Глава 12

Императрица быстрым шагом шла по каменной дорожке до самых западных угловых ворот Монастыря Цышоу, где наконец остановилась. Цуй Чэнсюй догнал ее с полотенцем в руках. Увидев, что императрица задумчиво смотрит на бронзовое дверное кольцо, он немного подождал и осторожно спросил: — Господин, здесь очень солнечно, не стоит вам стоять под солнцем.

— Может, вернемся в храм и отдохнем?

Императрица глубоко вздохнула, взяла полотенце из рук Цуй Чэнсю и вытерла лицо. Прохладное и гладкое прикосновение постепенно вернуло ей ясность мысли. Она тихо покачала головой: — Сначала нужно встретиться с Хань. Нехорошо оставлять их здесь вот так.

Императрица управляет всеми четырьмя сторонами света, и каждое ее движение привлекает внимание. Даже если она в смятении, не стоит этого показывать.

Императрица глубоко вздохнула, подавив боль, страх, гнев и обиду. Она бросила полотенце Цуй Чэнсю и заставила себя принять обычный невозмутимый вид: — Пойдем!

В этот момент Цуй Саньшунь только что заварил Янсяньский чай и подал его. Хань Юньчжи сделал два глотка, похвалил: «Неплохо», затем, держа чашку за ушко, отдал оставшуюся половину чая маленькой золотой обезьянке.

Хань Юньчэн, видя, что Цуй Саньшунь пристально смотрит, еще больше покраснел: — Старший брат!

— Не видел? — Хань Юньчжи усмехнулся Цуй Саньшуню и отставил пустую чашку. — Ты не смотри на него так. В прошлом году в моей учебной комнате случился пожар. Если бы не он, который криками разбудил меня, возможно, на моей могиле уже трава выросла!

— Он мой спаситель, и дома я отношусь к нему так же. Даже отец ничего не говорит.

— В наше время люди злые, некоторые хуже, чем животные, которые искренни. Управляющий Цуй, вы согласны?

Цуй Саньшунь почувствовал, что на это трудно ответить, и лишь неловко улыбнулся: — Раб недостоин такого обращения, господин, не подшучивайте над рабом.

— Одиннадцатая госпожа помнит старое, рано или поздно у тебя будет возможность проявить себя, — снова улыбнулся Хань Юньчжи. Увидев, что Хань Юньчэн сидит в стороне и не вступает в разговор, он вздохнул, снял с пояса нефритовый кулон и протянул его Цуй Саньшуню. Увидев, что тот отказывается, он усмехнулся: — Говоря прямо, мой брат боится отца, он нерешителен и знает только, как учиться. В будущем, когда он будет служить во дворце, вам придется о нем позаботиться.

— Не отказывайся, я знаю правила. Я не надеюсь, что брата выберет Ваше Величество, я лишь надеюсь, что он будет в безопасности и никто его не обманет. Если что-то случится, и управляющий Цуй сможет сообщить нам, мы будем безмерно благодарны.

Цуй Саньшунь вздохнул с облегчением, спрятал нефритовый кулон за пазуху, но тут услышал, как Хань Юньчжи снова сказал: — Управляющий Цуй, что за девушка живет в том дворе?

— Это ведь не что-то запретное?

— Не то чтобы запретное, — Цуй Саньшунь боялся сказать лишнее, поэтому не осмеливался говорить прямо, лишь уклончиво отвечал, избегая главного. — В том дворе живут три девушки, сдающие женские экзамены. Они когда-то обсуждали эссе с Ее Высочеством принцессой Суй и господином. Потом они не смогли найти жилье, встретили людей из резиденции принцессы Суй, и их поселили здесь.

— Господин хотел изучать современные эссе, поэтому приезжал сюда один раз. Что касается других дел Ее Высочества принцессы Суй, раб не знает.

— Люди Суй Ван? — Эти слова совпали со словами монахини-привратницы. Хань Юньчжи больше не спрашивал, лишь вздохнул, цокнув языком: — Жаль такую красоту.

Цуй Саньшунь и на это не осмелился ответить, лишь стоял, опустив руки. Услышав шаги снаружи, он поспешно вышел навстречу.

Увидев, что императрица выглядит как обычно, Цуй Чэнсю тихо показал ему жест "будь осторожен", и он, плотно сжав губы, последовал за императрицей.

Тон императрицы был очень спокойным. Она утешила братьев Хань, затем улыбнулась: — Сегодня в Храме Баого собралось много людей из герцогских резиденций, очень шумно. Я под предлогом встречи с двоюродными братьями сбежала, чтобы найти тишину, и как раз здесь вас встретила. Видимо, это место тоже обладает какой-то духовной силой.

