Глава 001. Пролог

В Пурпурном Зале Высшей Точки на Горе Южных Бессмертных сидела женщина в золотой мантии Цянькунь. Прекрасная, с белоснежной кожей, алыми губами и жемчужными зубами, она смотрела на стоящего внизу человека. Её алые глаза были необычайно яркими. Подняв руку, она указала на неё и сказала:

— Лююань, подойди сюда, мне нужно кое-что тебе сказать.

Женщина, названная Лююань, сделала несколько шагов вперёд, положила руку на руку женщины в парчовой одежде и тихо смотрела на неё, ожидая приказаний.

— Лююань, не печалься. Никто не может изменить этого. Тысячелетний срок подошёл к концу, это испытание для нас, фениксов, и никто не может его остановить. Однако у меня есть поручение для тебя.

Сказав это, женщина в парчовой одежде взглянула на Лююань. Увидев, что выражение её лица не изменилось, она продолжила:

— Перед тем как я пройду испытание, ты должна сохранить мою Внутреннюю Эссенцию, а затем спуститься с ней в Нижние миры. Когда придёт время, ты встретишь дитя со знаком феникса на теле. В тот момент ты тайно введёшь Внутреннюю Эссенцию в тело этого ребёнка. Помни, нельзя использовать магическую силу для активации Эссенции, пусть она просто побудет в её теле некоторое время. Этот ребёнок и будет моим перевоплощением.

Закончив говорить, женщина сделала паузу, встала и глубоко вздохнула.

— Ты должна защищать её. Защищая её, ты сохранишь меня. Поняла?

— Слушаюсь приказа.

Лююань отступила на несколько шагов, опустилась на колени и с серьёзным лицом произнесла эти слова.

Женщина на троне кивнула, казалось, довольная ею. В мгновение ока она превратилась в золотого феникса, и весь зал наполнился светом. Извергнув Внутреннюю Эссенцию, которая полетела в руки Лююань, феникс сделал несколько кругов и влетел в Огненный пруд.

…………………………………………

Мир Бессмертных. У Дворца Танцующего Феникса Цин Гу тревожно мерил шагами пространство, не сводя глаз с дверей зала. На лбу его выступили капли пота.

Внезапно зал озарился золотым светом. В глазах Цин Гу отразилось изумление. Раздался плач младенца, и сердце Цин Гу, сжавшееся от волнения, наконец успокоилось. Он облегчённо вздохнул.

— Бессмертный Владыка, Бессмертный Владыка, госпожа родила! Это девочка, Бессмертный Владыка, девочка!

Дверь зала отворилась, и оттуда выбежала сияющая от радости бессмертная дева.

Услышав это, Цин Гу немедля ворвался в зал. Он как раз успел к тому моменту, как заворачивали младенца. Взгляд Цин Гу был прикован к знаку — то ли феникс, то ли какая-то другая птица.

Пока Цин Гу размышлял, стоявшая рядом бессмертная дева сказала:

— Бессмертный Владыка, почему бы вам не взглянуть на маленькую госпожу?

Цин Гу очнулся от раздумий и подошёл, но не к ребёнку, а к кровати. С болью в сердце он посмотрел на бледное лицо своей жены.

— Госпожа, ты намучилась, — сказал он с нежностью.

— Бессмертный Владыка, Бессмертный Владыка, прибыл Бессмертный Владыка Лоли!

В этот момент вбежал юный бессмертный. Цин Гу коснулся лба жены и вышел.

— Лоли, давно не виделись!

Цин Гу с улыбкой пошёл навстречу, ускоряя шаг при виде Лоли.

Увидев приближающегося Цин Гу, Лоли скрыл холод в глазах и, изобразив улыбку, сказал:

— Цин Гу, я как раз собирался навестить тебя, но только что услышал от твоих юных бессмертных, что у тебя родилась дочь. Поздравляю, поздравляю! — С этими словами он положил руку на плечо Цин Гу и дважды похлопал.

Цин Гу рассмеялся и ответил:

— Раз уж ты пришёл сегодня... А я как раз собирался тебя пригласить. Выпьем по чарке позже.

Выражение лица Лоли изменилось, голос стал тише:

— С выпивкой спешить не будем, Цин Гу. Я сегодня пришёл по другому делу.

Увидев выражение лица Лоли, улыбка постепенно сошла с лица Цин Гу, он стал серьёзным.

— Священный Небесный Пруд всегда был под твоим управлением? — прямо спросил Лоли.

— Верно, — так же прямо, без промедления ответил Цин Гу.

