Глава 9 (Часть 1)

Знакомый голос эхом отдавался в голове Юй Шэна, вырывая его из оцепенения, а холодный ветер хлестал по долине, словно пытаясь утащить его глубже в это странное место. Он моргнул, вздрогнув, а затем голос прорезал его мысли во второй раз, заставляя вернуться в реальность.

— Юй Шэн! Ты меня вообще слушаешь?

— Ирэн? — произнес он вслух, не подумав. Его ноги легко хрустнули по гравию, когда он осторожно приблизился к полуразрушенному, полуобвалившемуся храму в долине. Он искал какое-нибудь убежище, осматривая окрестности в поисках чего-то необычного. Теперь, услышав ее голос в своей голове, он едва мог поверить.

— Как… Как ты так со мной разговариваешь? В моей голове, я имею в виду.

— Неужели это так удивительно? — Голос Ирэн был полон уверенности. — Я одна из Кукол Алисы, помнишь?

Юй Шэн снова моргнул, пытаясь сопоставить факты. Обладали ли все Куклы Алисы такой способностью? Могли ли они проникать в чужие мысли, когда им вздумается?

— Помнишь, — продолжила Ирэн, ее тон стал немного легче, — я уже однажды проникала в твои сны. После этого мне довольно легко найти путь обратно.

Это имело смысл, подумал Юй Шэн, хотя он не был уверен, насколько ему комфортно от того, что кто-то может просто так появляться в его мыслях, когда ему заблагорассудится. Но прежде чем он успел что-либо сказать, голос Ирэн стал резче.

— Погоди… Где ты? Я тебя совсем не чувствую.

Юй Шэн замялся, оглядывая жуткую долину, густые деревья, возвышающиеся над ним, словно часовые. Гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая ветром, создавала у него отчетливое впечатление, что в любой момент появится какое-то огромное, ужасающее существо. Его кожа покрылась мурашками.

— Ну… я, кажется, немного отклонился от маршрута. И не думаю, что вернуться будет так просто.

Голос Ирэн звучал недоверчиво, почти так, будто она сдерживала смех.

— Отклонился от маршрута? Ты же сказал, что просто вынесешь мусор! Что, тебя подобрал мусоровоз и увез?

Юй Шэн почти улыбнулся абсурдности ее предположения, хотя оно было не так уж далеко от того, что он чувствовал. Это было странно, но просто слышать голос Ирэн, пусть и саркастический, помогло успокоить панику, которая медленно нарастала внутри него. Если она могла связаться с ним таким образом, это означало, что у него все еще была какая-то связь. Должен быть путь назад. Даже если он не знал, как и почему, он цеплялся за эту надежду. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться на выживании.

Долина вокруг него была тревожно тихой. Холодный ветер нес глухой, призрачный звук, проносясь сквозь нее, и хотя ничего не казалось непосредственно опасным, Юй Шэн не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Что-то холодное и злобное, не принадлежащее естественному миру, казалось, сканировало его из теней. По его спине пробежал озноб. Ему нужно было найти убежище, и быстро. Оставаться на открытом воздухе было невозможно. Единственная проблема заключалась в том, что ближайшим местом, где он мог укрыться, был почти разрушенный храм впереди. Густой лес на другой стороне долины был еще менее привлекательным — ему не нужно было блуждать в темных лесах, чтобы понять, что это плохая идея. Это было то место, где в историях ужасов люди исчезали без следа. Но с другой стороны, входить в разрушенный храм в полночь было не намного лучше. Храмы были местом, где обычно обитали призраки и монстры, и, насколько он знал, внутри могло скрываться нечто гораздо худшее, чем дикие животные. Он стиснул зубы, собрался с духом и принял решение. Храм так храм. По крайней мере, часть его все еще была цела. Если что-то должно было случиться, он предпочел бы встретиться с этим там, чем в лесу. Пока он пробирался к наименее разрушенному углу храма, он продолжал внутренний разговор с Ирэн, объясняя, что произошло до сих пор. Не то чтобы было много чего объяснять. Все, что он знал, это то, что в один момент он был дома, а в следующий… ну, вот это.

Ирэн не ответила сразу, и тишина заставила его задуматься, не потерял ли он связь. Но после того, что показалось вечностью, она снова заговорила, ее голос был нерешительным.

— Похоже, ты… в Ином Мире.

Юй Шэн замер, стоя среди разбросанных руин храма.

— Иной Мир? — Он не мог в это поверить. — Так ты называешь это место? Ты знаешь, где я?

Голос Ирэн был озадаченным.

— Я не знаю, где именно ты находишься. Иных Миров много… Откуда мне знать, в каком из них ты?

Юй Шэн нахмурился. Ее непринужденный тон был странно успокаивающим, но в то же время раздражал его. Он только что получил важную информацию, которая предполагала, что это странное место не было таким уникальным или ужасающим, как казалось на первый взгляд. Оно было частью чего-то большего, что Ирэн не находила особенно странным.

— Погоди, — вдруг сказала она, ее голос был полон осознания, — только не говори мне, что ты не знаешь, что такое Иной Мир?

Юй Шэн слабо, невесело рассмеялся.

— Нет. А должен был?