Глава 4. Ядовитая Дева Мира Мертвых

Сюэчу впервые покинула Мир Мертвых, где прожила двадцать лет. Там всё было таким зловещим, и теперь, оказавшись в Мире Людей, она была невероятно взволнована. Увидев цветы и травы у дороги, она могла с любопытством разглядывать их подолгу.

— Ай-я, а этот Мир Людей совсем неплох!

Сюэчу плюхнулась на землю и, лёжа, смотрела на лазурное небо. На её лице появилась улыбка.

«Как было бы хорошо, если бы я могла всегда жить здесь. Так красиво… Но где же мне искать этих мертвецов?»

Тревога на лице Сюэчу становилась всё заметнее. Подложив руки под голову, она смотрела в небо.

— Почему мертвецы непременно должны быть из Мира Людей?

Перевернувшись, Сюэчу встала, отряхнула с одежды травинки, и её фигура тут же исчезла.

По тропинке на Горе Изумрудных Вершин медленно двигалась похоронная процессия под звуки музыки. Сюэчу стояла на дереве неподалёку, её алые глаза необычайно ярко блестели. В мгновение ока её фигура появилась перед процессией. Алая одежда резко контрастировала с белыми одеждами скорбящих. Подняв правую руку и закрыв глаза, она произнесла:

— Стойте. Мертвец в гробу нужен мне.

— Кто ты такая? Откуда взялась эта желторотая девчонка? Какая дерзость! Люди, схватить её!

Мужчина во главе процессии гневно посмотрел на Сюэчу и, взмахнув рукой, приказал людям из похоронной свиты позади него схватиться за палки и двинуться к Сюэчу.

Услышав это, Сюэчу открыла глаза и усмехнулась. В мгновение ока она уже сидела на гробу с совершенно беззаботным видом. Облизнув губы, она сказала:

— Если не хотите умереть, немедленно уходите отсюда.

Её алые глаза вспыхнули необычайно ярко, когда она оглядела окружающих. Она подняла правую руку с длинными тонкими пальцами и очень заметными длинными красными ногтями.

— А-а-а, призрак!

Неизвестно, кто это крикнул, но толпа в ужасе бросилась врассыпную, даже не подбирая потерянную обувь.

— Чего бояться призраков? Я их насмотрелась.

Сюэчу холодно усмехнулась, спрыгнула с гроба и взмахнула рукой. Крышка гроба отлетела далеко в сторону. Сюэчу заглянула внутрь с выражением брезгливости.

— Фу, какой старый.

Сюэчу скривила губы, поднесла правую руку ко рту, провела указательным пальцем по уголку губ, а затем коснулась лба мертвеца, сделав надрез. Она начала бормотать заклинание. Лоб мертвеца засветился зелёным светом, глаза открылись, но в них не было ни малейшего проблеска сознания.

— Подъём!

Она подняла руки вверх. Едва прозвучали её слова, как мертвец встал в гробу. Сюэчу нахмурилась, подошла и стукнула по правой ноге мертвеца. Тот тут же упал.

— А? Что такое? Почему он только с одной ногой?

Сюэчу взяла отломанную правую ногу, нахмурилась и отбросила её далеко в сторону. Вздохнув, она швырнула мертвеца обратно в гроб, отряхнула руки и повернулась, чтобы уйти.

Неподалёку стояли двое мужчин, всё это время наблюдавшие за Сюэчу. Один из них, Мохань, был одет в белое и держал в руке нефритовую флейту. Холод на его лице уже невозможно было скрыть.

— Бессмертный Владыка, кто это был?

Стоявший рядом Бессмертный паж посмотрел на открытый гроб вдалеке и спросил о красной фигуре.

Мохань поднял нефритовую флейту. Под звуки флейты гроб вдалеке закрылся и в мгновение ока был погребён в земле.

— Она не человек, — равнодушно сказал Мохань, опустив флейту.

— Что? Не человек?

— Она дочь Владыки Призраков Мира Мертвых, Ядовитая Дева Мира Мертвых. Только что она приходила в Мир Людей в поисках мертвецов. Целые тела она забирает обратно в Мир Мертвых, а те, что ей не нравятся, бросает вот так в глуши.

Голос Моханя становился всё холоднее, его взгляд был устремлён в ту сторону, где исчезла Сюэчу.

— Бессмертный Владыка, уже поздно, нам пора возвращаться.

