Старый пень

Старый пень

Ин Чжан рассмеялась. Мы тут подумывали тебя съесть, а ты решил нас ограбить? Она шагнула вперед и схватила его за крыло. Курица провожает в последний путь взвизгнула и отчаянно забилась. Ин Чжан приподняла ее и повернулась к Шу У И.

— Эта курица, боюсь, и трех цзиней* не весит. Может, просто сварим суп?

*(Прим. пер.: Цзинь – мера веса, около 0,5 кг)

Шу У И покачала головой, вспомнив о гробах.

— Эта курица живет здесь много лет. Кто знает, чем она питается? Не удивлюсь, если трупами.

Ин Чжан чуть не стошнило. Она взвесила курицу в руке, размышляя, действительно ли та могла есть… такое. С отвращением она швырнула птицу на землю. Курица, приземлившись, затряслась от ярости. Взмахнув крыльями, она взлетела… ну, если полет на чи* над землей можно считать полетом.

*(Прим. пер.: Чи – мера длины, около 30 см)

Перья на голове курицы встали дыбом.

— Вы, вы… Я не ем трупы! Я — Феникс, я питаюсь бессмертными плодами! Бессмертными плодами! Два отвратительных человеческих детеныша!

Пронзительный голос Курицы провожает в последний путь разнесся по всему пространству. Последнюю фразу она почти выкрикнула. Курица металась кругами, оставляя когтями царапины на земле. Наконец, словно что-то придумав, она подняла голову и злорадно ухмыльнулась девушкам. В тот же миг все пространство покрылось светящимися узорами — земля, камни, вода… все видимое было испещрено линиями. Узоры светились, их расположение, казалось, подчинялось какому-то сложному закону. Девушки почувствовали, что не могут сдвинуться с места, словно на них обрушилась гора.

Нет, это было страшнее. Когда они попытались пошевелиться, сопротивляясь давлению, оно многократно возросло, лишь истощая их силы. Обе уставились на курицу. Курица провожает в последний путь двигалась свободно и теперь самодовольно смотрела на них, чуть ли не распушив перья.

Ин Чжан создала пространственное лезвие и направила его в курицу. Тело не двигалось, но духовная сила ведь должна работать?

Однако лезвие, пролетев всего метр, исчезло. Шу У И выпустила несколько ледяных стрел, но и они растаяли в воздухе на том же расстоянии. Ин Чжан посмотрела на узоры под ногами. Неужели все дело в них? Что это за линии?

Глядя на узоры, Ин Чжан первым делом подумала о формации. Для нее тоже нужны линии поддержки. Но если это формация, то охватывающая все пространство… не слишком ли она велика? Место, где они стояли, было немаленьким, не считая области у водопада.

Но если это действительно формация, то есть надежда!

Ин Чжан силой духа открыла Кольцо Цянькунь, нашла Сумку для духовного зверя и мысленным приказом выпустила Ху Сяояо. Лисичка появилась на поляне. Казалось, она не ощущала давления узоров. Оглядевшись, она подпрыгнула от неожиданности. Откуда перед ней взялась курица?

Ин Чжан передала голос Ху Сяояо: «Видишь ту курицу? Прижми ее к земле и заставь немедленно снять эту формацию».

Ху Сяояо повела глазами.

— Тогда больше не сажай меня в ту сумку. Там темнотища.

Ин Чжан согласилась.

Ху Сяояо подумала, облизнулась.

— И еще я хочу пять пачек… нет, десять пачек лакомств в день!

Ин Чжан прикинула свои запасы и отрезала:

— Максимум пять пачек!

В итоге человек и лиса договорились. Тем временем Курица провожает в последний путь, увидев, что лисичка не подвержена действию формации, испугалась и тихонько начала отступать. Когда Ху Сяояо обернулась, курица уже почти скрылась из виду. Лисичка оттолкнулась задними лапами, метнулась вперед и, прыгнув, как голодный тигр на добычу, прижала курицу к земле.

Курица провожает в последний путь взвыла:

— Ох, моя старая поясница~~

Ху Сяояо ткнула ее лапой.

— Какая у тебя, курицы, может быть поясница?

