Неуклюжий отец

Когда пространство начало разрушаться, Ин Чжан окутала белая вспышка и перенесла обратно. Людей из Цзинь уже арестовали, имперская армия окружила поместье. Старый Хрыч, как ни в чем не бывало, потягивал вино из своей фляги. Увидев Ин Чжан, он презрительно скривил губы.

— Ты что, все мои учения псу под хвост пустила? Даже бежать как следует не научилась! Чему тебя вообще можно научить?!

Ин Чжан промолчала. Он был прав. На месте старика она бы давно, не обращая внимания на пространственный хаос, одним прыжком перенеслась бы оттуда. Но она не могла. Ее мастерство в пространственной магии было далеко не на таком уровне. Проанализировав свои навыки, она поняла, что уже освоила четвертую форму Меча Северного Ковша, ее собственная Воля Неразрушимого Меча начала обретать форму, но вот с пространственным совершенствованием дела шли плохо.

Пространство — вещь неосязаемая и труднопостижимая. Непонятно, с чего начать постижение его законов. Чтобы достичь мастерства, вероятно, нужно будет отправиться в особое место, где можно будет постигать суть пространства.

Думая об этом, Ин Чжан посмотрела на старика. Старый Хрыч, хоть и ворчал, но сразу же примчался спасать ее, хотя ни за что бы не признал свою заботу.

Немного подумав, Ин Чжан пообещала:

— Завтра принесу тебе кувшин Тысячелетней выдержки!

Глаза старика заблестели. Он с подозрением посмотрел на Ин Чжан.

— Ты серьезно?

Ин Чжан сделала серьезное лицо.

— Надеюсь, отец не заметит.

Оглядевшись, Ин Чжан задумалась: куда же подевалась эта негодница Ху Сяояо? Неужели сбежала, пока ее не было? Взвесив лисьи качества и моральные принципы Ху Сяояо, Ин Чжан с досадой поняла, что та действительно способна на такое!

Как же это бесит! Так и хочется ее проучить! Этот ее коготь… Ин Чжан создала Водяное зеркало. След остался! Действительно остался! На ее нежной белой щеке красовался отпечаток лисьей лапы, словно насмехаясь над ней.

Нет, эту лису нужно обязательно наказать!

Старый Хрыч с любопытством наблюдал за меняющимся выражением лица своей ученицы. Наконец, он заметил красный след на ее щеке и, словно что-то вспомнив, сказал:

— Твою лисицу забрали во дворец. Сейчас она, должно быть, у этой демоницы.

Ин Чжан облегченно вздохнула. Хорошо, что эта негодница не сбежала, или, вернее, сбежала, но ее поймали. Затем она злорадно улыбнулась: попала в руки ее матери… Надеюсь, она еще жива. Хотя мать и любила поддразнивать ее, но всегда яростно защищала. Из тех, кто позволяет себе обижать ребенка, но приходит в ярость, если это делает кто-то другой.

Своеобразное проявление любви…

Тем временем во дворце Сяньян Ху Сяояо висела вниз головой, подвешенная на веревке. Белый палец время от времени тыкал ее в бок. Ху Сяояо закатила глаза и высунула язык, притворяясь мертвой. Красавица в красном смеялась.

Шу Ицин снова ткнула Ху Сяояо.

— Ты, трусливая лиса, думаешь, меня обманешь? Твоя жажда жизни впечатляет, но кто же тебя просил бросать Чжанэр? Теперь ты будешь моей игрушкой.

Она ткнула Ху Сяояо в живот. Шерсть лисы встала дыбом. Шу Ицин погладила ее по шерстке, взглянула на круглый живот и смягчила голос.

— Не бойся, я тебя не трону. Дождусь Чжанэр, она сама с тобой разберется.

Ее взгляд стал острым, а голос — ледяным.

— Но если Чжанэр вернется с ранами, я не ручаюсь за твою шкуру.

Тогда, даже если Ху Сяояо будет ни в чем не виновата, ей не избежать гнева.

Ху Сяояо украдкой открыла глаза, огляделась, втянула голову в плечи и начала обдумывать план побега, одновременно сожалея о том, что бросила Ин Чжан. Она столько дней ела ее еду, а при первой же опасности сбежала. Не очень-то благородно.

В этот момент в зал вошла фигура, и тонкий пространственный клинок беззвучно разрезал веревку. Ху Сяояо неожиданно упала головой вниз.

Бам!

У нее потемнело в глазах, и сквозь туман она увидела… одну Ин Чжан, две Ин Чжан… Сколько же их? Ху Сяояо потеряла счет.