— Со Священным Небесным Прудом случилась беда. Небесный Демонический Меч пропал. Имеешь ли ты к этому отношение? Знаешь ли ты об этом?

— Что? Небесный Демонический Меч пропал? Как это возможно? Я всегда приставлял людей охранять Священный Небесный Пруд, и заклинание для его открытия знаем только я и Божественный Владыка Святых Небес. Как мог Небесный Демонический Меч исчезнуть? Нет, я должен отправиться в Зал Вопрошания Небес, предстать перед Божественным Владыкой и выяснить, что произошло!

Услышав от Лоли о пропаже Небесного Демонического Меча, Цин Гу разволновался и тут же ушёл.

«Цин Гу, если ты сейчас отправишься в Зал Вопрошания Небес, боюсь, тебе не суждено вернуться. Сегодня всё закончится. Цин Гу, не вини меня».

Подумав об этом, Лоли снова принял то же холодное выражение лица, с которым пришёл, и последовал за ним.

В Зале Вопрошания Небес стоял шум. Когда Цин Гу вошёл, мгновенно воцарилась тишина. Он медленно прошёл вперёд, опустился на колени посреди зала и сказал:

— Божественный Владыка, то, что они только что обсуждали насчёт Небесного Демонического Меча, — это правда?

— Хмф!

Сидящий наверху Божественный Владыка помрачнел и взмахнул рукавом.

— Говорю тебе, Божественный Владыка Цин Гу, этот Священный Небесный Пруд всегда был под твоим присмотром. Где сейчас Небесный Демонический Меч? Как ты можешь не знать и приходить спрашивать Божественного Владыку?

— Верно, Высший Бессмертный Цин Гу, Небесный Демонический Меч пропал, ты должен понимать это лучше других.

Внизу раздавались голоса со всех сторон. Цин Гу нахмурился. Он лучше кого-либо понимал значение Небесного Демонического Меча для Мира Бессмертных и какие последствия повлечёт его утрата.

— Цин Гу, пропажа Небесного Демонического Меча — дело нешуточное. Если он попадёт в чужие руки, это станет величайшим бедствием для Мира Бессмертных. Цин Гу, ты действительно ничего об этом не знаешь?

Лоли подошёл к Цин Гу, изображая сильное беспокойство.

— Я…

— Докладываю! Ваше Божественное Величество, прибыл посланник из Мира Демонов!

Не успел Цин Гу договорить, как в зал вбежала бессмертная дева и, опустившись на колени, доложила.

Человек из Мира Демонов, неся что-то за спиной, вошёл в зал. Подойдя к Цин Гу, он взглянул на Божественного Владыку, слегка кивнул и сказал:

— Божественный Владыка Святых Небес, я посланник Мира Демонов. Сегодня я прибыл в Мир Бессмертных по очень важному делу — вернуть величайшее сокровище Мира Бессмертных, Небесный Демонический Меч.

Эти слова снова вызвали переполох в Зале Вопрошания Небес: «Какая дерзость! Как ты смеешь говорить, что наш Небесный Демонический Меч в руках вашего Мира Демонов? Невозможно!».

Посланник Мира Демонов снял ношу со спины, развернул её, и весь зал озарился светом.

— Небесный Демонический Меч? — Цин Гу был потрясён.

Посланник Мира Демонов, держа Небесный Демонический Меч, подошёл к Цин Гу и сказал:

— Высший Бессмертный Цин Гу, хотя Святая Дева нашего Мира Демонов и соединилась узами с Бессмертным Владыкой, но после долгих раздумий наш Владыка Демонов решил, что мы не можем принять столь драгоценный дар от Бессмертного Владыки. Этот Небесный Демонический Меч — величайшее сокровище Мира Бессмертных. Если его не станет, в Мире Бессмертных непременно воцарится хаос. Поэтому Владыка Демонов послал меня сюда, чтобы вернуть Небесный Демонический Меч.

Цин Гу смотрел на него, затем на Небесный Демонический Меч с выражением крайнего удивления.

— Ты говоришь, что этот Небесный Демонический Меч — наш подарок вам? Как такое возможно?

— Неужели Бессмертный Владыка забыл? Его прислали люди от нашей Святой Девы. Как же так? Если вы сейчас откажетесь признать это, мне будет нечем отчитаться по возвращении.

Посланник Мира Демонов растерянно смотрел на Цин Гу.

— Что? Ты говоришь, это Цин Гу подарил его вам? Цин Гу, а я-то считал тебя близким другом! Ты меня глубоко разочаровал!