Курица задергалась, продолжая вопить:

— Потянула~ Потянула~ Я не курица! Ты видела когда-нибудь такую красивую и элегантную курицу? Я же явно Феникс!

Ху Сяояо снова ткнула ее лапой, раздраженно:

— Ты еще и фамильярничаешь? Кого ты тут дедушкой зовешь?

— Ты дедушка, ты дедушка, — запричитала курица.

— Быстро сними это давление, — Ху Сяояо приставила когти к шее Курицы провожает в последний путь, угрожая.

Услышав, что нужно освободить девушек, курица перестала кричать. Ее глаза забегали. Она прикидывала, что если отпустит этих человеческих детенышей, ее точно побьют, а то и вправду сварят. Люди ужасно злопамятны, всегда мстят. А незлопамятных людей она и вовсе не встречала.

Может, только те лысые ослы и дураки способны на такое — не помнить зла. Она слышала об этом от сородича, но это было так давно, что и не вспомнить.

Нет, этих человеческих детенышей нельзя отпускать, иначе ей конец. Едва она об этом подумала, как получила еще один удар по голове. Ху Сяояо сердито фыркнула:

— Живо!

Курица провожает в последний путь внутренне кипела от злости. Если бы еще не время, разве она, Феникс, опустилась бы до того, чтобы ее обижала какая-то лиса? Но время еще не пришло, Великая Эпоха не наступила, ее силы запечатаны. Нужно еще подождать…

Хотя она злилась, на ее лице не отразилось ни тени гнева. Напротив, она заискивающе улыбнулась Ху Сяояо:

— Послушай, мы обе из клана Яо, и ты не связана контрактом. Почему бы тебе не воспользоваться случаем и не сбежать от этих людей? Вот это будет настоящая свобода.

Стоявшие поодаль девушки напряглись.

Ху Сяояо немного подумала, потом покачала головой.

— Я чувствую, что ты гораздо хуже них.

Ин Чжан расслабилась. Она чуть не забыла, что Ху Сяояо с ее чистым сердцем способна чувствовать добро и зло в живых существах. Она снова стала сторонним наблюдателем, наблюдая за перепалкой лисы и курицы:

— Почему это я хуже? Это у тех двух человеческих детенышей мысли нечистые!

— Нет, ты хуже.

— …

Курица провожает в последний путь чуть не лопнула от злости. С этой лисой невозможно было спорить. Она резко клюнула лису острым клювом, выбив каплю алой крови. Слизнув кровь, курица поняла… неудивительно. У этой малышки оказалась родословная Лисицы Сердца и Луны, позволяющая игнорировать формации и чувствовать добро и зло.

Эх~ Надо было догадаться раньше.

Курица провожает в последний путь сокрушалась о своей медлительности, но тут же получила град ударов маленькими кулачками. У нее посыпались искры из глаз. Сквозь туман она увидела, как Ху Сяояо встала на задние лапы, подняла передние и принялась молотить ими. Наконец, Курица провожает в последний путь рухнула на землю, познав вкус фирменных ударов Ху Сяояо.

Еле дыша, она взмолилась:

— Хватит~ Я сниму запрет~~

Неизвестно, что она сделала, но узоры мгновенно исчезли. Девушки смогли двигаться. Ин Чжан размяла кости и вместе с Шу У И подошла к ним. Ху Сяояо слезла с Курицы провожает в последний путь и, стоя в стороне, вылизывала пораненную лапку, презрительно покосившись на курицу.

— Если твой запрет такой сильный, почему ты сама такой цыпленок?

Цыпленок, курица… Курица провожает в последний путь уже устала спорить. Она вскочила, привела в порядок перья и устало сказала:

— Завтра утром вы сможете вернуться. А сейчас найдите место и поспите.

С этими словами она собралась уходить, но Ин Чжан тут же ее остановила. С недобрым блеском в глазах она оглядела Курицу провожает в последний путь с ног до головы.

— Я помню, ты собиралась нас ограбить? Ограбление! Быстро выкладывай все, что у тебя есть.

Курица провожает в последний путь поскользнулась и чуть не упала. Потом подпрыгнула, полная энергии, и уставилась на Ин Чжан.

