Ху Сяояо

В этой женской битве сложно было определить победителя, ведь обе соперницы обладали невероятным очарованием, каждая со своим неповторимым шармом. Их взгляды, полные скрытого смысла, скрестились.

В этой напряженной атмосфере женщина в платье с высоким разрезом первой отвела взгляд и, окинув Ин Чжан и Шу У И быстрым взглядом, сразу поняла, кто из них дочь демоницы. Обращаясь к Ин Чжан, она с игривой улыбкой произнесла:

— Так это та, о ком ты просила меня позаботиться? Приходи как-нибудь ко мне, сестричка, я тебя развлеку.

Слово «развлеку» прозвучало особенно многозначительно, с лукавой интонацией.

Лицо Шу Ицин помрачнело. Эта женщина не упускала возможности пофлиртовать даже с двенадцатилетней девочкой, да еще и прямо перед ее матерью! Просто невероятно…

— Ах ты, демоница!

Ин Чжан, наблюдавшая за происходящим, отвернулась и кашлянула, не в силах сдержаться. Этот титул принадлежал самой Шу Ицин! Как она могла называть кого-то другого демоницей? Похоже, эти две женщины, вечно соперничающие друг с другом, были одного поля ягоды.

Затем взгляд женщины упал на Шу У И. Ин Чжан решила, что необходимо представить свою кузину, и послушно указала на нее:

— Это моя двоюродная сестра, Шу У И.

На ее лице сияла невинная и очаровательная улыбка.

Женщина посмотрела на холодную и отстраненную Шу У И, затем снова перевела взгляд на демоницу Шу Ицин и вздохнула:

— Похоже, ветвь вашего рода, Шу, сначала искривилась, а потом снова выпрямилась. Старый князь может гордиться – хоть кто-то спас его от преждевременной смерти.

Теперь лица Шу Ицин и Шу У И помрачнели. Старый князь был отцом Шу Ицин. Он получил свой титул за военные заслуги и был одним из основателей государства. Он отличался твердым характером и очень переживал из-за выходок своей неуправляемой дочери-сорванца. К счастью, следующее поколение не пошло по ее стопам.

Хотя, если бы они унаследовали характер Шу Ицин, старый князь, возможно, действительно умер бы раньше времени!

Шу Ицин стиснула зубы:

— Фэн Сынян, зря я тебя позвала.

Фэн Сынян посмотрела на время и многозначительно улыбнулась:

— Спорим, канцлер будет здесь через минуту?

Через минуту?!

— Ты что, все это время тянула время?! — воскликнула Шу Ицин.

Фэн Сынян самодовольно ответила:

— А зачем, по-твоему, я так долго с тобой болтала?

Мгновенно изменившись в лице, Шу Ицин бросилась к Фэн Сынян и, ухватив ее за руку, начала умолять:

— Сынян, у тебя же в Зеленом доме есть Преследующий Облака Конь…

Фэн Сынян с отвращением стряхнула с себя мурашки:

— Фу! Ты хочешь меня до тошноты довести своим тоном?

Шу Ицин продолжала трясти ее за руку, хлопая ресницами. Фэн Сынян не выдержала:

— В конюшне, сзади.

Шу Ицин тут же исчезла! Преследующий Облака Конь был скакуном особой породы. Говорили, что он мог догнать облако и преодолевать огромные расстояния. Путь отсюда до дворца занял бы всего несколько секунд. Конечно, полет был бы быстрее, но даже с высоким уровнем развития Шу Ицин не смогла бы добраться до дворца за такое короткое время. Преследующий Облака Конь был ее единственным спасением.

Постойте, ее мать ушла, а что же с ней?

Ин Чжан бросилась к окну и крикнула Шу Ицин, уже сидевшей на коне:

— А как же я?

Шу Ицин взмахнула хлыстом:

— А ты дождись старика и передай ему от меня привет!

С этими словами она пришпорила коня и мгновенно скрылась из виду.

Ин Чжан тысячу раз прокляла бессердечность своей матери, но тут услышала голос Шу У И:

— Моя дорогая кузина, почему бы тебе не подумать, как отсюда уйти?

Голос был холоден, но Ин Чжан уловила в нем нотки злорадства. Не раздумывая больше ни секунды, она перемахнула через стену и выскользнула из Зеленого дома через черный ход, быстро скрывшись в лабиринте улиц.

Фэн Сынян, наблюдая за ней, покачала головой, а затем, повернувшись к Шу У И, произнесла со сложным выражением лица:

— Время пришло. Ты уходишь?

— Те, кому суждено быть втянутыми в этот водоворот, не смогут избежать своей участи. Ин Чжан не сможет, и я тоже. Великая Цинь слишком мала для нас! — ответила Шу У И.

— Наступает новая золотая эра. Мы застали ее начало, но немного опоздали. К счастью, вы обе успели. Мир меняется, и те, кто не успеет за ним, станут пешками, — сказала Фэн Сынян.

Шу У И молчала. Она понимала, насколько опасны грядущие перемены, и не была уверена, что сможет управлять ими. Но она твердо знала одно:

— В конце концов, мы обе выживем.

Никто не избежит перемен. Когда нахлынет волна, кого-то она смоет, но те, кто останется на плаву, станут победителями.

