Глава 14: Личность

Недоразумение разрешилось само собой. Ойя Вэйлань и Хай Нуаньгэ с удовольствием позавтракали, а затем, улегшись рядом на одеялах, с наслаждением вздыхали, обдуваемые морским бризом.

— Кстати, А-Нуань, тебя так срочно позвали обратно. Что-то серьёзное случилось в племени русалок? Всё в порядке теперь? — вдруг спросила Ойя Вэйлань.

— Всё хорошо, — сытая и довольная Хай Нуаньгэ была в хорошем настроении, её хвост радостно покачивался. — Просто я долго не выходила на связь, и они забеспокоились, не случилось ли со мной чего.

«Похоже, А-Нуань занимает высокое положение в племени русалок», — подумала Ойя Вэйлань, глядя на изящный профиль Хай Нуаньгэ. — «Но если её положение так высоко, почему ей поручили такое опасное задание, как поиск чего-то на суше? Разве они не боятся, что с ней что-то случится?»

— Потому что только я могу это сделать, — серьёзно ответила Хай Нуаньгэ, глядя Ойе Вэйлань в глаза.

Ойя Вэйлань опешила, поняв, что произнесла свои мысли вслух. Смутившись, она отвела взгляд. — Почему?

— Это секрет нашего племени, я не могу тебе рассказать, — Хай Нуаньгэ покачала головой.

Сложив руки за головой, Ойя Вэйлань посмотрела на голубое небо и белые облака и, тихо вздохнув, с некоторым разочарованием произнесла: — А-Нуань, мы же собираемся заключить контракт, почему ты мне всё ещё не доверяешь?

Как только слова слетели с её губ, Ойя Вэйлань пожалела о них. Её лицо исказилось, но она быстро взяла себя в руки.

Раньше она бы никогда такого не сказала, а теперь вот взяла и спросила! Она привязалась к Хай Нуаньгэ и теперь пыталась выяснить, какое место занимает в её сердце!

Это всё ещё была Ойя Вэйлань Морсофи?

— Потому что вы, люди, часто говорите, что обстоятельства сильнее вас, — Хай Нуаньгэ, приняв ту же позу, что и Ойя Вэйлань, смотрела на небо, не замечая её замешательства. — Иногда лучше не знать слишком многого, Вэйлань. Я считаю тебя своим другом и не хочу выдумывать какие-то отговорки, чтобы обмануть тебя.

«Хм, похоже, я всё-таки что-то значу для А-Нуань!» — Ойя Вэйлань тихонько улыбнулась. Впрочем, А-Нуань была права: знать слишком много действительно не всегда хорошо. Она была третьей принцессой империи, но всё равно не могла сама распоряжаться своей судьбой.

— А-Нуань, когда откроется Храм Морского Бога? — Ойя Вэйлань сменила тему. Они с Хай Нуаньгэ находились в разных положениях, и во многих вопросах ей достаточно было знать лишь общую информацию, не вдаваясь в подробности.

Например, если бы Хай Нуаньгэ спросила её о делах армии, она бы тоже ничего не рассказала.

К тому же, Ойя Вэйлань не верила, что Хай Нуаньгэ может причинить ей вред, поэтому лучше не задавать вопросов, которые могут испортить их отношения.

— Время открытия Храма Морского Бога всегда разное, поэтому я точно не знаю. Могу сказать лишь, что это произойдёт в ближайшие дни, — немного подумав, ответила Хай Нуаньгэ.

— Но если время неизвестно, как вы узнаёте об открытии Храма? — с недоумением спросила Ойя Вэйлань.

— Перед открытием Храма все разумные морские расы получают об этом известие, — глаза Хай Нуаньгэ заблестели от благоговения. — Морские расы говорят, что это дар Морского Бога.

— Значит, племя русалок и другие морские расы уже скоро прибудут? — с энтузиазмом спросила Ойя Вэйлань, садясь.

— Большинство уже здесь, только несколько рас, живущих далеко, ещё в пути, — Хай Нуаньгэ тоже села и, протянув руку Ойе Вэйлань, не отрывая взгляда от неё, спросила: — Хочешь пойти со мной в лагерь русалок?

Острые когти на пальцах русалок появлялись только во время боя, в обычное время их пальцы ничем не отличались от человеческих. Ойя Вэйлань взяла Хай Нуаньгэ за руку и, мягко улыбнувшись, спросила: — Твои соплеменники хотят увидеть человека, с которым ты сотрудничаешь?

— Да, — открыто призналась Хай Нуаньгэ. — Они не доверяют людям и думают, что ты можешь обмануть или навредить мне, поэтому хотят сначала увидеть тебя. И, конечно, если большинство русалок решит, что ты нам не подходишь, наша сделка будет расторгнута.

Ойя Вэйлань моргнула, чувствуя, как её охватывает тревога.

Если сделка будет расторгнута, она больше не увидит Хай Нуаньгэ, не увидит её прекрасный хвост!

Нет, это недопустимо, абсолютно недопустимо.

— Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы понравиться твоему племени, — серьёзно сказала она. — Не подведу тебя.

— И не вздумай выкинуть что-нибудь эдакое, — Хай Нуаньгэ закатила глаза. — Просто делай то, что я скажу, и не болтай лишнего. Иначе, если ты разозлишь моих соплеменников, даже я не смогу тебя защитить. — Среди морских рас русалки, пожалуй, больше всех ненавидели людей. Хай Нуаньгэ потратила немало сил и времени, чтобы подготовить их к этой встрече, иначе вернулась бы гораздо раньше.

