Окончание войны

Церемония началась. Жрец вышел вперед и начал нараспев читать молитву, благодаря Небеса за покровительство. Цинь Шихуан стоял впереди, за ним выстроились чиновники, а народ пал ниц. В какой-то момент Ин Чжан показалось, что она видит, как сила желаний всех живых существ обретает форму, и в облаках над ними появился черный дракон.

Этот дракон смотрел на них.

Цинь — династия, отмеченная судьбой. Что это значит? Удача государства связана с правителем, а сила желаний всех живых существ, воплощенная в драконе удачи, оберегает страну. Если государство процветает, то появляются выдающиеся люди и благодатные земли, народ живет в достатке, а правитель получает благословение свыше. Если же государство слабо, то бедствия следуют одно за другим, и сам правитель страдает.

Так же, как и в Цинь, удача взрастила таких одаренных людей, как Ин Чжан. Когда они достигают мастерства, их собственная сила, приносящая удачу, возвращается в Цинь, и таким образом удача достигает своего пика!

Причина и следствие связаны, жизнь продолжается.

Ин Чжан опустила голову, но ее взгляд был направлен вверх. Взгляд черного дракона был прикован к ней и Цинь Шихуану. Похоже, заметив ее внимание, дракон оскалился и произнес три слова:

— Ин Чжигэ!

Сердце Ин Чжан екнуло, но она отвела взгляд.

Ин Чжан, Ин Чжигэ. Как остановить войну? Войной!

Чжигэ — второе имя, которое дал ей Цинь Шихуан, когда она вступила на путь совершенствования. Он надеялся, что она сможет своей силой остановить войны. Однако мало кто знал об этом имени. Точнее, кроме семьи и старика-учителя, никто не знал.

Этот дракон знал ее, или, скорее, знал ее отца!

Ин Чжан вспомнила взгляд дракона. Одна загадка разрешилась, но появилась новая. Удача Цинь — черный дракон, символ императорской семьи — черный дракон, в древних текстах клана тоже упоминается черный дракон. Какая же связь между ними?

Возможно, эта церемония тоже как-то связана с ним.

Когда церемония закончилась и Ин Чжан, вернувшись во дворец, сняла тяжелые церемониальные одежды, ей доложили о смерти одного из гостей.

Смерть в день церемонии, да еще и такая странная… Умер гость из другой страны, причем не простой, а член императорской семьи, хоть и из боковой ветви.

Необычный статус и время смерти заставили Ин Чжан насторожиться. Понятно, что после такого происшествия Цинь должна была отправить кого-то разобраться в ситуации. Учитывая императорское происхождение умершего, следователь должен был иметь высокий статус, что сужало круг кандидатов. А кто мог лучше представить Цинь, чем сама наследница престола?

Кто-то хотел выманить ее из дворца!

Но, зная это, она не могла не пойти. Это был открытый вызов, и Ин Чжан все больше интересовалась, кто стоял за всем этим. Что касается ее безопасности, то если наследницу престола могли убить в столице Цинь, то всем императорским стражникам стоило бы покончить с собой.

Подумав об этом, Ин Чжан отдала распоряжения и стала готовиться к расследованию. Ей принесли донесение. Ин Чжан пробежала его глазами. Этот человек действительно умер?

Какой размах! Член императорской семьи в обмен на ее выход из дворца… Хм… Она думала, что они просто подставят кого-то, но они действительно пошли на убийство.

Уже ради этого стоило взглянуть, кто же придумал такой план!

Ин Чжан прибыла в резиденцию, где размещались гости. Надпись на табличке была закрыта белой тканью, внутри все было задрапировано белым — действовали быстро.

Умерший уже лежал в гробу. Ин Чжан откинула белую ткань и на мгновение замерла, пораженная красотой покойной.

Эта яркая красота напоминала цветущую розу. Глядя на бледное лицо, можно было представить, какой жизнерадостной была эта девушка при жизни. Это была яркая, полная жизни личность.

Ин Чжан невольно почувствовала сожаление. Прекрасное всегда вызывает чувство привязанности. В то же время она насторожилась. Даже для члена боковой ветви императорской семьи цена была слишком высока. Ин Чжан вспомнила несколько фраз из донесения: Юнь Цзисюэ, хоть и из боковой ветви, обладала выдающимися способностями и очень ценилась старейшинами императорской семьи. Ее практически готовили стать одной из ключевых фигур.

Кроме того, она была очень красива. Даже если бы ее не готовили к высокой должности, ее могли бы использовать для заключения выгодного брака. Такую девушку должны были тщательно охранять, так почему же ее сделали приманкой?

