Глава 3. Встреча с Фан Цю

На подножии Гор У небо светлело, окрашиваясь в цвет рыбьего брюха. Бессмертные уже проснулись и начали свои утренние практики. Первым делом Тан Чу отправилась в Палату Нефритовых Дев, чтобы поприветствовать Бессмертную Цюн Цзи.

Когда все бессмертные собрались, Цюн Цзи сказала:

— Год за годом, день за днём вы усердно практикуете в Обители Совершенной Истины, но этого недостаточно. Как вы знаете, каждую весну я отправляю группу бессмертных в мир людей для получения мирского опыта. Список тех, чья очередь настала в этом году, вывешен на Террасе Падающих Бессмертных. После утренней молитвы можете посмотреть свои нефритовые жетоны. Можете идти вместе или поодиночке — решайте сами.

Бессмертные закивали, и Цюн Цзи начала свою лекцию о магических искусствах. Тан Чу, слушая её, задумалась: «Кажется, в этом году моя очередь идти в мир людей. Может, позвать Цуй Цуй с собой? Хотя, она наверняка откажется. Пойду одна».

После утренней молитвы бессмертные отправились на Террасу Падающих Бессмертных, чтобы посмотреть список. Тан Чу тоже пришла. Увидев её, Цуй Цуй сказала:

— Тан Чу, не обижайся, но я не хочу идти с тобой. Твоя магия пока слабее моей, да и ты любишь попадать в неприятности. Я лучше пойду одна.

Тан Чу, скрестив руки на груди, беззаботно ответила:

— Я так и думала. Ничего страшного. Удача всё равно у каждого своя.

— Тан Чу, будь осторожна, — сказала Цуй Цуй. — В мире людей много опасностей. Не ввязывайся в неприятности, а если что — убегай.

Тан Чу надула щёки.

— Знаю, знаю! Ты тоже будь осторожна.

Цуй Цуй кивнула.

Вернувшись в свою комнату, Тан Чу задумалась. Мирской опыт — это, конечно, хорошо, но куда ей идти? «Может, начать с мира людей? Решено! Отправлюсь в мир людей!» — решила она и начала собирать вещи.

В самой глубине Подземного мира, в городе Фэнду, над городскими воротами висели ряды красных фонарей. Стражники подсчитывали души умерших. Мужчина в красном одеянии грозного вида, с Книгой Жизни и Смерти в левой руке и кистью для записи душ в правой, делал пометки. К нему подошёл один из стражников и прошептал:

— Судья Цуй, Правитель Тайшань вызывает вас.

— Скажи, что я скоро приду, — ответил Цуй и, обратившись к стражникам у ворот, сказал: — Не расслабляйтесь! Даже когда меня нет, выполняйте свои обязанности. Если узнаю, что кто-то ленится, отправлю в восемнадцатый круг ада, и вы никогда не переродитесь!

Сказав это, он отправился в Резиденцию Великого Императора.

— Ваше Величество, — сказал Цуй, представ перед Правителем Тайшань. Приняв человеческий облик, он совершенно преобразился и теперь выглядел как даосский отшельник.

Правитель Тайшань, с бородой, закрывающей нижнюю часть лица, был одет в чёрное одеяние. Несмотря на благородные черты лица, в его глазах читалась холодная решимость. Он сидел с закрытыми глазами, словно погруженный в тяжёлые воспоминания.

— Я позвал тебя, Судья Цуй, чтобы поручить тебе одно дело, — наконец, заговорил он.

— Какое дело желает поручить мне Ваше Величество? — спросил Цуй.

Правитель Тайшань открыл глаза. Его взгляд был ледяным.

— Я узнал, что одна из бессмертных Обители Совершенной Истины в Священных Горах У собирается спуститься в мир людей. Тебе нужно принять имя Фан Цю и проследить за этой бессмертной, которую зовут Тан Чу. Постарайся, чтобы она помогла тебе получить изначальную энергию заслуг Яо Цзи.

