Глава 13

Юй Шэн очнулся от знакомого ощущения — тяжести тьмы, давящей со всех сторон. Казалось, его сознание погружается всё глубже и глубже, словно тонет в густом, чернильном море. Его мысли бесцельно плыли в темноте, кружась, как листья в буре. Давление заставляло его чувствовать себя маленьким и бессильным, оставляя лишь глубокое истощение. Он ожидал, что путь из «Иного Мира» будет коварным. Возможно, даже достаточно опасным, чтобы стоить ему жизни не один раз. Он предвидел многое, но не это. Пока он дрейфовал в удушающей черноте, начали всплывать воспоминания — фрагменты последнего, что он видел, прежде чем всё померкло: пара золотисто-красных глаз, устремлённых на него, вид великолепных лисьих хвостов, вспыхивающих, как фейерверки в небе. А затем этот удар головой. Этот сверхзвуковой удар головой. Кто была эта девушка? Откуда она взялась? И почему она оказалась в этом странном месте?

Он прокручивал сцену снова и снова в голове, словно мог разгадать тайну одной лишь силой воли. Но не только это не давало ему покоя. Во время битвы с тем монстром что-то изменилось внутри него. Его сила возросла, движения стали чётче, и… появилось это всепоглощающее чувство голода. Что с ним происходило?

Мысли Юй Шэна кружились, как водоворот. Без тела, которое бы его удерживало, его разум вызывал странные, меняющиеся образы, танцующие перед глазами. Среди них были обрывки воспоминаний: существо из бесчисленных конечностей, лисоухая девушка, врезавшаяся в него с последним ударом. Затем внезапно появилось нечто иное — картина, где Ирэн лежала разбитой на стуле, её кукольные конечности были соединены тонкими нитями. На заднем плане таилась тень, едва заметная, но безошибочная. И затем, в одно мгновение, она исчезла. Всплыли новые воспоминания — багровые небеса, солнечный свет, текущий, как вода, по знакомым улицам и переулкам. Это был его дом, Пограничный Город. Он покинул его всего два месяца назад, но почему-то, когда эти сцены проплывали перед ним, они казались далёкими, как воспоминания из чужой жизни. Так же быстро, как они появились, образы снова растворились во тьме, оставляя Юй Шэна в тишине. На мгновение его разум прояснился, и он попытался позвать: — Ирэн.

Ничего. Никакого ответа. Конечно, в этом состоянии «смерти» он, должно быть, потерял с ней связь.

Юй Шэн переключил внимание. Мог ли он пошевелить конечностями? Было ли здесь что-нибудь, к чему он мог прикоснуться или даже увидеть? Он попытался оглядеться, но обнаружил лишь пустую пустоту. Он был просто парящим сознанием — бесплотным, без формы.

Некоторое время он экспериментировал в тишине. Последние два раза, когда он «умирал», он не совсем понимал, что произошло. Каждый раз он приходил в себя в оцепенении. Но на этот раз что-то было по-другому. У него появилась ясность, осознание, которое позволяло ему проверять границы этого странного места.

Он знал, что всё было как в тумане — незнакомый мир, причудливые события, тайны его собственного тела и тот факт, что он уже дважды умирал и возвращался. Слишком много всего произошло, и ничто из этого не имело смысла.

Но с тех пор, как Ирэн упомянула «Иной Мир», Юй Шэн поставил себе новую цель: вернуться в нормальный мир. Он узнал от неё, что иногда обычные люди случайно попадают в Иной Мир. Это могло произойти самыми обыденными способами — выйдя не на той автобусной остановке, свернув за лишний угол или открыв не ту дверь. Неважно, как это произошло, главное было то, что это не всегда было навсегда. Были способы вернуться.

Согласно тому, что рассказала ему Ирэн, были даже люди, которые изучали Иной Мир — эксперты, которые составили карту некоторых его правил. Некоторым людям удалось вернуться к нормальной жизни, проскользнув сквозь трещины. Эта долина, где ночь никогда не заканчивалась, была одним из таких Иных Миров. Дом на Улице Утун, где останавливался Юй Шэн, был другим.

Но у Юй Шэна было предчувствие, что его путешествие в Иной Мир началось ещё раньше. Возможно, день, когда он открыл свою входную дверь два месяца назад, был днём, когда он впервые ступил в эту странную реальность. Теперь, как никогда, ему нужно было понять. Он должен был разгадать эти странные происшествия, раскрыть секреты Иного Мира и, самое главное, найти выход. С этой решимостью Юй Шэн открыл глаза.