Ин Чжан не верила, что правитель царства Цзинь был настолько глуп. Заплатив такую высокую цену, он рассчитывал на огромную выгоду. Эту истину она усвоила еще в детстве.

Ин Чжан потерла пальцы, скрытые стражники сделали несколько шагов ближе, готовые в любой момент броситься на помощь. В этой напряженной атмосфере посол Цзинь разразился рыданиями, словно подав сигнал. Люди за его спиной тоже начали причитать, каждый как будто потерял родного отца, не в силах сдержать горе. Посол, заливаясь слезами и размазывая сопли, бросился к гробу и закричал:

— Княжна! Вы приехали всего несколько дней назад и умерли на чужбине! Кто этот негодяй, что лишил вас жизни?! Умереть в Цинь, в день церемонии… Мы все были на церемонии, никто не заметил…

Эти душераздирающие крики заставили Ху Сяояо, свернувшуюся клубочком на плече Ин Чжан, вздрогнуть и крепче вцепиться когтями в одежду, прежде чем снова погрузиться в дремоту.

Умереть в Цинь, в день церемонии, когда все были на церемонии и никто не заметил… Каждое слово указывало на то, что Юнь Цзисюэ убили люди из Цинь, воспользовавшись их отсутствием. А кто мог отдать такой приказ в этой резиденции?

Конечно же, правитель Цинь.

Повод для конфликта найден!

Ин Чжан холодно наблюдала, как они требовали справедливости, осторожно держась от них на безопасном расстоянии и размышляя, когда же они перейдут к действиям.

В разгар этой сцены внезапно вспыхнула кровавая вспышка, окрасившая все вокруг. Ин Чжан успела лишь заметить испуганные лица окружающих, прежде чем исчезнуть.

Ху Сяояо, дремавшая у нее на шее, увидев кровавый свет, мгновенно поняла, для кого он предназначен. Мощный инстинкт самосохранения заставил ее резко подпрыгнуть, оттолкнувшись от головы Ин Чжан.

Идеальное приземление!

Едва открыв глаза, Ху Сяояо увидела множество хмурых лиц, а затем получила удар кулаком по голове и потеряла сознание, успев лишь пискнуть:

— Инь… инь…

Ин Чжан, перенесенная кровавым светом, потерла ушибленную голову и про себя тысячу раз прокляла предательницу Ху Сяояо, прежде чем открыть глаза и осмотреться.

Вокруг все было красным. Она стояла возле алтаря, у подножия которого плескалось кровавое море. Один взгляд на это место говорил о том, что ничего хорошего ждать не стоит.

Ее перенесли в какое-то пространство. Вокруг еще витали остатки пространственной энергии. Нестабильное пространство… Сбежать самостоятельно будет сложно.

Что, если ей «повезет» наткнуться на пространственный разлом? Учитывая ее невезение, это было вполне возможно.

Кстати, а где та кровавая вспышка, что перенесла ее сюда?

Ин Чжан внимательно осмотрела кровавое пространство и остановила взгляд на алтаре. Он был обшарпанным и потрепанным. Посмотрев на него еще немного, она не смогла сдержать комментария:

— Какая же он уродливый!

Не идет ни в какое сравнение с алтарем, который использовали для жертвоприношения Небесам в ее доме.

Пока она разглядывала алтарь, изнутри послышался голос:

— Юноша, ты жаждешь силы?

— Нет, я жажду… пышной груди! — машинально ответила Ин Чжан.

Постойте-ка… Что за глупости я несу?

Взгляд Ин Чжан медленно опустился на ее плоскую грудь.

Она скривилась. Похоже, моя прошлая жизнь была не очень приличной…

— Пф-ф-ф, — послышался смешок.

Ин Чжан подняла глаза и увидела… Юнь Цзисюэ, которая должна была быть мертва!

— Господин Небесный Демон, сколько лет вы уже используете этот трюк? Вы не только меня не обманули, но и надеетесь обвести вокруг пальца Ин Чжан? Сейчас мало кто на такое поведется.

Юнь Цзисюэ говорила насмешливо, но Ин Чжан не смеялась. Она почувствовала легкое, едва уловимое, убийственное намерение, исходящее от Юнь Цзисюэ.

Сердце Ин Чжан сжалось. Их взгляды встретились. Юнь Цзисюэ все еще улыбалась, но в ее глазах читалось давление. С насмешливым выражением лица она произнесла ледяным тоном:

— Пора с тобой разобраться!