Глава 4: Пари (Часть 2)

Чусю усмехнулся: — А ставка?

— Во-первых, позволить мне покинуть дворец, во-вторых, увидеть старшего брата, — Ифу подняла голову. — Если господин выиграет, я, ваша покорная служанка, добровольно стану мечом в ваших руках, доспехами на вашем теле. Я буду делать все, что вы прикажете.

— Девушка, вы ставите слишком много, — улыбка Чусю скрылась в тени деревьев. — Большая ставка вредна.

— Тогда господин, ждите и увидите.

Вскоре подошел Евнух Ван, приближенный Императора, и поторопил их, сказав, что банкет вот-вот начнется и просил их поскорее пройти. При этом его острые и проницательные глаза непрерывно скользили вокруг.

— Старший брат! — Ифу радостно бросилась и обняла Чусю за руку, смеясь: — Раз так, давайте поскорее пойдем, а то негоже заставлять Императора ждать.

Даже через несколько слоев шуского атласа Чусю чувствовал, как ее ароматное и мягкое тело прижалось к нему, едва ощутимо, липко передавая тепло.

Чусю легко подчинился, лишь мельком взглянув на ее лицо. Подсознательно он заметил, что она не улыбается. Когда она улыбалась, у нее появлялись ямочки.

...

Перед Прудом Ухао собрались кареты и всадники, сотни ярких дворцовых фонарей освещали потемневшее небо, делая его светлым, как днем.

Дворцовые служанки и евнухи с опущенными глазами стояли рядом с чиновниками, улыбаясь и поддакивая их оживленным разговорам.

Согласно этикету Бэйлина, мужчины и женщины не могли сидеть вместе. Однако на этот раз присутствовали либо наложницы из гарема, либо придворные чиновники. Из-за неловкого статуса Ифу Император намеренно посадил ее рядом с Чусю, чтобы успокоить.

Было видно, что Император сегодня очень доволен. Влажное вино стекало по его толстому и короткому подбородку, просачиваясь в его многочисленные складки. Поскольку ему было неудобно двигаться, евнух рядом с ним помогал ему палочками и добавлял еду, но несколько капель вина и жирных пятен все же попали на его одежду.

Император был очень счастлив и выпил уже три или четыре чаши вина. Гуйфэй Чэнь заботливо сказала: — Император, пейте меньше вина, это вредно для здоровья.

— Сегодня я, Император, счастлив, конечно, буду пить больше! — Сказав это, он отмахнулся от придворного артиста рядом и, шатаясь, подошел к столу.

— Тайвэй, я пью за вас! — Огромное тело Императора пошатнулось, и он сам выпил чашу. — За ваши заслуги в раскрытии смуты в Даньяне, за то, что вы укрепили мою империю Бэйлин!

Выдерживая холодный взгляд Лю Сы, Чусю слегка скривил губы в улыбке.

— Император преувеличивает, это всего лишь мой долг как Тайвэя, — он произнес эти слова с праведным видом, так что Лю Сы за столом напротив чуть не выплюнул кровь от злости.

— И еще я пью за то, что мой дорогой чиновник смог с болью в сердце расстаться и передать мне свою любимую сестру, которую он ценил много лет, — Император с вожделением не удержался и взглянул на Ифу.

Чусю слабо улыбнулся и ничего не сказал, многозначительно взглянув на Лю Сы: — Раньше господин Лю часто использовал это дело для обвинений, теперь, думаю, это можно считать ответом ему.

— Именно так, — Император поджал губы и пробормотал: — Господин Лю часто беспокоил меня этим делом, он действительно заставлял меня нервничать! По моему мнению, верность Тайвэя ясна как солнце и луна, свидетельствована небом и землей!

В зале воцарилась мертвая тишина, лишь голос Императора эхом разносился снова и снова, что было довольно неловко. Тем не менее, Чусю спокойно сел на свое место, не проявляя ни малейшего желания продолжить разговор. Император продолжал глупо хихикать.

Евнух Ван и несколько других маленьких евнухов, таща и волоча, «пригласили» пьяного Императора обратно на императорское место: — Император, вы больше не пейте вина!

— Я не пьян! — Император хлопнул по столу. Чтобы доказать, что он еще не пьян, он начал составлять указ на глазах у наложниц и сотен чиновников.

— Провозгласите мой указ! — Все остолбенели. Император недовольно топнул ногой: — Провозгласите мой указ!

Все встали на колени и поклонились, только Чусю по-прежнему спокойно наливал вино.

— Тайвэй, почему ты не кланяешься мне! — Затем Император хлопнул себя по лбу: — Ах да, когда мой отец был жив, он даровал тебе особую привилегию, при приёме у Императора не нужно преклонять колени.

Пока Император говорил, Ифу тайком подняла глаза и взглянула на Чусю. Видя его спокойную и расслабленную позу, она поняла, что он вовсе не верный подданный, а явно пренебрегает императорской властью.

— Что смотришь? — спросил Чусю.

Ифу тихо ответила: — Я, ваша покорная служанка, хочу крепко запомнить лицо коварного чиновника, чтобы впредь не попасться на обман.

Слово «коварный чиновник» явно понравилось Чусю, он даже дерзко рассмеялся вслух на публике.

Император еще не услышал их шепот и уже бормотал: — Провозгласите мой указ! Законная дочь семьи Чу, красивая и добродетельная; поэтому жалую ей ранг Цзеюй, награждаю десятью тысячами лянов золота; дарую пару белых нефритов и шкатулку с висячими жемчужинами, и пусть она поселится во Дворце Чанлэ.

Как только слова прозвучали, весь зал зашумел. С древних времен Дворец Чанлэ был резиденцией Императрицы. Императрица этой династии еще не поселилась там, а она, всего лишь маленькая Цзеюй третьего ранга, занимает чужое место?

Слова толпы доносились до ее ушей, Ифу все слышала. Под изумленными взглядами всех гражданских и военных чиновников Ифу поклонилась в знак благодарности: — Ваша покорная служанка благодарит Императора за милость.

Среди все более громких жалоб Ифу услышала его тихий смешок.

— Аппетит у Цзеюй, пожалуй, слишком велик.

S3