Глава 12

Хотя Юй Шэн сказал Ирэн, что отключается, он не сделал этого сразу. Не потому, что зверь перед ним вдруг решил стать вегетарианцем. Нет, ужасающее существо по какой-то причине выглядело сбитым с толку. Оно застыло на ветру, его гротескное тело было покрыто десятками накладывающихся друг на друга, хаотичных глаз, все они были устремлены на его добычу. Как ни странно, Юй Шэн подумал, что в этих глазах он мог прочесть замешательство, такое же недоумение, какое бывает, когда пытаешься свести дебет с кредитом, а цифры никак не сходятся. Тревожный голос Ирэн эхом отдавался в его голове, зовя его по имени, но он казался далёким, приглушённым, словно она говорила из-за толстых занавесок. Внимание Юй Шэна было полностью сосредоточено на существе перед ним. Его сердце колотилось как барабан, каждая клеточка его тела напряглась, когда он наблюдал за каждым движением монстра. Он мог видеть малейшее подёргивание его мышц, пульсацию вен — всё было ясно как день. Он был готов к этому моменту с момента своего «воскрешения» в разрушенном храме, но вновь столкнуться с сокрушительной тяжестью смерти всё ещё заставляло его дрожать. Однако на этот раз страх не был таким всепоглощающим. Вместо этого он смешивался с чем-то новым, чем-то первобытным, что он поначалу не совсем узнал — с возбуждением.

Затем что-то изменилось. Он чувствовал, как напрягаются мышцы существа, слышал, как его кровь пульсирует, словно ревущий водопад, как глубоко внутри него нарастает голод. В ту долю секунды в голове Юй Шэна сработала сигнализация, с предельной точностью очерчивая опасность перед ним. Монстр собирался атаковать. Он бросится на него слева, но это будет лишь отвлекающий манёвр. Настоящая опасность таилась в его хвосте — остром и смертоносном, готовом обрушиться сзади. Существо бросилось вперёд, одна из его гротескных конечностей распахнулась, являя зияющую пасть, нацеленную на левый бок Юй Шэна. Но прежде чем оно успело нанести удар, Юй Шэн уже двигался. Его инстинкты сработали, и, не раздумывая, он увернулся, отступив в сторону с такой быстротой, что даже сам удивился. Он заметил, что растяжение, которое он получил ранее, полностью зажило. С момента его «воскрешения» его тело было в идеальном состоянии. Зверь промахнулся, его коварный хвост лишь слегка задел спину Юй Шэна. Ощущение чудом избежанной смерти заставило его волосы встать дыбом. Но больше, чем страх, его наполняло недоверие. — Я действительно только что увернулся?

— Что происходит?

Не было времени раздумывать. Новая волна опасности нависла над ним сзади. Прежде чем он успел восстановить равновесие, он увидел острый коготь, опускающийся на него, словно метеор, падающий на землю. Отчаяние охватило его. Инстинктивно Юй Шэн поднял руки, его хрупкие человеческие конечности были единственным, что отделяло его от чудовищного когтя. Пыль и трава разлетелись повсюду, когда воздух вокруг него взорвался с громоподобным треском. Боль пронзила его тело, словно дюжина костей разбилась одновременно. Он крякнул, отшатнувшись на два шага, задыхаясь. Но он блокировал атаку. Он не мог поверить — он действительно блокировал её. В недоумении глядя на свои руки, он увидел, что его левая рука согнута под странным, сломанным углом. Однако боль уже утихала, и кость медленно срасталась. Он вспомнил первый удар монстра, его огромную силу. Оно должно было легко раздавить его. Юй Шэн был уверен, что если бы существо использовало всю свою силу, у него не было бы ни единого шанса, сломанные кости или нет. Но существо не собиралось давать ему долго думать. Задержавшись всего на секунду, оно яростно взревело, снова бросившись на свою досадно неуловимую добычу. Ветер завыл, когда массивное тело монстра обрушилось на него, словно падающая гора. Юй Шэн быстро отреагировал, неловко перекатившись в сторону и подпрыгнув, чтобы увернуться от удара хвоста, который мог бы расколоть камень. Но прежде чем он успел полностью выпрямиться, хвост зверя снова хлестнул, выбив его из равновесия. Тело монстра раскрылось посередине, и из темноты выскочил длинный, извивающийся, похожий на щупальце язык. Он плотно обхватил Юй Шэна, таща его к существу. Юй Шэн сильно надавил на скользкий язык, пытаясь помешать ему раздавить его — или хотя бы замедлить. Но язык тащил его ближе к монстру, который открыл свою огромную, полную зубов пасть. Острые зубы жадно щёлкнули, предвкушая трапезу.