— Здесь действительно тише, — Хань Юньчэн собрался с духом и заговорил. — Одиннадцатая госпожа, вам хорошо здесь отдохнуть, и вы также можете, также можете больше обсуждать эссе с той госпожой.

— Отдыхать особо некогда, — Эти слова попали прямо в сердце императрицы. Она нахмурилась, но сделала вид, что ничего не случилось. — Вернусь в полдень.

— Те современные эссе, те современные эссе... — Она едва могла говорить, подняла чашку, чтобы скрыть смущение. Хань Юньчэн подумал, что она расстроилась из-за обсуждения эссе с Гу Юань, и поспешно попытался утешить ее: — Не стоит торопиться с написанием эссе. Я писал три года, и даже теперь, когда учитель проверяет, все равно получается ужасно.

Императрица плотно сжала губы и молчала, лишь крепче сжимая чашку.

Вся ее душа была поглощена невозмутимым видом Гу Юань. На мгновение она погрузилась в мысли, затем пришла в себя и увидела, что Хань Юньчжи и остальные уже ушли, оставив ее наедине с Хань Юньчэном. Она нахмурилась и сменила тон на официальный, как при докладе чиновника: — В этом году двоюродный брат Юньчэн тоже будет сдавать экзамен на наследование титула. Какую должность ты хотел бы получить в будущем?

— У меня нет особых способностей, и я ничего не хочу, — честно ответил Хань Юньчэн. — Дома уже все обсудили. В следующем году старший и второй братья отправятся в провинции, а я останусь в столице, чтобы заботиться об отце и матери.

— Все же стоит совершить какие-то заслуги, — задумчиво сказала императрица. Ее нефритово-белые пальцы легонько постукивали по столу. — Так, после того как ты сдашь экзамен на наследование титула, поступишь на учебу в Министерство обрядов. Пока получишь титул чиновника, отвечающего за дела, и отправишься в... Бюро церемониальных дел. Там занимаются благоприятными обрядами и учебными делами. В следующем году будут церемонии совершеннолетия и личного правления, а также специальный императорский экзамен. Это как раз место, где нужны люди.

— Да, — Хотя это была лишь непринужденная беседа инкогнито, его будущее было решено одним словом. Хань Юньчэн тихонько взглянул на императрицу. Девушка перед ним была чиста, как нефрит, но и холодна и недоступна, как нефритовая скульптура. Подавив разочарование, он поклонился и поблагодарил за милость. Императрица смотрела на него и вдруг слегка улыбнулась: — Двоюродный брат Юньчэн, ты знаешь, зачем Я сегодня тебя позвала?

Сердце Хань Юньчэна сильно подскочило: — Что, Одиннадцатая госпожа хочет, чтобы я сделал?

— На самом деле, ничего особенного, — улыбка императрицы стала еще более призрачной, но в ее тоне прозвучала необъяснимая злоба. — Когда ты поступишь в Министерство обрядов, внимательно изучи церемонии и ритуалы времен императора-основателя, чтобы потом не пришлось искать их в последний момент. Эти слова Я говорю только тебе одному. Если о них узнает кто-то еще, ты сам покончишь с собой и больше не приходи ко Мне.

Хань Юньчэн вздрогнул. Императрица больше не взглянула на него, подняла занавеску и вышла из комнаты.

Монастырь Цышоу расположен так, что передняя часть ниже задней. Императрица обернулась, ее взгляд скользнул над крышами и остановился на серо-зеленом коньке крыши главного дома во дворе Гу Юань. На мгновение ее сердце сжалось от боли, но одновременно она почувствовала решимость и безысходность. Гу Юань не любила ее, считала ее похотливой особой, жаждущей красоты. Но теперь, успокоившись, императрица действительно хотела серьезно бороться за ее законный статус.

Возможно, это и не понадобится. Императрица вздохнула, и в ее сердце снова поднялись боль и обида. Чтобы по-настоящему решить, за кого выйти замуж, ей нужно было ждать, пока она начнет личное правление в следующем году. Гу Юань же в этом году успешно сдаст экзамены и вернется домой, чтобы выйти замуж и родить детей. Даже если она перевернет мир, это уже не будет иметь к ней никакого отношения.

Или можно было насильно оставить ее в столице... Эта мысль лишь на мгновение промелькнула в сердце императрицы и исчезла без следа. Разве она не видела достаточно тех, кто, имея свои расчеты, притворялся скромным и покорным? Если бы она только сказала слово, даже без официального статуса, во дворце нашлось бы много желающих прильнуть к дракону и фениксу.

Она не хотела видеть, как человек, который ей нравится, унижается перед ней. Она предпочитала, чтобы они с Гу Юань либо любили друг друга, либо навсегда расстались.

