Глава 1: Песнь о Духе Сороки

Глава 1: Песнь о Духе Сороки

Су Юань уже некоторое время пребывала на Небесах.

Она только прибыла в это благословенное место, никого здесь не знала, да и друзей для игр не хватало, так что дни тянулись невыносимо.

Каждый день она, словно старик, брала горсть семечек, чашку чая из ягод годжи и хризантем и сидела у Южных Небесных Врат, отрешённо глядя вдаль. Она наблюдала, как проплывают облака и туман, как их развеивает восточный ветер, и невольно вздыхала.

Это ведь были Небеса — место слишком упорядоченное, где и развлечься-то нечем. Куда ни глянь — всё безупречно чисто, не запятнано шестью видами скверны, и даже ветер, ласкающий лицо, казался пресным.

Су Юань сплюнула шелуху от семечки и подумала: «Наверное, это и есть чистейшая бессмертная аура. Уж больно она постная».

И правда, люди всегда ненасытны. Когда она была простым духом, то жила свободно, но завидовала высокому положению небожителей. А теперь, достигнув вершины, она снова начала тосковать по мирской суете, по вкусу масла, соли, соуса, уксуса и чая.

— Эй, смотри скорее…

Су Юань насторожила ушки.

Несколько фей стояли поодаль и о чём-то перешёптывались.

— Это та самая лиса Второго Наследного Принца, да?

— Она здесь уже так давно, а я вижу её впервые.

— Как она сюда попала?

— Наверное, сбежала поиграть. В последнее время многие её видели. То она рыбу ловит в Пруду Высшей Чистоты, то цветы собирает в Саду Звёздной Стевии. А кто-то видел, как она у берегов Хэншуй воровала виноград у Старца! Позже Старец Хэншуй поймал её с поличным, но из уважения ко Второму Наследному Принцу не стал с ней связываться.

— Всего лишь питомец, а такая дерзкая, везде успевает набедокурить. Просто Второй Наследный Принц пока к ней благосклонен, вот другие и относятся к ней с показной любезностью, а она уже возомнила о себе невесть что…

— Такие маленькие феи — самые приставучие. Стоит только связаться, и это как смола от Персика Бессмертия на рукаве — даже если оттереть, след всё равно останется. Помните ту духовную змею, что постоянно преследовала Сюнь Жи Юаньцзюня? Говорят, Сюнь Жи Юаньцзюнь всего раз помог ей из сострадания, увидев несправедливость, и с тех пор не может от неё отделаться.

— Какое бесстыдство!

— Раз уж на Небесах были такие прецеденты, почему бы Второму Наследному Принцу не извлечь урок и не держаться от неё подальше? Как можно быть таким недальновидным и связываться с этими ничтожными духами, которым не место в приличном обществе?

— Второй Наследный Принц слишком добр, вот они и думают, что могут этим воспользоваться.

— Говори тише, она на нас смотрит.

— Ну и пусть смотрит. Она всего лишь дух, сколько она успела пройти на пути совершенствования? Если бы не милость Второго Наследного Принца, она бы за всю жизнь ни разу не попала на Небеса. С её-то положением, как она посмеет подойти и затеять ссору с незнакомцами? Это было бы себе дороже.

Но Су Юань, лузгая семечки, нарочно подошла к ним и с улыбкой спросила:

— О чём интересном вы тут говорите? Расскажите и мне.

Феи переглянулись, явно смутившись.

— …

— Хотите семечек? — предложила Су Юань. — Это земное лакомство. Ими не наешься, но в свободное время они отлично помогают скоротать время, утолить лёгкий голод и просто развлечься. Попробуете?

Маленькая фея была хороша собой. Когда она смотрела на кого-то, в её глазах мерцал свет искренней доброты.

Хоть она и была духом, случайно попавшим на Небеса, происходила из низов и добилась положения своей красотой, её лицо было милым, но не ослепительно прекрасным. Оно не поражало воображение и не заставляло запомнить её навсегда, но смотреть на неё было приятно.

Пожалуй, лучше всего её описывало одно слово — «миловидная».