— Нет, — Мохань поднял нефритовую флейту, прерывая его, и нахмурился. — У меня ещё есть важное дело. Возвращайся пока один.

Не успел Бессмертный паж ничего сказать, как фигура Моханя исчезла.

Мир Мертвых, Зал Владыки Мертвых. Лэн Ша смотрел на собравшихся внизу людей с мрачным лицом, закрыв глаза.

Сановники внизу шумно спорили. Стоявший рядом Лин Юнь смотрел на Лэн Ша с трудным выражением лица, казалось, он хотел что-то сказать, но не решался.

— Владыка Призраков, я считаю, что это дело слишком поспешно, — Глава старейшин Чи вышел вперёд, почтительно поклонился и сказал.

— Верно, Владыка Призраков, это дело нужно ещё обдумать, — остальные присутствующие поддержали слова Чи, отчего Лэн Ша нахмурился ещё сильнее.

— Хватит! Дело решено. Не нужно больше возражать. Когда Сюэчу вернётся, она примет титул Владыки Призраков и будет править Миром Мертвых.

Голос Лэн Ша был громким, в нём слышалось нетерпение.

Все присутствующие упали на колени и, глядя на Лэн Ша, решительно воскликнули:

— Просим Владыку Призраков подумать трижды! Просим Владыку Призраков подумать трижды!

— Просим Владыку Призраков подумать трижды. Сейчас все старейшины возражают. Если вы будете настаивать, это вызовет нестабильность в Мире Мертвых, — Лин Юнь тоже опустился на колени рядом с Владыкой Призраков и тихо уговаривал его.

— Хорошо, отложим этот вопрос на потом.

Глядя на коленопреклонённых людей, решимость Лэн Ша немного ослабла. Он взмахнул рукавами и ушёл.

— Лин Юнь, как ты думаешь, о чём думает Владыка Призраков, вот так просто передавая трон Сюэчу? С момента основания Мира Мертвых разве бывало такое, чтобы женщина наследовала титул Владыки Призраков?

Мужчина в чёрной одежде посмотрел на Лин Юня с непроницаемым выражением лица.

Лин Юнь остановился и, посмотрев на стоявшего рядом мужчину, сказал:

— Иньдун, это решение Владыка Призраков принял после долгих размышлений. Разве мы с тобой можем так просто его оспаривать?

— Ты смиришься с тем, что желторотая девчонка станет Владыкой Призраков?

Видя позицию Лин Юня, Иньдун был явно недоволен.

— А почему я должен быть против? Издревле трон Владыки Призраков занимал достойнейший, независимо от пола. Если Сюэчу способна править Миром Мертвых, я не буду возражать. А ты что скажешь?

Лин Юнь похлопал Иньдуна по плечу, уголки его губ слегка приподнялись, а в глазах читалась непоколебимая решимость.

Иньдун сбросил руку Лин Юня, отошёл на несколько шагов в сторону, заложил руки за спину и, повернув голову, посмотрел на Лин Юня:

— Лин Юнь, не думай, что я не знаю, какие у тебя чувства к Сюэчу. С твоим-то никудышным Искусством Управления Мертвецами Владыка Призраков не согласится выдать за тебя Сюэчу.

Лин Юнь молча слушал слова Иньдуна. Он поднял правую руку, некоторое время смотрел на неё, а затем медленно произнёс:

— Ты прав, моё Искусство Управления Мертвецами действительно слабое. Но мои чувства к Сюэчу не измеряются этим искусством. Если кто-то посмеет причинить вред Сюэчу, я, не колеблясь, отдам за неё жизнь.

— С твоим-то убогим Искусством Управления Мертвецами? Боюсь, без Владыки Призраков ты даже моего младшего ученика не одолеешь.

Иньдун с полунасмешкой-полуупрёком подошёл к Лин Юню, в его взгляде читался явный вызов.

— И что с того? Если Сюэчу будет в беде, я непременно защищу её ценой своей жизни!

Взгляд Лин Юня был полон убийственного намерения. Сжав кулаки, он бросил взгляд на Иньдуна и развернулся, чтобы уйти.

«Хмф, самонадеянный глупец. Когда придёт время, посмотрим, как ты будешь её защищать», — подумал Иньдун, глядя вслед уходящему Лин Юню. Его взгляд становился всё холоднее.