Глава 4

Глава 4

С приближением моего шестнадцатилетия я начала испытывать неконтролируемое волнение.

Эта явная перемена в настроении не ускользнула от глаз сестер, с которыми я проводила дни и ночи.

Они окружили меня, смеясь.

Старшая сестра Мэйи взяла меня за руку: — Мэйси, ты, должно быть, долго ждала этого дня? В шестнадцать лет можно в одиночку подняться на поверхность и увидеть, как выглядит земля, где живут люди.

Вторая сестра Мэйлэ тоже подошла и коснулась моего носа: — Да! Каждый раз, когда бабушка рассказывает нам истории о суше, глаза Мэйси сияют ярче обычного. Не понимаю, почему тебя так интересует суша.

— Но, Мэйси, — пятая сестра Мэйву, самая близкая мне по возрасту, склонила голову и тихо проговорила, — суша не сравнится и с третью красоты морских глубин. Боюсь, ты будешь разочарована.

— Да! Да! — едва Мэйву закончила, как третья сестра Мэйлань и четвертая сестра Мэйсы тут же согласно закивали.

Я лишь улыбнулась, ничего не ответив.

Думаю, не было нужды рассказывать кому-то о моем секрете — о том, что я прожила пятнадцать лет на суше.

Я действительно испытывала к суше иное, более сильное стремление, чем они. Это стремление исходило из укоренившейся в памяти прошлой жизни тоски по земле.

Поэтому, когда бабушка рассказывала нам истории о суше, когда сестры описывали свои впечатления от подъема на поверхность, я всегда внимательно слушала, не пропуская ни слова, и по крупицам собирала в уме образ континента над нами.

Из рассказов бабушки и сестер я узнала, что земля над нами все еще находится в Эпохе холодного оружия.

На богатых прибрежных территориях располагались сотни больших и малых королевств. Поскольку уровень развития производительных сил был примерно одинаковым, между странами сохранялось относительное равновесие.

Когда история дошла до этого момента, не показалось ли вам что-то знакомым?

Главная героиня этой истории — младшая и самая любимая дочь короля подводного дворца. У нее от природы прекрасный голос, и по какой-то причине ее невероятно тянет к суше. Ей разрешают подняться на поверхность только по достижении шестнадцати лет.

Да, это сказка Андерсена «Русалочка».

До моего шестнадцатилетия все совпадало с описанием в «Русалочке».

Если я правильно помню, маленькая русалочка в свой день рождения поднимается на поверхность, встречает предназначенного ей судьбой принца, и с этого момента начинается ее трагическая жизнь.

Из-за сомнений, стоит ли подниматься на поверхность в день рождения, я добралась до поверхности моря лишь тогда, когда солнце уже садилось.

Последние лучи заходящего солнца окрасили в красный цвет облака, поднимающиеся над морем, расцветив ими огромный кусок неба.

Я глубоко вдохнула давно забытый воздух и подплыла к выступающей неподалеку скале, прислонившись к ней.

Я не хотела становиться той маленькой принцессой из сказки Андерсена, которая отдала все ради любви и в итоге осталась ни с чем.

Но в конце концов я не смогла подавить в себе слишком сильную тоску по земле.

Этого дня я ждала целых четырнадцать лет!

Четырнадцать лет для русалок с их долгой жизнью — действительно немного.

Но для человека, для меня, которая когда-то была человеком и прожила всего пятнадцать лет, это была почти вся моя жизнь!

Я так скучала по сухому, свежему воздуху, по текучему ветру, по твердой и мягкой земле, по чистому и широкому небу, по свободно плывущим облакам, по птицам, деревьям, зеленой траве, даже по камням и гравию.

Сестры были правы, суша не сравнится и с третью красоты морских глубин.

Но это было другое.

Моя душа выросла на суше.

Тоска по земле уже пустила корни в моих костях!

Куда бы я ни отправилась, сколько бы ни жила в морских глубинах, эта тоска и это желание не могли исчезнуть!

Как поется в песне, самое прекрасное место — это моя родина, где я родилась и выросла!

«Самое прекрасное место на свете —

Родина, где я родилась и выросла.

Там я родилась,

Там я росла,

Там моя душа пустила корни.

Самое прекрасное место на свете.

Самое прекрасное место на свете —

Родина, где я родилась и выросла.

Там родники слаще всего,

Там земля плодороднее всего,

Там моя душа пустила корни.

Самое прекрасное место на свете.

Самое прекрасное место на свете —

Родина, где я родилась и выросла.

Там задерживается легкий ветерок,

Там нежно моросит мелкий дождь,

Там моя душа пустила корни.

Самое прекрасное место на свете».

Великолепные фейерверки взлетели в небо, мгновенно заполнив чернильно-темное небосвод искрами. Мимолетное великолепие, захватывающее дух.

Я очнулась от своей песни и поняла, что ночь уже стала такой густой.

— Песня стихла. Быстрее поднимайте парус и гребите, мы уже совсем близко!

Неподалеку приближался прогулочный корабль, и чистый, но мягкий голос человека с него прозвучал так, словно был совсем рядом.

— Принц, давайте скорее вернемся. Этот голос не похож на человеческий, боюсь, мы встретили морского демона! Песни морских демонов приносят бурю, нам нужно бежать!

— Чепуха! Если это действительно морской демон, я сам его поймаю и посмотрю, как он вызывает ветер и дождь! Вперед!

Корабль приближался.

Я соскользнула со скалы и бесшумно погрузилась в море.

На самом деле, морские демоны не умеют петь.

Морские демоны — это стражи народа морских глубин. Они от природы обладают огромной силой, могут принимать облик и человека, и рыбы, способны подниматься в небо, спускаться под землю и погружаться в море. Это самая могущественная раса морских глубин.

Однако с древних времен их было мало, и все они были очень заняты. У них не было времени скучать настолько, чтобы подниматься на поверхность и связываться с какими-то человеческими кораблями.

Я не успела отплыть далеко, как меня затянуло в водоворот.

Я сильно взмахнула хвостом и с некоторым трудом выбралась из воронки.

Отец когда-то говорил, что когда на дне моря появляются водовороты, это значит, что на поверхности уже бушует сильный шторм.

Я подумала, что тот корабль на поверхности, возможно, уже разорван бурей.

Я хотела домой.

Перед тем как покинуть дворец, я тешила себя надеждой: если сегодня я не встречу прогулочный корабль, не встречу так называемого принца, разве это не докажет, что я не имею никакого отношения к той сказке?

Но, очевидно, все, что должно было произойти по сюжету, произошло в точности.

Я не хочу спасать никакого принца, я просто хочу домой, быть своей беззаботной, окруженной всеобщей любовью маленькой принцессой.

Приняв решение, я взмахнула хвостом и устремилась ко дну.

Водовороты под водой быстро исчезли, и лишь изредка мимо меня проплывали обломки дерева.

Я ни о чем не думала, сосредоточившись лишь на том, чтобы добраться до дома.

Вот только на том коралле, мимо которого я только что проплыла, явно застряли чьи-то руки и ноги.

Не обращай внимания!

Сказала я себе.

Но в конце концов не смогла удержаться и бросила взгляд туда, где виднелись эти руки и ноги.

Один лишь взгляд — и меня затянуло в водоворот судьбы, из которого уже не было возврата.