Расширяя кругозор

Расширяя кругозор

Время летело незаметно. В мгновение ока Ин Чжан исполнилось двенадцать лет, а ее уровень развития достиг Пятнадцатого Превращения.

Она вытянулась, стала стройной и высокой, так что ей легко можно было дать и все пятнадцать. Черты ее лица были изящны, как на картине, сочетая утонченность с героической энергией. Занятия фехтованием добавили ей решительности и силы. Внешне она унаследовала черты и Цинь Шихуана, и Шу Ицин.

С годами, по мере углубления ее познаний в искусстве меча, преимущества ее телосложения становились все более очевидными. Необыкновенное понимание фехтования позволяло ей с каждым днем увеличивать свою боевую мощь, а вместе с ростом силы рос и уровень развития.

Однако Ин Чжан не позволяла себе зазнаваться, ведь другие талантливые ученики с выдающимися способностями развивались так же быстро. В этом кругу она не смела претендовать на первое место. Все они были одинаково выдающимися.

Этой весной Цинь Шихуан поручил ей проведение Военного Экзамена.

Военный Экзамен был открыт для совершенствующихся, имеющих Военный жетон. Он проводился для отбора кандидатов на государственные должности, сочетающих в себе как навыки совершенствования, так и образованность.

При этом образованность играла главную роль. Оценивались знания управления подданными, умение решать проблемы народа, справляться с бедствиями и другими практическими вопросами.

Что касается совершенствования, то, помимо требования быть совершенствующимся, особых условий не было. В конце концов, от чиновников не требовалось выдающихся боевых навыков. Главное, чтобы они не были простыми смертными и могли прожить дольше, иначе, едва вступив в должность и прожив несколько десятков лет, они умирали бы, достигнув предела жизни, отведенного смертным, а двор нес бы неоправданные потери.

Совершенствующиеся, как правило, жили дольше.

По правде говоря, большинство участников экзамена были людьми со слабыми способностями, осознающими, что им не достичь бессмертия. Те же, у кого были хорошие задатки, проводили дни, совершенствуясь и выполняя военные задания, чтобы получить ресурсы. С ростом их силы естественным образом повышался и их статус, поэтому они не стремились к чиновничьим должностям, чтобы не тратить время на решение мелких вопросов. В мире совершенствования, где сила определяла все, у каждого был свой путь.

Таким образом, хотя Военный Экзамен и считался важным событием, шансом для выходцев из бедных семей со слабыми способностями изменить свою судьбу, он не был чем-то грандиозным. Ин Чжан нужно было всего лишь наблюдать за ходом экзамена. Вокруг были установлены магические формации для контроля, а патрульные время от времени сканировали экзаменационные залы своим духовным сознанием. Внутри залов формации блокировали циркуляцию духовной энергии и проникновение духовного сознания, позволяя доступ только извне. Были приняты всевозможные меры для предотвращения обмана.

Ин Чжан должна была просто сидеть на возвышении и наблюдать за экзаменом. Чистая формальность.

Обычно надзор за экзаменом поручался чиновникам третьего ранга. Почему же двенадцатилетней Ин Чжан доверили такую ответственную задачу? Конечно же, потому что она была умна, сообразительна, беспристрастна, рассудительна и в то же время дипломатична, способная поддерживать хорошие отношения со всеми.

В общем, Ин Чжан была просто исключительно талантлива! И то, что ее отец был императором, а она сама — наследной принцессой, не имело к этому никакого отношения!

Так гласило официальное заявление.

Сам Цинь Шихуан сказал это, и все министры его поддержали.

В первый день Военного Экзамена, когда Ин Чжан вернулась во дворец после наблюдения за экзаменом, Шу Ицин, которая с нетерпением ждала ее возвращения, стащила ее с кровати и бросила ей комплект одежды. Ин Чжан, борясь со сном, увидела черное одеяние. Затем она взглянула на матушку, которая уже переоделась в красное платье и ждала ее, держа в руке веер и с перьевой короной на голове.

Она выглядела как яркий молодой господин.

Ни капли женственности, зато очень… вызывающе.

Шу Ицин взмахнула веером:

— Пошли, сегодня я выведу тебя из дворца поразвлечься.

Переодеваясь, Ин Чжан спросила:

— А чем мы будем заниматься?

Шу Ицин загадочно улыбнулась:

— Ты уже взрослая, пора тебе расширить кругозор!

Расширить кругозор? Чему хорошему ты можешь меня научить?

Ин Чжан мысленно закатила глаза, но быстро переоделась. Шу Ицин бросила ей такой же веер, и они вышли.

Они направились прямиком в один из популярных Зеленых домов.

Войдя внутрь, они заняли места на втором этаже и стали наблюдать за танцами и песнями внизу. Ин Чжан прикрыла лицо веером и тихо спросила Шу Ицин, которая с интересом смотрела на представление:

— Это ты называешь расширением кругозора?

