Первая стычка (Часть 1)

Основная часть Драгунской армии расположилась лагерем в пригороде Лияна. Хань Цун с отборными войсками вошел во внутренний город. Хань Цюэ последовал за Гуньцзы Цуном и поселился в бывшей резиденции циши.

— Горячую воду я тебе здесь оставила, одежда рядом. Приведи себя в порядок поскорее. Если угодишь Гуньцзы, то хоть какое-то пристанище будет.

А Ли посмотрела на женщину средних лет, которая, казалось, хотела что-то сказать, но торопливо вышла, прикрыв за собой дверь. Вопрос застрял у нее в горле.

Из-за распоряжения Хань Цюэ перед уходом ее привели сюда. Судя по ее наблюдениям, это место находилось всего в двух-трех переулках от резиденции циши и, должно быть, раньше было частной резиденцией какого-то лиянского чиновника.

От ведра с водой поднимался пар. А Ли огляделась. Комната была небольшой, но довольно изящной: бронзовое зеркало, туалетный столик... Здесь было все необходимое для женщины.

А Ли подошла к туалетному столику и провела рукой по перевернутому бронзовому зеркалу. Глубоко вздохнув, она решительно взяла его в руки.

Ясные глаза феникса, едва заметная родинка на кончике носа, губы в форме ромба слегка поджаты, словно выражая упрямство.

Это была ее внешность, но в то же время и не ее.

Раньше она проводила время либо на тренировочной площадке, либо в военном лагере. Кожа у нее была здорового пшеничного оттенка, брови — прямые, придающие лицу мужественность. Она всегда собирала волосы и подпоясывалась, выглядя опрятно и решительно.

А у этого лица кожа была очень бледной, даже с нездоровым оттенком. Брови — модные среди яньских девушек «брови ивовым листком». Подбородок не такой четкий, как у нее раньше, а более округлый. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать.

Черты лица те же, фигура похожа, но выглядело все совершенно иначе. Самое главное, она точно знала, что умерла в восемнадцать лет. Прошло уже три года, как человек мог становиться моложе и выглядеть юнее?

Но она действительно стояла здесь живая, и память у нее была прежняя. Она не могла объяснить странные вещи, происходящие с ней, но была уверена: никакой «А Ли» не существует, она — Цзян Ли!

Почему Му Фан настаивала, что она «А Ли»? И зачем она пыталась убить Гуньцзы Цуна? По чьему приказу она действовала?

А Ли чувствовала, что Му Фан что-то знает. Если бы она была здесь, А Ли обязательно нашла бы способ снова ее разговорить. К сожалению, ее схватил Хань Цюэ. Если представится возможность, нужно будет с ней поговорить.

Пока А Ли размышляла, в дверь дважды постучали — «тук-тук». Голос женщины средних лет прервал ее мысли.

— Дева Ло, вы готовы? — Это был голос той самой тётушки.

А Ли не сразу сообразила, что «Дева Ло» — это обращение к ней. Придя в себя, она почувствовала неприятную липкость на теле.

Не получив ответа, тётушка снова поторопила:

— Вам нужно поторопиться. Гуньцзы может скоро прийти.

Гуньцзы? Гуньцзы Цун ранен, значит, придет, естественно, Гуньцзы Цюэ.

А Ли холодно усмехнулась. Она и не знала, что за несколько лет коварный Хань Цюэ вдруг стал интересоваться женщинами.

Не услышав движения в комнате, тётушка снова постучала:

— Дева Ло? Может, мне войти помочь?

— Не нужно! Я поняла.

Раз уж пришла, нужно смириться.

А Ли не хотела, чтобы на нее смотрели, пока она моется. Увидев, что вода подходящей температуры, она быстро вошла в воду, собираясь наскоро ополоснуться.

Услышав шум в комнате, Тётушка Лян наконец успокоилась. Циши Ло был человеком несгибаемым, не пожелал сдаться и умер страшной смертью. Она думала, что его дочь унаследует хоть немного его упрямства и непокорности, но та оказалась довольно сговорчивой.

Хотя Тётушка Лян была из Янь, ей, служанке, было совершенно все равно, кому принадлежит Лиян — Хань или Янь. Лишь бы кормили, тот и хороший хозяин. То, что циши Ло пожертвовал собой ради города, она хоть и считала достойным сожаления, но не одобряла.

Для простого народа что может быть важнее жизни?

Пока она размышляла, послышались неторопливые шаги. Тётушка Лян обернулась и увидела, что это слуги сопровождают Гуньцзы Цюэ. Она лишь предполагала, а он действительно так быстро пришел. Она поспешила вперед, поклонилась и поприветствовала его.

— Гуньцзы.

Хань Цюэ бросил взгляд на закрытую дверь. Слуги переглянулись и остановились. Тётушка Лян поспешила открыть дверь.

Услышав скрип открывающейся двери, А Ли вздрогнула и схватила лежащую рядом одежду, пытаясь натянуть ее на себя. Она думала, что Тётушка Лян просто пугает ее. Хань Цун ранен, Хань Цюэ должен был сначала навестить его. Даже если бы он собирался прийти, то не так рано. К тому же, нужно было разобраться с убийцами. Она всего лишь принимала ванну, как он мог прийти так быстро?

После того как Хань Цюэ вошел в комнату, Тётушка Лян тактично вышла и прикрыла дверь. Услышав шум в умывальной комнате, Хань Цюэ приподнял бровь и без церемоний вошел внутрь, ступая по мокрому полу.

А Ли была в ярости. Какой грубый и невежественный ханец!

Она повернулась спиной к двери и боролась с платьем в руках. Если бы она знала, что Тётушка Лян приготовила это модное среди яньских женщин платье с перекрестным воротом, она бы предпочла остаться в своих рваных лохмотьях.

Это длинное платье с перекрестным воротом внутри имело изогнутый подол (цюйцзюй), который нужно было завязывать слой за слоем. Верхняя часть состояла только из завязок и требовала сочетания с короткой блузкой с таким же воротом. Мало того, что она раньше всегда носила мужскую одежду, так даже редкие женские наряды, которые она надевала вне военного лагеря, были в основном простыми короткими платьями в стиле Вэй. Откуда ей знать, как носить это?

И все это в такой момент! Она была зла и растеряна. Времени завязывать все тесемки платья с изогнутым подолом не было, она торопливо накинула на себя короткую блузку.

Хань Цюэ, видя это, ничуть не смутился.

Он лишь изогнул губы в улыбке, прислонился к стулу рядом, вытянул длинные ноги и лениво постукивал пяткой по мокрому полу.

— Помощь Гуньцзы нужна?

А Ли не могла видеть его в таком виде. Она проигнорировала его и сосредоточилась на том, чтобы поправить блузку. Длинные мокрые волосы свисали на спину, капли воды стекали вниз, оставляя большое влажное пятно.

Увидев, что А Ли его игнорирует, Хань Цюэ перестал стучать ногой. Его резко очерченные брови слегка приподнялись.

— Хм-м... Ты что, играешь со мной в кошки-мышки?

Услышав это, А Ли поправила блузку, повернулась к Хань Цюэ и посмотрела на него настороженно. Кроме того, что он был таким же бесстыдным, она заметила, что он, кажется, отличался от того, что она знала из донесений.

Конечно, прошло три года, возможно, ее сведения давно устарели.