Глава 6: Морское дно

Решение Хай Нуаньгэ заключить контракт стало для Ойи Вэйлань полной неожиданностью.

Хотя контракт нельзя нарушить, его условия легко можно было обойти, что значительно снизило бы его эффективность.

Впрочем, это было понятно.

Хай Нуаньгэ всё-таки русалка, и ей нужно было позаботиться о своей безопасности.

Ойя Вэйлань хорошо к ней относилась, но в основном потому, что была заперта на острове.

Хай Нуаньгэ не могла доверять Ойе Вэйлань и согласилась на сотрудничество лишь по необходимости. Ойя Вэйлань, учитывая обстоятельства и собственные скрытые мотивы, тоже согласилась.

Но как только они окажутся на берегу, у Хай Нуаньгэ не останется рычагов давления на Ойю Вэйлань, и тогда неизвестно, как всё обернётся.

— Да, я хочу заключить с тобой контракт. Ты согласна? — спросила Хай Нуаньгэ, глядя в глаза Ойе Вэйлань.

— Нам нужно обсудить условия контракта, — подумав, сказала Ойя Вэйлань. — Хотя я знаю, что ты мне не доверяешь, я всё же должна сказать, что у меня нет намерения причинить тебе вред.

— Вэйлань, ты хороший человек, — уголки губ Хай Нуаньгэ приподнялись в улыбке. — Я верю твоим словам, ты, возможно, и не хочешь причинить мне вреда.

Когда они впервые встретились, Ойя Вэйлань позволила ей уйти, а не попыталась поймать. Хай Нуаньгэ верила, что сейчас Ойя Вэйлань — хороший человек. Но что будет потом?

— Но человеческое общество слишком сложное. Я не знаю, не решишь ли ты отдать меня другим ради чего-то.

— Нет, — медленно произнесла Ойя Вэйлань, глядя в глаза Хай Нуаньгэ. — Я доставлю тебя на берег и обязательно обеспечу твою безопасность, а потом верну обратно. — Если русалка потеряет свободу, её прекрасный хвост потускнеет.

Сердце Хай Нуаньгэ согрелось от этих слов. Она обняла Ойю Вэйлань. — Спасибо тебе.

Похоже, она правильно сделала, что открыто заговорила о контракте, а не стала скрывать свои намерения!

Опустив подбородок на плечо Ойи Вэйлань, Хай Нуаньгэ слегка прикрыла глаза. Её лицо было непроницаемым.

Ойя Вэйлань была не так проста. То, что она выжила во дворце и завоевала расположение императора, говорило о её хитрости и умении плести интриги. Хай Нуаньгэ не могла с ней тягаться.

Лучше говорить правду — так она скорее завоюет доверие Ойи Вэйлань.

Ойя Вэйлань не видела выражения лица Хай Нуаньгэ. Она обняла русалку в ответ и, не удержавшись, погладила её хвост. Глаза Ойи Вэйлань заблестели от восторга. Какой гладкий, прохладный, приятный!

В отличие от прошлых раз, когда она лишь украдкой касалась хвоста, сейчас Ойя Вэйлань гладила его довольно долго. Хай Нуаньгэ, привыкшая к прохладе воды, почувствовала непривычное тепло и пошевелила хвостом. Видя, как горят глаза Ойи Вэйлань, она, хоть и знала о её увлечении хвостами, не могла сдержать нервного тика. — Тебе так нравится мой хвост?

— Да, — Ойя Вэйлань ещё больше оживилась, говоря о предмете своего обожания. — Твой хвост такой красивый! Я никогда не видела ничего подобного! — Он был цвета моря, и один взгляд на него поднимал настроение, не говоря уже о прикосновении.

Хай Нуаньгэ передёрнуло. — Вэйлань, ты выглядишь жутковато.

— Кхм, — Ойя Вэйлань тут же прикрыла рот рукой и, сделав серьёзное лицо, сказала: — Ты ничего не видела. — Она снова была благородной и величественной третьей принцессой Морсофийской империи, а то, что было мгновение назад — всего лишь галлюцинация.

Хай Нуаньгэ закатила глаза.

— Но, А-Нуань, кое-что я должна сказать заранее, — серьёзно сказала Ойя Вэйлань. — Я могу взять тебя на берег и защитить тебя в меру своих возможностей, но только при условии, что ты не будешь от меня отходить.

Однако, как третья принцесса Морсофийской империи, у меня много обязанностей, и я не могу всё время путешествовать с тобой в поисках того, что тебе нужно. Так что ты ещё можешь передумать.

— Я всё это обдумала, — кивнула Хай Нуаньгэ. У людей своя жизнь, они не могут следовать за ней повсюду.

— И что ты решила? — нахмурилась Ойя Вэйлань.

— Будь что будет, — спокойно ответила Хай Нуаньгэ. Не выйдя на берег, она не сможет найти эту вещь, а на берегу у неё есть шанс.

Ойя Вэйлань замолчала. Спустя какое-то время она наконец снова обрела дар речи. — Разве ты не говорила, что эта вещь очень важна?

— Да, очень важна, — улыбнулась Хай Нуаньгэ. — Для нас, русалок. Но не обязательно для людей.

— Кстати, что именно вы потеряли? — не удержалась от вопроса Ойя Вэйлань. — И как это произошло?

— Я смогу рассказать тебе только после того, как мы заключим контракт, — ответила Хай Нуаньгэ, склонив голову.

— В таком случае, давай заключим его прямо сейчас? — тут же предложила Ойя Вэйлань. Если она покинет остров сейчас, то, возможно, ещё успеет на свадьбу четвёртой принцессы.

