Гостиница Двух Миров

Гостиница Двух Миров

Ин Чжан, сидя в Гостинице Двух Миров и поедая вегетарианскую лапшу, рассматривала посетителей. Сегодня в гостинице было полно народу, что случалось нечасто.

Из-за мрачных легенд, окружавших Хребет Воющих Духов, жители близлежащих деревень давно покинули эти места. Когда-то здесь появилась Гостиница Двух Миров, предлагавшая путникам кров и отдых. Внутри гостиницы были установлены защитные формации, отпугивающие духов и нежить, поэтому многие предпочитали провести здесь ночь.

Однако сегодня людей было слишком много. Зал был переполнен, но люди продолжали прибывать. Хребет Воющих Духов привлекал множество посетителей!

Ин Чжан наблюдала за другими, а другие — за ней. Сегодня она была одета в мужскую одежду — черное одеяние с темно-золотым узором, волосы собраны нефритовой заколкой. С изящными чертами лица она была похожа на знатного молодого господина из влиятельной семьи. Главное, что бросалось в глаза, — это ее черная одежда! Оценив все это, люди отводили взгляды. Связываться с такой персоной не стоило!

В Великой Цинь черный цвет считался императорским, символом благородства, величия и власти. Не каждый имел право носить черное — лишь немногие представители высших слоев общества.

Видя, как окружающие отводят взгляды, Ин Чжан мысленно оценила ситуацию: черный цвет сработал как надо. Мужской наряд был выбран из соображений удобства — не нужно было заботиться об украшениях и прочих женских аксессуарах.

У нее уже сложилось некоторое представление о тех, кто прибыл на Хребет Воющих Духов. Большинство, вероятно, явились сюда из-за каких-то событий, объясняющих такое скопление народа. Остальные, скорее всего, выполняли задания ради военных заслуг.

Великая Цинь управлялась по закону, и военные заслуги были основным способом продвижения для простолюдинов. Любой ребенок в возрасте шести лет, у которого обнаруживались способности к культивации в государственных школах, зачислялся в армию. Выполняя задания по поимке злых культиваторов или поиску редких трав и сокровищ, можно было заработать военные заслуги.

Военные заслуги меняли социальный статус, обеспечивали семье защиту и льготы, например, снижение налогов и преимущества при поступлении детей в учебные заведения.

Так что же произошло на Хребте Воющих Духов, что привлекло сюда столько людей?

Ин Чжан доела последнюю порцию лапши, подошла к стойке и постучала: — Хозяйка, номер, пожалуйста!

Занавеска за стойкой приподнялась, и оттуда вышла девушка в белом одеянии. Ее черные, словно шелк, волосы свободно струились по плечам, привлекая всеобщее внимание. С красиво изогнутыми бровями и глубокими, ясными глазами, она излучала холодную отстраненность. Настоящая красавица!

Красавица окинула взглядом посетителей и произнесла мелодичным голосом: — В гостинице нет свободных номеров.

В зале поднялся шум. Если мест нет, где им остановиться?

Ин Чжан нахмурилась и снова спросила: — А есть ли в гостинице хоть какое-то место, где можно переночевать? Даже чулан подойдет.

Красавица подняла бровь: — Вы хотите остаться?

Ее голос, по-прежнему холодный, показался Ин Чжан насмешливым. Не меняя выражения лица, она ответила: — Да, если есть возможность.

Красавица слегка улыбнулась: — Нет.

Ин Чжан уже хотела возразить, но девушка продолжила: — Хотя у меня в комнате есть свободное место. Хотите?

Ин Чжан проглотила готовый ответ: — Хочу!

Красавица отодвинула занавеску, собираясь уйти, но, заметив волнение посетителей, обернулась: — Можете устроиться на полу в коридоре.

Ночью Ин Чжан медитировала на кровати. В свете свечи красавица читала книгу. Ин Чжан подошла к ней: — Хозяйка, не знаете, почему здесь так много людей?

Хозяйка перевернула страницу: — Ходят слухи, что на Хребте Воющих Духов недавно погибло много людей. Подозревают, что пробудилось какое-то могущественное зло. А где большое зло, там и большая удача. Вот все и хотят попытать счастья.