Цуй вздохнул про себя. «Сколько лет прошло, а он всё ещё одержим этой идеей», — подумал он.

— Зачем Вашему Величеству изначальная энергия заслуг Яо Цзи? — спросил он.

Правитель Тайшань закрыл глаза.

— Изначальная энергия заслуг Яо Цзи была очищена Старшим Господином Лао. Если я получу её, то смогу с помощью Камня Трёх Жизней вернуть Яо Цзи к жизни.

Цуй удивился. «Как можно воскресить древнюю богиню с помощью одной лишь капли энергии? Он бредит? К тому же, эта энергия уже была очищена Старшим Господином Лао и потеряла свою первозданную силу. Как она может взаимодействовать с Камнем Трёх Жизней? Как можно призвать душу Яо Цзи, если её тело и душа были уничтожены?»

— Ваше Величество, — начал он, — Камень Трёх Жизней должен резонировать с жизненной сущностью умершего, чтобы призвать его душу. Но даже если призвать душу, одной лишь капли энергии недостаточно, чтобы воскресить древнюю богиню. Боюсь, что…

Взгляд Правителя Тайшань стал острым.

— Даже если я смогу вернуть лишь бесчувственную, бездумную тень, это будет лучше, чем жить в этом мире одному. Зачем мне вечная жизнь, если рядом нет Яо Цзи?

Его губы скривились в болезненной гримасе.

— Но почему именно эта бессмертная, Тан Чу? — спросил Цуй.

Лицо Правителя Тайшань прояснилось. В его глазах мелькнула радость, которую он тут же скрыл.

— Тебе не нужно этого знать. Просто выполни мою просьбу, — сказал он, и, вспыхнув синим светом, исчез.

Цуй остался стоять в одиночестве. «Работать в Подземном мире становится всё сложнее, — подумал он. — И зачем ему понадобилось следить за этой юной бессмертной?»

В день, когда Тан Чу собиралась спуститься в мир людей, Бессмертная Цюн Цзи давала ей последние наставления.

— Я отправляю тебя в мир людей не для того, чтобы ты создавала проблемы, а для того, чтобы ты творила добро. Поняла?

Тан Чу, с походным мешком за спиной, призвала Нефритовую Ладью.

— Не волнуйся, тётушка, я скоро вернусь и буду вести себя хорошо, — сказала она и взмыла в небо.

Нефритовая Ладья приземлилась на опушке леса. Тан Чу, произнеся заклинание, убрала ладью и пошла пешком. Ближайшим городом был Город Увэй. «Отправлюсь туда, попробую местные деликатесы и сделаю какое-нибудь доброе дело», — решила она.

Вскоре она встретила молодого человека в даосском одеянии, который спросил у неё дорогу.

— Простите, девушка, — обратился он к Тан Чу, взмахнув фломастером. — Не подскажете, как добраться до Города Увэй? Меня зовут Фан Цю. Я иду в Город Увэй, чтобы изгнать демона из одного дома, но, кажется, заблудился.

Тан Чу, услышав его объяснение, решила, что он не похож на злодея.

— Идёмте со мной, — сказала она. — Я тоже иду в Город Увэй, чтобы сделать доброе дело. Раз уж вы идёте изгонять демона, составим друг другу компанию. Меня зовут Тан Чу.

Фан Цю подумал про себя: «Какая милая и очаровательная девушка. Почему я не вижу её прошлого и будущего? Неужели моя магия недостаточно сильна?»

— Отлично! — сказал он. — С вашей помощью всё пройдёт гораздо легче.

— А вы знаете, какие в городе есть развлечения и вкусная еда? — спросила Тан Чу. — После того, как мы изгоним демона, давайте вместе погуляем. Вы, похоже, путешествуете, так что у вас наверняка есть свободное время.

— С удовольствием! — ответил Фан Цю, довольный таким предложением. — После того, как дело будет сделано, мы с вами отправимся в путешествие.

— Договорились! — улыбнулась Тан Чу, и они, весело болтая, направились к Городу Увэй.