Глава первая

— «Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь, дзинь...» — безумно визжал школьный звонок.

Я беспомощно вздохнула, глядя на старый, разбитый звонок прямо за дверью нашего класса, который надрывался изо всех сил.

В других школах звонок на перемену звенит максимум секунд десять, но у нас этот чертов пронзительный звон каждый день добросовестно орет целую минуту, надрываясь и прерываясь.

Лао Чэнь, учитель химии, заткнув уши, подошел ко мне, тяжело вздыхая.

— Сяо Сян. — Дзинь... дзинь... дзинь...

— Эй, Лао Чэнь, что такое? — Дзинь... дзинь... дзинь...

— Какой еще Лао Чэнь, совсем без уважения! — сердито отчитал он, но затем снова заговорил.

Дзинь... дзинь... дзинь...

— Я выгляжу таким старым? — Дзинь...

Звонок наконец затих.

— Не старый, просто немного... деревенский, — честно ответила я, добавив выражение отвращения.

Учителю химии Лао Чэню на самом деле было всего двадцать пять лет, и, честно говоря, он считался молодым, перспективным и очень хорошим парнем. Внешность у него тоже была неплохая, вот только немного... деревенская.

Если бы он сменил свои вечные золотые очки и прическу с пробором и зализанными волосами, возможно, выглядел бы лет на десять моложе.

Его лицо изменилось, Лао Чэнь выглядел очень обиженным, неловко кашлянул и сказал: — Хватит дурачиться, давай серьезно.

Он протянул мне экзаменационный лист. Аккуратным почерком были плотно заполнены все пробелы, а в конце были нарисованы несколько милых колб и пробирок.

Глядя на красовавшиеся наверху 100 баллов, мой рот дернулся.

Черт! Моя контрольная всего на 25 баллов!!

— Ты скажи ему, если он еще раз посмеет пробраться в мой класс на экзамен, я его метлой выгоню! — Лао Чэнь изо всех сил старался выглядеть сердитым, но, очевидно, не очень преуспел.

Я равнодушно скривила губы.

— Ты и в прошлый раз так говорил... А в итоге он все равно пришел, и ты все равно сделал вид, что не заметил...

— Кхм! — Разоблаченный мной, Лао Чэнь кашлянул, почесал щеку, а затем снова вздохнул. — Редко встретишь студента с такими способностями, у меня просто рука не поднимается! Видя, как он, кажется, любит химию, я даже специально рекомендовал ему поступить в наш исследовательский институт после выпуска, но кто знал, что он на самом деле отказался и пошел на факультет искусств, впустую потратив такую прекрасную возможность, я правда не знаю, о чем он думает... Эх... Помоги мне уговорить его.

— Бесполезно, он точно не захочет, и я не думаю, что он на самом деле любит химию.

— Что? Шутишь? Тогда почему он так упорен, каждый раз пробирается на экзамен? И каждый раз получает высший балл... — Последние пять слов были лишь невнятным бормотанием, Лао Чэнь явно чувствовал себя побежденным.

— Мм, честно говоря, мне кажется, у него, наверное... просто запоздалый переходный возраст.