эффектов. Антон скучал по работе рядом с ней каждый день, по тому, как видел её, когда входил в дом к ужину, и даже просто по возможности поговорить, не утомляя её.
Больше всего в этой ситуации его беспокоил он сам. Он знал, что давно миновал свой расцвет. Его силы убывали, а зрение настолько затуманилось, что он едва мог охотиться. Однако, если бы он сравнил своё здоровье со здоровьем большинства других людей своего возраста, разница была бы очевидна. Они были мертвы, а он — нет. По сравнению с Яниной, он был вполне здоров и, вероятно, переживёт её как минимум на несколько лет. Он всё ещё был в лучшей форме, чем она десятилетие назад. Если бы он только мог уйти вместе с ней… но он также не мог просто отказаться от жизни после этого. Было так много других, кому он мог понадобиться. Работа на ферме в основном была налажена, но всегда находилось что-то ещё, с чем он мог помочь.
Затем появились бандиты. В большинстве случаев бандиты исчезали максимум через несколько месяцев, но эта конкретная группа была гораздо более проблемной. Даже несмотря на то, что Орден Девяноста Девяти Звёзд искал их, они уклонялись от поимки целое десятилетие. Конечно, это были не просто обычные бандиты. Они были культиваторами, и, как и всё, что связано с культиваторами, их действия имели гораздо более серьёзные последствия, чем у обычных людей. Обычные бандиты крали и грабили всё, что могли, а культиваторы могли делать гораздо больше. Они разоряли целые города, забирая всё ценное, убивая тех, кто не представлял ценности, и продавая остальных в рабство. Хотя такие события были редки, максимум каждые несколько месяцев они совершали набеги по всему северо-восточному Граотану. И хотя их ещё не видели вблизи Данганнона, мысль о том, что у них может быть база в лесу, вызывала беспокойство. Возможно, Винсент ошибся насчёт того, что они прячутся в лесу. Антон всю свою жизнь бродил по лесу взад и вперёд, и за последнее десятилетие он их не находил. Но независимо от того, обосновались ли они в ближайшем лесу или где-то ещё, они представляли угрозу. И всё же он обходил все леса и никогда их не находил. Даже если бы они перемещали лагерь, он должен был бы их обнаружить. Он не мог отходить дальше, чем на несколько дней пути от Данганнона, как по практическим, так и по эмоциональным причинам. Его дети и внуки уже беспокоились, когда он отправлялся на охоту. Возможно, они были правы.
— Густой снег кружился перед лицом Антона, так что он ничего не мог разглядеть. Даже больше, чем обычно. В яркий солнечный день он едва мог отличить оленя от дерева на расстоянии ста шагов. В метель же он с трудом видел землю под ногами. Вот тут-то и проявлялись приоритеты разных людей. Зима была суровой, и предыдущий год тоже был неважным. Дома правнуки жаловались на голод. Семья говорила ему не ходить в лес на охоту, что он умрёт, но они не думали о том, чего хотел он. Янины теперь не было. Предыдущая зима забрала её своим лютым холодом, хотя она была не намного суровее большинства зим. Она просто достигла своего конца. Она сохраняла улыбку на лице, лёжа на смертном одре, но если она и была довольна, то Антон — нет. Возможно, он хотел умереть. Эта мысль мелькнула в его голове. Вот почему он оказался в ослепляющем снегу посреди зимы. Но эта мысль была всего лишь мыслью. Она прошла. У него были лук и стрелы, хотя он теперь едва мог натянуть тетиву. Если бы он умер в снегу, его семья скорбела бы. Он этого не хотел. Вместо этого он хотел, чтобы они радовались его возвращению. Для этого, и для последующей радости, когда у них будет что поесть, ему нужно было принести дичь. Но сначала ему нужно было не умереть.
Он едва узнавал пейзаж, полностью покрытый снегом, но заметил знакомое дерево с необычными наростами. Это означало, что рядом… да, вот она. Пещера. Он мог укрыться там во время самой сильной части бури. Он должен был это сделать. Он знал, что не стоило так поступать, но ошибка уже была совершена.
Антон собрал ветки и хворост, всё, что смог найти. Он очистил их от снега, чтобы они не были такими мокрыми, и принялся разводить костёр. По крайней мере, его охотничий рюкзак был хорошо снаряжён, и в нём всё ещё были кремень и огниво с прошлой охоты. Честно говоря, о чём он только думал, когда так выскользнул за дверь?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|