Ойя Вэйлань снова моргнула, понимая, что Хай Нуаньгэ желает ей добра, и кивнула. — Хорошо, я обещаю. Но когда мы окажемся на суше, ты должна будешь слушаться меня, по крайней мере, на людях. Лучше всего, если ты будешь вести себя так, словно мы видимся впервые. — Когда их никто не видит, А-Нуань может делать всё, что хочет, но на людях — нет.

— Я не самоубийца, — Хай Нуаньгэ взмахнула хвостом.

— Тогда пошли, — достигнув соглашения, Ойя Вэйлань подняла Хай Нуаньгэ на руки и убрала одеяла, котелок и другую посуду в пространственный браслет. — Кстати, А-Нуань, действие жемчужины закончилось.

— Я знаю, — Ойя Вэйлань опустила Хай Нуаньгэ в воду. Русалка с наслаждением потянулась, её прекрасная бледно-голубая чешуя переливалась на солнце, завораживая Ойю Вэйлань. Над водой виднелся лишь кончик прозрачного хвостового плавника. — Я нашла для тебя новую жемчужину, её действие — пятнадцать дней. Храм Морского Бога обычно открыт десять дней, так что этого хватит.

Ойя Вэйлань взяла жемчужину, которую протянула ей Хай Нуаньгэ, и проглотила. — Мы идём?

— Угу, — Хай Нуаньгэ первой нырнула, и Ойя Вэйлань последовала за ней. Она ожидала, что снова начнёт задыхаться, и уже приготовилась к этому, но ничего не произошло.

«Может, дело в том, что жемчужины действуют по-разному?» — Ойя Вэйлань вспомнила их поцелуй, и кончики её ушей покраснели.

Двигая ногами, она плыла за Хай Нуаньгэ, несколько раз начиная говорить и тут же замолкая. — «Неужели мне нужно спросить её, почему на этот раз не нужен поцелуй? Это прозвучит так, будто я сама прошу поцелуя. У меня не хватит смелости спросить».

— Ты что-то хотела сказать? — Хай Нуаньгэ наконец заметила её странное поведение.

— Я думала о том, как выглядит Храм Морского Бога, — Ойя Вэйлань нашла отговорку.

— Ты будешь поражена, когда увидишь его, — немного подумав, ответила Хай Нуаньгэ.

— Правда? — Ойя Вэйлань приподняла бровь. — С нетерпением жду этого дня.

Хай Нуаньгэ плыла вперёд, ведя за собой Ойю Вэйлань. Они проплыли мимо нескольких лагерей морских чудовищ, которые смотрели на них голодными глазами. Если бы Хай Нуаньгэ не держала её за руку и не защищала, Ойя Вэйлань была уверена, что её бы разорвали на части.

С трудом миновав лагеря, Ойя Вэйлань с облегчением вздохнула и, всё ещё дрожа от пережитого страха, сказала Хай Нуаньгэ: — А-Нуань, теперь я понимаю, как сильно морские чудовища ненавидят людей.

— Вы, люди, сами напросились, — усмехнулась Хай Нуаньгэ. — Мы хотели мирно сосуществовать с вами, но люди постоянно вторгаются на нашу территорию, пытаясь охотиться на нас и забирать наши ресурсы.

— А-Нуань, ты права, но я ничего не могу с этим поделать, — с грустной улыбкой тихо сказала Ойя Вэйлань. — Я всего лишь один человек.

— Я и не жду от тебя никаких изменений, — фыркнула Хай Нуаньгэ. На самом деле, закон джунглей — это естественный закон природы. Чтобы выжить, приходится сражаться. Например, морские чудовища тоже могут поглощать эсперов, чтобы увеличить свою силу. Но люди, которые уже и так могут выжить, ради собственной выгоды лишают других существ жизненного пространства, и это непростительно.

Весть о том, что русалка привела человека в море, быстро распространилась по окрестностям.

Все морские чудовища перешёптывались. Как уже говорилось, русалки больше всех ненавидели людей, но теперь русалка сама защищала человека?

Морской Бог, неужели у русалки не все дома?

Как же её вылечить?

Хай Нуаньгэ не знала, что морские чудовища уже считают её сумасшедшей. Она привела Ойю Вэйлань в лагерь русалок.

Как только они вошли, две русалки с красными хвостами поплыли им навстречу. Их голоса были полны радости: — Принцесса, вы так быстро вернулись?

Принцесса?

Зрачки Ойи Вэйлань сузились, она крепче сжала руку Хай Нуаньгэ.

— Вэйлань, что случилось? — Хай Нуаньгэ с удивлением посмотрела на Ойю Вэйлань.

— Ты принцесса племени русалок? — тихо спросила Ойя Вэйлань, отпуская руку Хай Нуаньгэ.

— Да, разве я тебе не говорила? — Хай Нуаньгэ склонила голову набок, глядя на неё.

— Говорила? — Ойя Вэйлань не знала, плакать ей или смеяться. А-Нуань не рассказала ей о такой важной вещи?

Теперь понятно, почему племя русалок отправило за А-Нуань сигнал бедствия.

— Кажется, нет, — Хай Нуаньгэ задумалась, подняв голову. — Я думала, что сказала.

— Ну ты даёшь! — Ойя Вэйлань с упрёком посмотрела на неё, но тут же забеспокоилась. У А-Нуань особое положение, и если её личность раскроется, Ойя Вэйлань не сможет её защитить! Впрочем, никто из людей не знает о её происхождении. Если она сама не проговорится, всё должно быть в порядке.

Пока они разговаривали, две русалки с красными хвостами подплыли к ним. — Принцесса.

— Угу, — Хай Нуаньгэ кивнула и, указав на Ойю Вэйлань, сказала: — Это человек, с которым я буду сотрудничать, третья принцесса Морсофийской империи, Ойя Вэйлань Морсофи.