Лоли тут же подхватил разговор, изображая гнев и разочарование, глядя на Цин Гу.

— Я этого не делал!

Цин Гу посмотрел на Лоли и принялся оправдываться с невинным видом.

Стоявшие рядом бессмертные указывали на Цин Гу пальцами. Как бы Цин Гу ни объяснял, они его не слушали.

— Цин Гу, ты, будучи Высшим Бессмертным Мира Бессмертных, совершил такое! Украл то, что должен был охранять, отдал величайшее сокровище Мира Бессмертных чужакам, поставил Мир Бессмертных под угрозу бедствия, едва не навлёк великую беду! Стража, схватить Цин Гу и Святую Деву Мира Демонов, бросить их в Небесную темницу! Через семь дней лишить их бессмертных костей, обрубить бессмертные корни, навеки лишить права быть бессмертными!

Голос Божественного Владыки, холодный и полный убийственного намерения, эхом разнёсся по залу и долго не утихал.

— Да, так и должно быть! — поддержали его голоса других Бессмертных Владык.

Когда Цин Гу обернулся, чтобы уйти, на его лице отразилось изумление. Только что Лоли смотрел на него… с улыбкой? Как он мог улыбаться?

В Небесной темнице Цин Гу, ещё не пришедшего в себя, прервал плач младенца. Цин Гу встал и увидел, как стражники вводят в камеру его жену с новорождённой дочерью.

— Госпожа!

Цин Гу поспешно обнял жену, его лицо выражало боль.

— Муж мой, я в порядке.

Женщина в его объятиях держала младенца. Её лицо было бледным, дыхание слабым, но на губах играла улыбка. Она ласково смотрела на Цин Гу.

Цин Гу взглянул на младенца на руках жены, вздохнул и сказал:

— Госпожа, давай назовём нашу дочь Сюэчу? Помню, когда я впервые увидел тебя, шёл первый снег. Ты танцевала в снегу, и это было так прекрасно.

— Хорошо.

Сказав это, она достала белоснежный Нефритовый Амулет, произнесла заклинание, и на амулете мгновенно появились иероглифы «Сюэчу». Она положила амулет в пелёнки.

Семь дней спустя Цин Гу и его жену бросили в Пруд Падших Бессмертных. Говорили, что Сюэчу умерла, но ходили слухи, что её унесла большая птица, и никто не знал, куда.

В Зале Вопрошания Небес Лоли стоял внизу, глядя на Божественного Владыку на троне, и сказал:

— Всё кончено.

Улыбку на его губах уже невозможно было скрыть. Сидящий наверху Божественный Владыка рассмеялся и, глядя на Лоли, похвалил:

— Лоли, я тебя недооценивал. Ты оказался таким безжалостным. Во всём Мире Бессмертных Цин Гу меньше всего остерегался тебя, он считал тебя близким другом, а ты столкнул его на путь смерти.

Лоли задумался на мгновение, затем с лёгкой улыбкой посмотрел на Божественного Владыку и сказал:

— Божественный Владыка слишком высокого мнения обо мне. Если бы не содействие Божественного Владыки, разве это дело прошло бы так гладко? Успешное устранение Цин Гу стало возможным благодаря Небесному Демоническому Мечу, который достал Божественный Владыка, и людям из Мира Демонов, которых он пригласил.

— Ха-ха-ха…

Услышав слова Лоли, Божественный Владыка несколько потерял самообладание от гордости. Он встал, подошёл к Лоли, похлопал его по плечу и сказал:

— Лоли, на этот раз ты устранил занозу в глазу, а я вырвал шип из плоти. Теперь кто в Мире Бессмертных сможет нам противостоять? Кроме меня, в Мире Бессмертных нет никого, кто сравнился бы с тобой по силе. Отныне в Мире Бессмертных ты будешь героем, я буду полагаться на тебя, и никто не сможет поколебать твоё положение.

Глядя на самодовольное выражение лица Божественного Владыки, Лоли скривил губы в усмешке, которая медленно расплылась по лицу. Он подошёл, взял чашу с нефритовой росой, поднёс к губам, отпил немного и сказал:

— Божественный Владыка абсолютно прав. Впредь я буду ещё усерднее помогать Божественному Владыке, изо всех сил стараться облегчать его заботы. Все хлопотные дела в будущем поручите мне.

Слово «усерднее» он произнёс с нажимом. Осушив чашу с нефритовой росой, он быстро скрыл холодную усмешку на губах.