Фэн Сынян отвела взгляд и посмотрела на небо, задумчиво потирая пальцы:

— Что-то неладное с фэншуй Великой Цинь!

Ин Чжан и Шу У И были бесспорно талантливы. Эта маленькая Цинь породила не только Цинь Шихуана и демоницу Шу Ицин, но и достойное им поколение.

И это всего лишь небольшое государство на востоке.

Тем временем Ин Чжан, перепрыгивая с крыши на крышу, наконец добралась до улицы. Едва коснувшись земли, она услышала голос старого наставника, приказывающего окружить Зеленый дом.

Ин Чжан съежилась и, сорвав кусок ткани, накинула его на голову. Хотя она знала, что даже без этого канцлер, находящийся неподалеку, не сможет ее увидеть, она все равно инстинктивно хотела скрыть свое лицо.

В делах, касающихся ученых мужей, лучше перестраховаться!

Ин Чжан выбрала направление и направилась к горам. В Сяньяне тоже были горы, невысокие, которые обычно использовались в качестве тренировочной площадки. Те, кто недавно вступил на путь совершенствования, часто приходили сюда практиковаться. Уровень опасности здесь был средним — как раз для отработки боевых навыков.

Она решила провести несколько дней в горах, чтобы переждать бурю. Ин Чжан знала, что, начиная с завтрашнего дня, на ее отца обрушится шквал критики от чиновников. Хотя это не имело бы серьезных последствий, и ее отец не стал бы ее наказывать, это все равно доставило бы ей немало хлопот.

Этих чиновников нельзя было ни побить, ни обругать, оставалось только терпеть их бесконечные придирки. К тому же, в этой ситуации она была неправа, и как бы она ни старалась, все равно оказалась бы в проигрыше.

Размышляя об этом, Ин Чжан вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела старого наставника, смотревшего на нее со второго этажа Зеленого дома. Ин Чжан застыла на месте.

С уровнем развития старого наставника, если бы он захотел ее догнать, ей бы не удалось скрыться. Но Шу У И остановила его и что-то сказала. Наставник еще раз взглянул на Ин Чжан и развернулся, чтобы уйти.

Ин Чжан облегченно вздохнула. Это означало, что старый наставник решил не наказывать ее. С благодарностью кивнув Шу У И, она продолжила свой путь в горы. К вечеру она добралась до ровной площадки и достала из Кольца Цянькунь свой переносной дом.

Там она и решила заночевать.

Рано утром Ин Чжан проснулась, как обычно, но почувствовала что-то неладное. В доме присутствовал чужой запах. Она с подозрением закрыла глаза и прислушалась. Затем сунула руку под кровать и вытащила оттуда пушистый комочек.

Встряхнув его, комочек открыл глаза. Это был маленький белый лисенок!

Их взгляды встретились. В круглых черных глазах лисенка читался ужас. Ин Чжан, держа его за хвост, спросила:

— Ты кто?

Лисенок робко ответил:

— Ху Сяояо.

Ху Сяояо? Какое простое имя для лисенка-демона.

— А как ты здесь оказалась? Если я не ошибаюсь, на моем доме стоит защитный барьер, — спросила Ин Чжан.

— Я сломала его и пробралась внутрь, — ответил лисенок.

Ин Чжан последовала за ним к поврежденному месту. Там не только был сломан барьер, но и пробита большая дыра в стене.

Ин Чжан снова подняла лисенка. Неожиданно, этот маленький демон оказался довольно сильным, но…

— Зачем ты пришла ко мне?

Глаза Ху Сяояо наполнились слезами, и она с укором посмотрела на Ин Чжан. Затем неуверенно произнесла:

— Ты хороший человек.

Ин Чжан бросила лисенка на кровать и отправилась умываться. Эти банальные слова не произвели на нее никакого впечатления. Хороший человек? Какой универсальный ответ.

Ху Сяояо свернулась калачиком, про себя ругая Ин Чжан. Какая злая девчонка.

С тех пор как Ху Сяояо спустилась с гор, она никогда не ошибалась в людях. Она всегда чувствовала, хороший человек перед ней или плохой. Эта интуиция, своего рода дар, всегда помогала ей.

Даже спустившись с гор без гроша в кармане, она всегда находила, чем поживиться, и выросла белой и пухленькой. Вчера вечером она почувствовала, что Ин Чжан — хороший человек. К тому же, это был юноша, красивый и хорошо одетый. Отличная долгосрочная кормушка!

Ху Сяояо тут же пробралась в его дом, но, хотя человек и оказался хорошим, в душе у него было немало хитрости.

Рано утром Ин Чжан вернулась с охоты, добыв большого жирного кролика. Разведя костер, она начала готовить его. Ху Сяояо сидела рядом, жалобно поскуливая и подбрасывая дрова в огонь.

Она впервые видела, как освежевывают кролика, и, глядя на тушку над огнем, взмолилась:

— Не ешь зайчика, пожалуйста! Он такой милый.

Ин Чжан перевернула кролика. Золотистая корочка зашипела, капая жир на огонь. Ин Чжан посолила мясо, и по воздуху поплыл аппетитный аромат.

Ху Сяояо принюхалась. Ее живот заурчал. Подбросив еще дров в огонь, она спросила Ин Чжан:

— А можно еще перца и зиры?

Ин Чжан: «…»

Вот так переменчивая лисица!