Но надежда на взаимную любовь сейчас была так призрачна, что даже сама императрица не осмеливалась в нее верить.

На лице императрицы было равнодушие, но в душе она чувствовала себя растерянной. Она почти не помнила, как прощалась с братьями Хань, как вернулась в Храм Баого, чтобы сопровождать Вдовствующую императрицу, и как вернулась во дворец. Когда она по-настоящему пришла в себя, уже зажгли фонари.

— Господин сегодня устал, и обед был невкусным, — Императрица днем, читая, все время отвлекалась. Цуй Чэнсю почувствовал, что что-то не так, но не осмелился уговаривать ее и не осмелился самовольно вызвать императорского врача. Увидев, что глаза императрицы снова оживились, он вздохнул с облегчением, поднес чайный поднос из самшита с узором из свернувшегося дракона и уговорил ее: — Это только что принесенный новый Янсяньский чай. Господин, пожалуйста, смочите губы, а раб пойдет передать приказ о подаче обеда.

— Подожди, — Императрица, держа чашку, немного подумала. — Сколько этого чая принесли?

— Это самый лучший сорт, всего чуть больше трех цзиней.

По прежнему приказу господина, один цзинь оставлен для Старой госпожи, по два ляна для трех наложниц, по два ляна подарено Бэй Вану и Суй Ван. Оставшиеся полцзиня подарены членам Внутреннего кабинета и академикам Ханьлиньской академии, читающим ежедневные лекции, и полцзиня подарено старым госпожам из Луань И Сы. Сейчас осталось чуть больше трех лянов. Раб знает, что господин любит этот чай, и велел людям из Императорской чайной внимательно следить за ним.

— Приказ о подаче обеда пусть передаст Цуй Саньшунь, а ты выйди из дворца и сходи в Монастырь Цышоу, отнеси ей тоже два ляна, — Императрица медленно смаковала аромат чая, слово за словом, очень медленно произнося: — Передай ей так: пусть спокойно живет в Монастыре Цышоу, и не нужно говорить о какой-либо благодарности. Если ей действительно неудобно, пусть в будущем больше служит двору; Я днем была с ней груба, и этот чай — в качестве извинения. Если она упорно отказывается принять, скажи ей, что Я просто считаю этот чай чаем благородного мужа, очень похожим на нее, и у Меня нет других намерений.

— У Меня с ней нет особой судьбы, и в будущем мы больше не встретимся. Скажи ей, чтобы не думала лишнего.

— Да, — Хотя императрица не называла имени, и она, и чиновник прекрасно знали, о ком идет речь.

Видя, что императрица в очень плохом настроении, Цуй Чэнсю не осмелился говорить лишнего, дал несколько указаний Цуй Саньшуню и поспешно, взяв идентификационную табличку, вышел из дворца.

Шум в Храме Баого к этому времени уже утих. Ли Цин и Сюй Си, все еще полные впечатлений, вернулись, держась за руки. Увидев, что в главном доме темно, они попросили у маленькой монахини фонарь. Войдя, они увидели Гу Юань, сидящую у стола без движения. Сюй Си чуть не выронила фонарь от испуга: — А-Юань, почему ты так сидишь здесь?

— В темноте, неужели медитируешь?

Гу Юань покачала головой.

Ли Цин, увидев ее унылый вид, достала огниво, зажгла свечу и, осматривая ее лицо, спросила: — Что случилось?

— Ничего, — Гу Юань с трудом улыбнулась. — Просто немного нехорошо себя чувствую.

— Это не почерк Одиннадцатой госпожи? Неужели ученица так глупа, что рассердила нашего учителя Гу?

Сюй Си взяла со стола лист бумаги, покачала головой и, прочитав, рассмеялась: — Написано не хуже, чем у меня, и, кажется, с душой. Учитель Гу все еще недоволен?

Сердце Гу Юань сжалось, и улыбка стала еще более натянутой.

Сюй Си хотела что-то сказать, но вдруг у ворот двора кто-то громко прочитал: — Гу Юань, двадцать один год, Сюй Си, восемнадцать лет, Ли Цин, двадцать лет, все из уезда Пинцзян префектуры Сунцзян в Учжоу. Прибыли в столицу на зерновом судне из Хайчжоу Ду, через Пинцзян Ду. Сейчас проживают в Дворе Цинсинь Монастыря Цышоу. Это здесь?

Девушки обернулись и увидели у ворот двора нескольких пожилых служителей и двух женщин в военном облачении. Женщина во главе, лет тридцати, достала из-за пазухи табличку Управления усмирения и показала им: — Записи о кандидатах женских экзаменов находятся здесь, в Луань И Ци. Госпожи, если нет ничего важного, пожалуйста, пойдемте со мной?