— Нету! Ничего нету! Я здесь столько лет, от голода отощала, откуда у меня хорошие вещи?

Ин Чжан с сомнением посмотрела на нее. Курица и вправду была тощей, но…

— За столько лет сюда, наверное, немало народу попадало? Ты наверняка ограбила не одного человека. Где все эти вещи?

— Нету! — отрезала курица.

— Я ставлю телегу огурцов, что у тебя есть, — сказала Ин Чжан.

— Пфф~ Я ставлю телегу баклажанов, что у меня нет! — парировала курица.

Огурцы, баклажаны… Наблюдавшая за ними Шу У И, хоть и обладала отличным пониманием, не сразу сообразила, о чем говорят эти двое. Ее лицо помрачнело.

— Вы оба хороши, — холодно бросила она.

Курица: «…»

Ин Чжан: «…»

— Бесстыжий детеныш!

— Старый пень~~

После очередной перепалки Курица провожает в последний путь стала прикидывать. Отдавать награбленное точно нельзя, иначе как ей потом жить? Но сегодня придется раскошелиться, иначе эти двое просто так не уйдут. При мысли о своем тощем кошельке ее сердце сжалось от боли.

Курица провожает в последний путь встряхнула крыльями.

— Идемте.

Они последовали за ней к месту, где росло засохшее дерево. Курица провожает в последний путь с болью в сердце, помогая себе крыльями, вскарабкалась наверх, сорвала несколько листьев и протянула девушкам. Они взяли их и рассмотрели. Листья были зелено-желтыми, с золотыми прожилками, и источали прохладный аромат.

— Это Чайные листья Просветления, — сказала Курица провожает в последний путь. — Заварите их и выпейте. Они значительно улучшают понимание Дао и даруют ясность духа.

Небесные материалы и земные сокровища, носящие имя «Просветление», само собой, были чрезвычайно ценны. Об этих Чайных листьях Просветления девушки слышали. Они упоминались в «Записях о диковинках» и входили в первую сотню Рейтинга диковинок. В этом рейтинге были собраны и ранжированы все известные небесные материалы и земные сокровища Поднебесной. Чайные листья Просветления занимали столь высокое место потому, что их эффект улучшения понимания Дао был постоянным, в некотором смысле повышая врожденные способности.

И это повышение было не незначительным. Чем выше уровень развития, тем сложнее его повышать. На таких стадиях врожденные способности уже мало влияли, больше зависело от личного понимания. Вот тут-то и проявлялась польза Чайных листьев Просветления.

Девушки достали специальные нефритовые шкатулки и убрали листья. Стоявшая рядом Курица провожает в последний путь пересчитывала оставшиеся листья на дереве и прикидывала время. Эти два человеческих детеныша вошли, когда врата тайного царства открылись посреди ночи. Потом они преодолели водопад и добрались сюда, прошло еще какое-то время. Уже недолго. Еще немного, еще чуть-чуть, и на рассвете их автоматически перенесет обратно!

Собрав чайные листья, Ин Чжан и Курица провожает в последний путь снова принялись препираться. Наконец, время пришло…

Внезапно появилась черная дыра. Огромная сила притяжения потащила девушек и лису к ней. В тот момент, когда их должно было перенести, Курица провожает в последний путь взлетела и быстро нанесла три удара!

Девушки и лиса появились на берегу реки. Выражения их лиц были не самыми лучшими. На одежде Шу У И и Ин Чжан красовался грязный отпечаток куриной лапы. У Ху Сяояо на заду часть шерсти почернела.

— Чтоб я больше не видела этого дохлого старого пня, — прошипела Ин Чжан.

— Все-таки надо было сварить! — добавила Шу У И.

Ху Сяояо: «…»

А в тайном царстве Курица провожает в последний путь бормотала:

— Проклятые небеса… Нет, надо еще подождать. Если я выйду сейчас, вдруг меня молнией убьет? Время почти пришло. Да, когда восстановлю силы, найду этих двух человеческих детенышей. Заставлю их служить мне верой и правдой, кормить и поить!

Сказав это, она опасливо взглянула наверх, словно сквозь это место видела те самые проклятые небеса.