Она отправилась в путешествие на месяц раньше, чтобы осмотреть окрестности. У неё редко выпадала возможность покинуть Морсофийскую империю. Кто бы мог подумать, что её подставят, и она столкнётся с морскими чудовищами, что задержит её в пути.

К счастью, задержка была небольшой, и она ещё могла успеть.

— Вот почему я сказала, что нужно подождать несколько дней, — покачала головой Хай Нуаньгэ. — Через несколько дней откроется Храм Морского Бога. Мы должны заключить контракт под покровительством Морского Бога.

— Храм Морского Бога? — переспросила Ойя Вэйлань с любопытством. — Что это за место? Почему я никогда о нём не слышала?

— Храм Морского Бога находится в морских глубинах. Он открывается раз в три года, и только морские расы могут туда попасть. Вы, люди, конечно, о нём не знаете, — ответила Хай Нуаньгэ, про себя добавив: «Даже если бы знали, вы бы туда не попали. Храм находится очень глубоко под водой».

— Только морские расы? — Ойя Вэйлань нахмурилась. — А как же я попаду в Храм Морского Бога, чтобы заключить с тобой контракт?

— Я уже рассказала своему племени о тебе. Ты сможешь войти вместе с русалками, — сказала Хай Нуаньгэ. — Каждый раз, когда открывается Храм Морского Бога, все русалки и морские чудовища собираются там, чтобы просить покровительства Морского Бога.

Ради меня русалки не причинят тебе вреда, но за другие морские расы я не ручаюсь. Поэтому, когда мы попадём в Храм, не отходи от меня, иначе я не смогу тебя защитить.

Ойя Вэйлань сначала обрадовалась, представив множество прекрасных рыбьих хвостов, но после слов Хай Нуаньгэ её энтузиазм угас. Русалки тоже её не любят?

Значит, она сможет только смотреть, но не трогать?

Какая мука!

Хай Нуаньгэ не знала, о чём думает Ойя Вэйлань. Она лишь заметила, как помрачнело лицо принцессы, и удивилась. Обдумав свои слова, русалка не нашла ничего, что могло бы так расстроить третью принцессу империи.

Ойя Вэйлань охватила глубокая печаль.

Похоже, у людей не очень хорошие отношения с другими расами!

И морские расы, и эльфы с суши, кажется, не любят людей!

Как же жалко людей.

— Что с тобой? — тихо спросила Хай Нуаньгэ, потянув Ойю Вэйлань за рукав.

Ойя Вэйлань очнулась от своих мыслей, покачала головой и, придумав отговорку, сказала: — Я просто думаю, как добраться до Храма Морского Бога. Я ведь всего лишь слабый человек.

— Слабый человек? — Хай Нуаньгэ презрительно посмотрела на Ойю Вэйлань. — Ты шутишь?

— Я и правда очень слабая, — Ойя Вэйлань опустила голову, её голос звучал жалобно. — Посмотри!

— Следи за своим поведением! — скривилась Хай Нуаньгэ.

— Тебе показалось, — тут же ответила Ойя Вэйлань. — Это всё галлюцинации!

— Тогда уж лучше скажи, что я тебе тоже привиделась. — Повторять одно и то же дважды было неинтересно. Хай Нуаньгэ смотрела на неё с каменным лицом, её хвост перестал двигаться.

— Ха-ха, — Ойя Вэйлань сначала опешила, а затем рассмеялась. Её глаза блестели, делая её ещё прекраснее.

Хай Нуаньгэ, склонив голову, смотрела на неё, не понимая, что смешного.

Ойя Вэйлань слегка наклонилась вперёд, оперлась на Хай Нуаньгэ, погладила её хвост и уверенным тоном сказала: — А-Нуань, у тебя наверняка есть какой-то план.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Хай Нуаньгэ. Неужели это было так заметно?

— Если бы у тебя не было плана, ты бы не предложила заключить контракт в Храме Морского Бога, — с улыбкой ответила Ойя Вэйлань.

Значит, то, что ты говорила раньше, было лишь отговоркой! — взгляд Хай Нуаньгэ красноречиво говорил об этом.

Ойя Вэйлань смущённо выпрямилась и отвела взгляд. Ей не хотелось признаваться Хай Нуаньгэ, что она просто размышляла о том, какие ещё расы враждуют с людьми. Это было бы слишком стыдно.

Хай Нуаньгэ решила не давить на неё и сменила тему: — Если ты съешь это, то сможешь свободно плавать под водой, как русалка. — С этими словами она достала из-под одежды гладкую белую жемчужину. — Но эффект продлится всего пять дней.

— Что это? — Ойя Вэйлань взяла жемчужину и покатала её в ладони.

— Это жемчужина, выращенная особым моллюском, который водится на территории нашего племени, — объяснила Хай Нуаньгэ. — Эта жемчужина выращена моллюском самого низкого уровня, поэтому эффект длится всего пять дней. Чем выше уровень моллюска, тем дольше действует жемчужина.

Ойя Вэйлань посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. Неужели Хай Нуаньгэ проверяет, не задумала ли она что-то неладное?

Иначе зачем ей рассказывать всё так подробно?

Но, даже зная о намерениях Хай Нуаньгэ, Ойя Вэйлань не стала придавать этому значения и без колебаний проглотила жемчужину.

Она не почувствовала никаких изменений.

— Хочешь поплавать со мной под водой? — То, что Ойя Вэйлань без всяких сомнений проглотила жемчужину, явно убедило Хай Нуаньгэ. Радостно виляя хвостом, она протянула руку Ойе Вэйлань.

— Конечно! — Ойя Вэйлань не отказалась. Она обняла Хай Нуаньгэ и вместе с ней вошла в море. Наблюдая, как русалка стремительно уплывает вперёд, Ойя Вэйлань глубоко вдохнула и, нырнув, последовала за ней.