— А что вы думаете?

— Думаю, что это просто сборище охотников за сокровищами.

— Но здесь повсюду могилы, зачем их раскапывать?

Красавица наконец подняла голову: — Могилы бывают разные.

Ин Чжан закрыла глаза. Раскапывать могилы? Эта хозяйка, похоже, много знает. Да и сама гостиница довольно странная! Слуга, который обслуживал ее за обедом, был похож на куклу. В такой огромной гостинице только хозяйка — живой человек, остальные — механические куклы. Но что-то здесь не так.

Ин Чжан в детстве любила разбирать кукол и хорошо в них разбиралась. Куклы обычно приводятся в действие кристаллическими ядрами. У кукол в этой гостинице тоже ощущались колебания энергии ядра. Может, ей показалось?

Темная энергия! Эти куклы поглощали темную энергию, но делали это незаметно и медленно, так что обычный человек ничего бы не почувствовал. Если бы не Тело Дао Ин Чжан, делающее ее очень чувствительной к энергии, она бы тоже ничего не заметила.

На Хребте Воющих Духов темную энергию поглощают только призраки и цзянши. Неужели все слуги в этой гостинице — цзянши? Нет, возможно, и хозяйка не человек.

Осознав это, Ин Чжан задрожала. Зачем тогда хозяйка заманила ее сюда? Нужно сохранять спокойствие! Нельзя показывать, что она что-то заподозрила. Нужно уйти отсюда.

Ин Чжан открыла глаза, встала с кровати и направилась к двери. Позади раздался голос красавицы: — Ты куда?

— В уборную, — ответила Ин Чжан, изображая спешку.

— А мне кажется, ты совсем не в уборную собралась, — холодный голос стал вдруг томным. Обстановка мгновенно изменилась!

— Кудах-тах-тах! — Ин Чжан с ужасом обнаружила, что превратилась в курицу.

Она что, на свадьбе? Вокруг все было украшено в ярко-красных тонах, гости радостно улыбались, на стене висел большой иероглиф «двойное счастье». Кто-то ввел в зал невесту в красном покрывале. Мужчина, держа в руках Ин Чжан, вместе с невестой совершал свадебный обряд.

Свадьба с курицей… Это посмертный брак!

В империи Цинь существовали заклинатели, и истории о духах и призраках не считались вымыслом. Однако истории о посмертном браке в загробном мире были всего лишь слухами. Кто, умерев, не стремится поскорее переродиться? Разве стражи ада станут церемониться, позволяя кому-то жениться или выйти замуж перед перерождением?

Мечтать не вредно!

Хотя власти неоднократно заявляли, что посмертный брак — это суеверие, люди, особенно в глухих деревнях, продолжали в него верить и тайно проводили подобные обряды.

Невесту и курицу отвели в брачный покой. Ин Чжан снова приняла человеческий облик, повернулась и хотела выйти, но чьи-то руки обвили ее. Невеста прошептала ей на ухо: — Господин, не желаете ли, чтобы я составила вам компанию?

— Пожалуй, нет. Тебе и одной здесь неплохо, — Ин Чжан попыталась высвободиться из ее объятий.

— Но разве господин не хочет… немного развлечься перед уходом?

Хм? Почему она не может вырваться? Ин Чжан попыталась использовать духовную силу.

— У меня врожденная почечная недостаточность… Не буду вас утруждать! — заявила она.

— Но я не против! — ответила невеста, и Ин Чжан почувствовала, как ее язык коснулся уха. — Духовная сила… где моя духовная сила?! Ты… ты… перестань лизать мне ухо! — Ин Чжан внезапно успокоилась. — Я девушка.

— Я же сказала, я не против!

— Что? Что? Что?

Ин Чжан испугалась такой ненасытной невесты-призрака. Главное, куда делась хозяйка? Невеста прижалась к ней, и Ин Чжан, посмотрев искоса, увидела… хозяйку гостиницы!

Так эта красавица затащила ее в комнату только для того, чтобы… Вот это поворот!