Глава 12 (Часть 2)

— Я Хойт. — Хойт протянул руку.

— Похоже, все так считают, — Антон принял руку и пожал её. — Антон. Приятно познакомиться, старший Антон.

— Просто Антон, всё в порядке. Мы оба культиваторы четвёртой звезды, внешние ученики. Если уж на то пошло, я должен называть вас старшим Хойтом, поскольку вы присоединились раньше меня.

Хойт поморщился: — Пожалуйста, не надо. Старейшина Хоуланд появился через несколько минут, хотя у Антона было ощущение, что он всё это время был рядом. В невозделанных и пустых полях было не так много мест, чтобы спрятаться, но он каким-то образом появился словно из ниоткуда. Антон обернулся, чтобы увидеть его, как только почувствовал присутствие пятнадцати звёзд, но к тому моменту он уже был близко.

Антон впервые почувствовал подозрение, когда ему вручили мотыгу. Он не был чужд ручной вспашки почвы, но как только семейная ферма достаточно расширилась, он завёл вола и настоящий плуг. Не могло быть и речи о том, чтобы Орден Девяноста Девяти Звёзд не знал о пользе вола или не мог себе его позволить. И они работали не на маленьком участке. Он не жаловался, начав вспахивать почву, как было приказано, хотя ничего нового он не услышал. Он размахивал мотыгой, чувствуя себя восьмидесятилетним, а может, даже семидесятилетним мужчиной, когда его мотыга врезалась в землю, переворачивая её.

Он вспоминал, как его дети и внуки жаловались на то, что он слишком много работает, но он напрягался ровно настолько, насколько было необходимо. Просто достаточно, чтобы выполнить дневную работу. Размахивая мотыгой, Антон циркулировал технику культивации Девяноста Девяти Звёзд, направляя часть окружающей природной энергии в свои мышцы. Каждый удар в землю поднимал больше природной энергии, и его подозрения усиливались. Некоторые другие в этой области, казалось, сосредоточились на своих мышцах, но совсем не культивировали. Антон чувствовал, что Хойт делал то же самое, что и он. Он не мог винить парня за небрежную технику — почти вековой опыт Антона было трудно превзойти. По крайней мере, Хойт явно старался. Некоторые, казалось, не беспокоились о своей технике, просто пытаясь тянуть время. Антон вкладывал все свои мышцы в замахи, работая руками, спиной и даже ногами. К обеду он был почти истощён.

Обед доставили на рабочее место, он состоял из различных блюд. Многие ученики сразу же набросились на мясо, но Антон позаботился о том, чтобы смешать его с овощами. Он должен был признать, что они были лучшего качества, которое он когда-либо пробовал. Возможно, дело было в природной энергии в этой области. Отдохнув после обеда, он почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы продолжать изнурять себя до самого вечера.

Ноги Хойта несли его в том же направлении, что и Антона. Казалось, он жил в том же районе, а не приходил с другой стороны полей, как большинство других работников. Обсуждать их день было особо нечего, но Антон поднял одну вещь, которая показалась ему странной.

— Почему мы не используем плуги? Это потребовало бы гораздо меньше работников для вспашки полей.

Хойт пожал плечами: — Я не могу сказать наверняка. Если спросить старейшину Хоуланда, он скажет что-то о том, что животные нарушают природную энергию в этой области. Однако, если спросить меня… ну, я думаю, вы сами наткнулись на эту идею.

— Они просто хотят посмотреть, как мы работаем. И думаем ли мы культивировать себя, пока мы культивируем землю, — усмехнулся Антон.

— Вы из фермерской семьи?

— Нет, мой отец был рабочим в Эдельхулле. Тем не менее, я достаточно общался с ними, чтобы понять, о чём они говорят. Культивирование тела не совсем похоже на культивирование земли, но их явно можно делать вместе. Просто подождите, пока мы доберёмся до прополки сорняков среди магических трав. Там так много природной энергии… — Хойт покачал головой. — Ну, невозможно использовать её всю, и часть нужно оставить для растений. Но это столько же, сколько в некоторых хороших тренировочных местах, за которые нужно платить, а вам вместо этого платят.

-----

Хойт жил севернее столовой, а Антон — южнее, поэтому они расстались после ужина. Приближаясь к своему жилищу, Антон кое-что заметил. Другие резиденции теперь были заняты. Он должен был ожидать этого, но забыл. Прежде чем пойти поздороваться с соседями, он направился в свой двор, смывая дневную грязь и копоть несколькими вёдрами воды из насоса. Казалось экстравагантным, чтобы у каждого двора был свой насос, но, с другой стороны, культиваторы, похоже, ценили уединение.

Антон направился к своему первому соседу. Он понял, что они не были прямо сейчас заняты культивацией, поэтому постучал в их дверь. Дверь открыл мужчина, возможно, лет двадцати с небольшим.

— Да, что такое? Меня куда-то зовут?

Антон изо всех сил постарался приятно улыбнуться: — Я просто подумал, что было бы хорошо представиться. Я Антон, один из ваших соседей.

— О, да. — Мужчина оглядел его. — Я Хейден. Приятно познакомиться. — Хотя он произнёс эти слова, его выражение лица и то, как быстро он закрыл дверь, выдавали их истинное значение.

Его приём у второго соседа был не особенно лучше. Молодая женщина, только что достигшая совершеннолетия, ответила на его стук. Антон взял на себя инициативу представиться и объяснить цель своего визита.

— О. Привет. Я Вельвет. — Молодая женщина склонила голову. — Вы тот старик, которому разрешили пропустить тест, верно? Как вам это удалось?