Шу Ицин подняла бровь и назидательно произнесла:

— Когда человек взрослеет, ему приходится сталкиваться со множеством соблазнов, и плотские желания — один из них. Если ты не увидишь этого вдоволь, как ты сможешь им противостоять?

Ин Чжан стиснула зубы. Легко тебе говорить! Ты тут бываешь, наверное, чаще, чем дома, и что-то не видно, чтобы тебе это надоело!

— А как же тогда устоять перед соблазном?

— Почаще бывай в таких местах, и тогда все эти соблазны проникнут в твой разум, и ты обретешь спокойствие.

— Мне кажется, все эти соблазны проникнут в твой разум, и ты будешь только рада.

Шу Ицин сложила веер и легонько стукнула Ин Чжан по голове.

— Что за слова! Подожди, я хочу познакомить тебя с одним человеком.

Зазвучала музыка, и в зал вошла девушка в белом, привлекая всеобщее внимание.

У нее было красивое лицо, но слишком холодное, будто температура в комнате сразу упала на двадцать градусов. Она совершенно не вписывалась в атмосферу Зеленого дома, как капля чистой воды в чернилах, сохраняя свою первозданную чистоту.

Она направилась прямо к Шу Ицин и Ин Чжан. Ин Чжан, увидев ее, даже вздрогнула. Что ее двоюродная сестра, такая холодная и отстраненная, делает здесь?

Девушка остановилась перед ними и произнесла:

— Кандидаты с Военного Экзамена видели вас здесь.

Затем добавила:

— Они обсуждали это рядом с канцлером.

И наконец:

— Он идет сюда.

Кто идет сюда? Канцлер!

Лица обеих женщин вытянулись. Канцлер был их общим кошмаром.

Для Шу Ицин этот старик был просто противным занудой, вечно твердящим о правилах и способным загрызть любого своими нравоучениями.

Она подозревала, что он добился своего положения исключительно благодаря своему язвительному языку, но, вспоминая его выдающиеся заслуги перед государством, не могла найти в нем ни единого изъяна.

Для демонической женщины столкнуться с таким безупречным противником было настоящим несчастьем. Разве нельзя было просто избегать его? Но он взял ее под свою особую опеку, опасаясь, что она плохо повлияет на Ин Чжан, и даже сам приходил к ней, если она пыталась спрятаться.

С ним лучше не связываться!

Для Ин Чжан этот человек был наставником, учившим ее с детства, и тем, кто чаще всего наказывал ее. Хотя вне занятий он был добрым и заботливым учителем, Ин Чжан все равно испытывала к нему трепет. Если бы он узнал, что в первый же день после назначения на столь ответственную должность она отправилась в Зеленый дом, разве не ждала бы ее суровая кара?

С ним лучше не связываться!

Обе женщины посмотрели на девушку в белом, но та спокойно села и произнесла:

— Я пришла не для того, чтобы спасать вас. Я пришла посмотреть на представление.

Посмотреть на представление? Какое представление? Конечно же, на то, как канцлер устроит скандал в Зеленом доме, а может, еще и добавит к этому взбучку демонической женщине и нравоучительную лекцию наследной принцессе.

Воистину восхитительное зрелище!

Обе женщины сердито посмотрели на нее. Ин Чжан не осмелилась ничего сказать. Эта двоюродная сестра всегда могла усмирить ее. Ей даже не нужно было ничего делать — одного холодного взгляда было достаточно, чтобы Ин Чжан стушевалась.

Но Шу Ицин не собиралась сдаваться. Она всплеснула руками:

— Шу У И, неблагодарная племянница! Ты даже о жизни и смерти своей тетушки не беспокоишься!

— О, на самом деле, я думаю, это к лучшему. По крайней мере, вы обе угомонитесь на несколько дней, а моя бедная кузина будет избавлена от твоего дурного влияния.

Услышав свое имя, Ин Чжан съежилась.

Благоразумие подсказывало ей не вмешиваться.

Пока они препирались, снаружи раздался веселый смех, и в зал вошла роскошная женщина в расцвете лет, с безупречной фигурой и лицом, одетая в платье с высоким разрезом.

Она взмахнула шелковым платочком:

— Демоница, и твой час пробил!

Шу Ицин тут же изобразила на лице такую же наигранную гримасу:

— О! Пришла наконец! Мне пришлось рисковать, чтобы увидеть тебя, ведь канцлер может узнать об этом. Мое хрупкое здоровье, боюсь, не выдержит такого удара.

С этими словами она dramatically покачнулась, и Ин Чжан, стоящая позади, подхватила ее.

Красавица в платье с разрезом и Шу Ицин обменялись взглядами и рассмеялись, обе с одинаково кокетливым видом. Две наблюдательницы, стоящие рядом, почувствовали холодок в груди.

Две хитрые лисицы!