Холодный ночной ветер проносился сквозь зияющую дыру в стене, его острый укус проникал сквозь полуразрушенную крышу и уходил в тусклое, мутное небо за её пределами. Юй Шэн сидел в углу разрушенного храма, не двигаясь сразу. Он оставался совершенно неподвижным, застыв в позе человека, который только что проснулся. Его чувства были на пределе, он внимательно осматривал всё вокруг. Его разум лихорадочно пытался удержать воспоминания и впечатления, которые ускользали, исчезая так же быстро, как и появлялись. Он пытался вспомнить тот самый момент, когда проснулся, чтобы точно определить, где была граница между тьмой, из которой он вышел, и «реальным миром», в котором он теперь оказался. Может быть, просто может быть, это поможет ему понять, что с ним на самом деле происходит — тайну его постоянных «смертей и воскрешений». По крайней мере, это могло бы дать ему ключ к тому, что за всем этим стоит.

Постепенно к нему начали возвращаться фрагменты того, что он видел перед пробуждением. Он вспомнил, как поднимался из тьмы, пересекал туманную границу, а затем падал обратно к реальности. Но что потом? Что произошло между моментом, когда он спустился к реальности, и мгновением, когда его глаза открылись? В этом крошечном отрезке времени было что-то важное. Были мимолётные образы — короткие, размытые сцены — но некоторые из них выделялись, были чётче остальных. Он видел знакомую тропинку возле своего дома, ворота дома на Улице Утун и этот самый угол глубоко внутри разрушенного храма.

Юй Шэн на мгновение закрыл глаза, позволяя мыслям улечься. Он обдумывал некоторые теории, но решил пока отложить их в сторону. Вместо этого он сделал медленный, глубокий вдох и начал разминать руки и ноги, проверяя своё тело. Это тело чувствовалось сильным и мощным. Он чувствовал энергию, текущую по его венам. Его слух был острым, зрение ясным, а конечности полны силы — хотя не так давно он был почти обезглавлен сверхзвуковым ударом головой. Теперь же, как будто ничего этого не произошло. Он чувствовал себя полностью отдохнувшим.

Встав, Юй Шэн приготовился позвать Ирэн. Но затем он замер. Послышался звук, слабый, но безошибочный, доносящийся из-за сломанной стены. На короткую секунду мысли Юй Шэна заметались. Этот вкусно пахнущий монстр… он последовал за ним в храм? Но нет. Что-то было не так. Это существо всегда производило много шума. Что бы это ни было, оно двигалось скрытно, почти осторожно. Юй Шэн тихо вздохнул, позволяя любопытству взять верх, и подкрался к дыре в стене, выглянув наружу.

Ночь была глубокой, но он всё ещё мог ясно видеть. Там, среди руин, была девушка. Она осторожно пробиралась сквозь обломки. Её одежда была изодрана — платье, которое когда-то, возможно, было красивым, теперь было не более чем рваным лохмотьем. Её белые волосы свисали спутанными узлами, закрывая большую часть лица. Но сквозь беспорядок проглядывали два острых, пушистых лисьих уха.

Взгляд Юй Шэна переместился за неё, и его глаза расширились от того, что он увидел: хвосты — лисьи хвосты, больше одного. С его ракурса было трудно точно сосчитать, сколько их. То, как её хвосты были запутаны, создавало впечатление, что у неё был только один огромный. Он, конечно, знал, кто она. Та, что нанесла сверхзвуковой удар головой. Однако она, казалось, совершенно не замечала его присутствия. Она осторожно двигалась среди руин, принюхиваясь, словно что-то искала. Через некоторое время её глаза загорелись, и она метнулась к определённому месту. В ночи слабо послышался шорох пластика.

Челюсть Юй Шэна отвисла. Это был пластиковый пакет — тот, что был наполнен кухонными отходами. Он принёс его с собой, когда его «бросили» в эту долину раньше. Недолго думая, он бросил его в руины. Внутри пакета были выброшенные овощные очистки, яичная скорлупа и остатки еды, которые он вычистил из холодильника. Он пригнулся ниже, наблюдая, как лисохвостая девушка возбуждённо рвёт пластиковый пакет, рассыпая его содержимое. Не раздумывая, она схватила горсть объедков и запихнула их в рот, жадно едя, словно не ела целую вечность.

Юй Шэн почувствовал странную тяжесть в груди. Он не был уверен почему, но это наполнило его грустью. Никто, подумал он, не должен быть оставлен голодать так. Даже тот, кто не совсем похож на… человека. Даже если она до этого ударила его головой. В конце концов, она пыталась его спасти. В этот момент девушка, казалось, почувствовала, что она не одна. Она присела, застыв на середине укуса, её глаза широко раскрылись от удивления и нервозности. Юй Шэн стоял у разрушающегося угла храмовой стены. Через руины их взгляды встретились.