Затем Ин Чжан подняла ее. Глядя на ошарашенную лису, Ин Чжан немного остыла. Ху Сяояо наконец пришла в себя. Увидев Ин Чжан и след от когтей на ее щеке, она съежилась в комок, готовая расплакаться.

Ин Чжан, не меняясь в лице, повернулась к Шу Ицин и серьезно сказала:

— Перестань ее тыкать.

Затем, посмотрев на обрадованную Ху Сяояо, добавила:

— От этого лисы не умирают. Она еще не познала всю прелесть моего воспитания.

У Ху Сяояо брызнули слезы. Однако, несмотря на свои слова, Ин Чжан не стала ее наказывать. Она просто хотела проучить лису и выпустить пар. В конце концов, даже она сама не могла гарантировать, что будет готова умереть за кого-то, с кем знакома всего несколько дней. Спасайся, кто может — обычное дело.

Ин Чжан понимала принцип «не делай другим того, чего не желаешь себе».

Ночью Ин Чжан изучала информацию, полученную от людей из Цзинь с помощью Поиска души, и постепенно складывала кусочки головоломки. Юнь Цзисюэ происходила из боковой ветви императорской семьи, ее родословная была настолько далекой, насколько это возможно. Ее никчемный отец заключил сделку с заклинателем демонов, пообещав принести в жертву свежее тело в обмен на превращение в демона, долгую жизнь и могущество.

И кто-то в это поверил. Ведь всего одна капля крови древнего Небесного Демона могла превратить человека в демона. В глазах других это была ничтожная цена за такую жертву. Небесный Демон наверняка не поскупится на каплю крови. А подходящая жертва была под рукой — Юнь Цзисюэ.

В то время Юнь Цзисюэ была девушкой со средними способностями.

Неизвестно, что произошло — случайность или в самой Юнь Цзисюэ было что-то особенное, — но она не умерла, а превратилась в заклинателя демонов и начала стремительно совершенствоваться. Однако Ин Чжан никак не могла понять, что именно Юнь Цзисюэ получила от Небесного Демона. Никто не знал, что произошло в день жертвоприношения.

Юнь Цзисюэ оставалась загадкой.

Ин Чжан с головной болью отложила донесения и услышала голос Цинь Шихуана, зовущий ее к себе.

Переодевшись, Ин Чжан отправилась в Золотой Тронный Зал. Зал был пуст. На троне сидел мужчина в черном, проверяя доклады. Его длинные брови касались висков, взгляд был проницательным, как у ястреба. Он был подобен неприступной горе, внушая трепет.

В памяти Ин Чжан Цинь Шихуан был сдержанным отцом, немногословным. Хотя он и заботился о ней, большую часть ее детства рядом была Шу Ицин. Ярче всего Ин Чжан помнила, как отец с хмурым лицом приводил домой вечно шалившую Шу Ицин. Это были те редкие моменты, когда его лицо выражало хоть какие-то эмоции.

Его забота о дочери чаще всего выражалась в неловких словах. Например, когда Ин Чжан возвращалась с тренировок раненой, он сначала читал ей лекцию о совершенствовании, потом анализировал, как она получила травму, и лишь в конце, словно невзначай, спрашивал, больно ли ей, и давал ей драгоценную мазь, чтобы не осталось шрамов.

В такие моменты все эмоции Цинь Шихуана были написаны на его лице, без привычной скрытности. Ин Чжан начала замечать эту неловкую заботу, когда стала старше, и иногда, вспоминая об этом, подшучивала над отцом вместе с матерью.

Но Ин Чжан не собиралась раскрывать его. Что, если ее псевдо-холодный отец рассердится?

Размышляя об этом, Ин Чжан подошла к центру зала. Цинь Шихуан, не торопясь, закончил проверять доклад и встал. Вырезанный на стене черный дракон расступился, открывая проход высотой в человеческий рост. Цинь Шихуан вошел внутрь и жестом пригласил Ин Чжан следовать за ним.

Когда они вошли, черный дракон снова сомкнулся. В конце прохода находился нефритовый диск с изображением черного дракона.

Под ним был бассейн, наполненный чем-то похожим на кровь, от которого поднимался пар.

Глаза Ин Чжан загорелись красным. Она чувствовала, как бассейн манит ее.

Это влечение заглушало разум, заставляя ее идти к бассейну. Это было желание крови.

Плеск.

Ин Чжан прыгнула в бассейн и начала медленно погружаться. На ее белой коже проступил черный дракон, становясь все четче…

Сознание Ин Чжан померкло. Она чувствовала себя комфортно, словно вернулась в материнскую утробу.

Ей снился долгий сон.

Цинь Шихуан отвел взгляд от бассейна и направился к выходу из прохода.