Она улыбнулась очень дружелюбно:

— Я пришла из мира смертных. Меня зовут Су Юань. А вас?

Съев несколько семечек и движимые взаимным любопытством, феи назвали свои имена.

— А как вы, юные феи, обычно проводите время? — спросила Су Юань. — Сказать по правде, я здесь уже давно, но целыми днями только и делаю, что смотрю в пустоту. Дел никаких, мой проницательный ум скоро совсем заржавеет. Хорошо, что я вышла прогуляться и встретила вас, хоть смогу вдоволь наговориться. Эх, вы и не представляете, как долго я бездельничала в Чертоге Вечного Света, чуть голову себе не отлежала.

Фея Сун Лань, казавшаяся самой нежной из них, услышав эти игривые слова, не удержалась и прикрыла рот рукой, тихонько рассмеявшись:

— У нас обычно есть свои мелкие обязанности, где уж нам так свободно и беззаботно проводить время, как тебе. Это ведь особая привилегия, дарованная тебе одним лишь Вторым Наследным Принцем. Такое счастье, о котором другие могут только мечтать, а ты его совсем не ценишь.

Су Юань вздохнула, ничуть не дорожа своим счастьем:

— Вся беда в том, что жизнь на Небесах слишком уж скучна и однообразна. Даже если по какой-то нелепой случайности тебе достанется много счастья, если его так растрачивать, оно рано или поздно превратится в досаду.

Тут одна из фей спросила:

— Тебе не нравятся небесные порядки, ты считаешь их слишком строгими? Тогда расскажи нам, что ты считаешь живым и интересным?

Услышав это, Су Юань оживилась.

Она вскинула брови:

— О, интересного очень много, но в основном всё это — в мире смертных.

— Я слышала кое-какие истории о диковинках из мира смертных, — сказала Фея Сун Лань. — Говорят, там кипит жизнь во всём её многообразии, а истории полны неожиданных поворотов и драматизма. Пожалуй, ты права, это действительно интересно.

Су Юань согласно кивнула, сделала пару шагов, посмотрела вдаль за пределы Небес с задумчивым видом и добавила со вздохом:

— Сегодняшняя встреча с вами, феи, и разговор о мире смертных напомнили мне об одной… давней подруге.

Феи переглянулись и тут же наперебой стали расспрашивать:

— О? Кто же это? У вас с ней была какая-то общая история?

— Это давняя история, — ответила Су Юань. — Сейчас всё равно делать нечего. Если вам, феи, интересно, я могу рассказать вам одну историю из тех времён, когда я жила в мире смертных.

Юные феи с готовностью поддержали её:

— Рассказывай.

Су Юань с важным видом заложила руки за спину и принялась расхаживать перед ними, живописно и увлечённо повествуя:

— В мире смертных есть место под названием Гора Юньци Утун. Это была моя гора. У её подножия раскинулся Городок Утун — земля, которую я оберегала. А на горе стоял столетний храм Лисьей Феи, где курились благовония, и бесчисленные верующие приходили поклониться. Люди звали меня Лисья Фея Лаолао…

До того, как попасть на Небеса, Су Юань жила совсем неплохо.

Гора Юньци Утун когда-то была маленькой территорией, забытой земными бессмертными. Но там, где есть люди, всегда найдутся и сокровенные желания, и несбывшиеся мечты.

Шли годы, и тысячи нитей людских чаяний слились в реку, породив Лисью Фею Лаолао, которая стала являться людям.

Три тысячи ли простиралась ночь, беззвёздная и безлунная. Подземная река желаний бурлила, листва на деревьях пробуждалась, светлячки вспорхнули в испуге.

Она вышла из ночной тьмы — в красном платье из атласа и газа, с чёрными волосами и добрыми глазами. Она походила то ли на небесную фею, случайно упавшую в мир смертных, то ли на духа-демоницу, пробудившуюся от первозданного хаоса.

Так появилась Су Юань.

Смертные очень любили её, построили для неё храм, подносили вкусную еду и напитки. У неё было и имя, и свободное время.

Су Юань взвалила на себя эту ношу, но, конечно, не просто так принимала благовония и подношения от смертных. Ей нужно было заниматься их делами.