Когда Юй Шэн приблизился к зияющей пасти, он отчаянно пнул ногой, с громким треском ударив по земле под ногами. Сила его удара была так велика, что монстр споткнулся. Он не стал тратить время на размышления о том, откуда взялась эта внезапная сила. Вместо этого он воспользовался моментом, используя всю свою энергию, чтобы разорвать язык. С рёвом он схватил острый кусок разбитого камня с земли и бросился к одному из мутных, дрожащих глаз монстра. Оторванный язык заставил монстра издать леденящий душу крик, кровь хлынула из его середины, когда он пытался восстановить равновесие. Десятки глаз, полных безумия и голода, уставились на Юй Шэна. Так ароматно… Так вкусно… Запах крови наполнил воздух, пробуждая что-то глубоко внутри Юй Шэна. Что-то первобытное. Что-то давно дремавшее. Это пахло… так хорошо. Сердце Юй Шэна бешено колотилось в груди, что-то горячее и кипящее текло по его венам. Это было странное чувство, своего рода экстаз, поднимающийся внутри него. Он изо всех сил пытался понять, почему он чувствовал себя так воодушевлённо, и, наконец, осознал. Это был трепет от предстоящей трапезы, радость от того, что голод вот-вот будет удовлетворён. Этот гигантский зверь перед ним, эта масса извивающейся плоти, эта хаотичная, потерянная душа — это было… изысканное мясо.

Острый камень в его руке рассыпался в пыль под силой его хватки. Он тяжело дышал, чувствуя, будто весь мир вокруг него замедлился. Он бросился на монстра, и монстр набросился на него, как добыча на добычу. В тот момент Юй Шэн почувствовал, будто он по-настоящему не ел двадцать лет или, возможно, никогда не пробовал «настоящей еды». Он цеплялся за гротескную конечность монстра, пока зверь «обнимал» его с ещё большей силой, сокрушая кость за костью в его теле. Но Юй Шэну было всё равно. Он уже вгрызался в плоть монстра. Это не был отчаянный, последний акт, как раньше. На этот раз у него была новая перспектива — он не умрёт. Он вернётся. Сколько бы раз существо ни убивало его, он всегда будет возвращаться. И с каждой смертью он будет учиться, как победить его. Это может занять некоторое время, но он будет наслаждаться этим прекрасным куском мяса, по одному укусу за раз.

Несколько из десятков глаз монстра начали дрожать, дико мерцая. Некоторые из них, казалось, поняли, что что-то не так, и, наконец, сфокусировались на Юй Шэне. Огромная пасть, полная острых зубов, разрывала его, но те глаза… они выражали страх. Юй Шэн почувствовал, как его тело разрывается на части. Он знал, что снова проиграл, как и ожидалось. Он умрёт, поглощённый зверем. Но на этот раз он продержался дольше, чем думал. Он ожидал мгновенной смерти, но вместо этого ему удалось дать отпор, обмениваясь ударами с существом. — Ирэн… — Юй Шэн попытался дотянуться до неё в своём сознании, когда его сознание начало угасать. Голос Ирэн раздался почти сразу: — Юй Шэн! Ты в порядке?! Я звонила тебе, а ты не отвечал… — Всё в порядке. Думаю, я поторопился. Я… сейчас отключусь… Он проигнорировал панические крики Ирэн, тихо ожидая конца. Но прямо перед тем, как темнота полностью поглотила его, он услышал голос неподалёку. Это было не в его голове — это было реально, эхом разносясь по долине. — Не волнуйся! Я здесь, чтобы спасти тебя! Сознание Юй Шэна было затуманено, его тело онемело, но эти слова встряхнули его. Его осенило — Кто-то?

— Здесь кто-то есть?

Он заставил свои тяжёлые веки открыться, пытаясь разглядеть источник голоса. Сквозь пелену он заметил фигуру, бегущую к нему вдалеке. Это была девушка, её одежда была рваной и потрёпанной. Но прежде чем он успел понять, что происходит, он увидел другую фигуру, быстро покачивающуюся за ней, мелькающую в ночи. Что это было? Хвост? Лиса? Человек? Нет… это был сверхзвуковой удар головой. Юй Шэн с отчаянием наблюдал, как девушка, которая только что крикнула, что идёт спасти его, ускорилась в воздухе, словно скоростная ракета, опустив голову и направляясь прямо к нему. Монстр, жующий его, слегка сдвинулся — вероятно, намеренно — сделав его невольной целью её столкновения. — О, чёрт… — Он даже не успел закончить своё ругательство, когда сверхзвуковой удар головой врезался прямо в грудь Юй Шэна. И тогда… его груди не стало. Всё ниже шеи исчезло, словно испарилось. — Мисс, вы… попали не туда… — прошептал он. И на этом Юй Шэн был спасён — прямо к своей смерти.