Глава 15. Контрмеры

— Ваше Величество.

Когда Чэнь Чжан и остальные вошли, они увидели Вэй Сяньтина, погружённого в размышления. Подумав о кризисе на границе, они шагнули вперёд, прервав мысли Вэй Сяньтина.

Вэй Сяньтин очнулся, увидел троих, стоящих на коленях внизу, и сказал:

— Встаньте, господа. Придумали ли вы какое-нибудь решение?

Как говорится, даже умелая хозяйка не приготовит без риса. Да Нин сейчас не хватало денег и провизии, и они не могли поддержать границу. Все трое встали, опустив головы, и молчали, никто не хотел быть первым.

— Вы действительно хорошие министры моего Императора-отца. Думаю, когда Император-отец был на троне, ему больше всего нравилось ваше молчание.

Вэй Сяньтин улыбнулся, но по его выражению нельзя было понять, доволен он или зол. Его глаза-фениксы слегка сузились, и он внимательно оглядел Чэнь Чжана, Шан Жуня и Си Яна.

— Местные чиновники коррумпированы, обманывают высших и скрывают от низших, набивают свои карманы. У каждого свои мелкие расчёты. Правитель некомпетентен и бездействует. Вы не хотите запятнать себя, все хотите сохранить доброе имя, поэтому, что мой Император-отец не хотел слышать, вы того и не говорили.

— Я взошёл на престол, а вы продолжаете использовать те же методы, что и с моим Императором-отцом, думая: "Пусть плохие вещи не случаются во время моего правления, всё равно он недолго просидит на троне. Стараться бесполезно, главное — сохранить своё доброе имя".

Вэй Сяньтин тихо и мягко озвучил их тайные мысли, растоптав их достоинство. Его голос был ещё юным, нежным и чистым, но сказанное так неторопливо и спокойно, без видимой причины, прозвучало с оттенком холода.

Юный император слегка улыбнулся и равнодушно сказал:

— Господа министры, империя и народ смотрят на вас...

Чэнь Чжан всегда невольно недооценивал Вэй Сяньтина. Он всегда считал, что восшествие Вэй Сяньтина на престол было похоже на то, как когда-то взошёл Император Нинву: его просто выдвинули, потому что не осталось других членов императорской семьи.

Он никогда не получал формального императорского образования, не имел поддерживающих его сил, даже его материнский клан не хотел ему помогать. В день его восшествия на престол никто не думал, что он станет мудрым правителем. Империя шаталась, и его хрупкие плечи просто не могли её удержать.

Никто не верил в него. Все относились к нему так же небрежно, как к покойному императору, думая, что всё сойдёт с рук. Но вторжение Южных Варваров стало для него величайшим испытанием.

Его юный голос медленно произнёс сокровенные мысли всех троих присутствующих, словно ему было всё равно на их мятежные идеи в душе, он просто констатировал факт.

Он хладнокровно наблюдал за их жалкими, клоунскими выступлениями. Поскольку ему было всё равно, это никогда не вызывало у него никаких эмоций.

Седая борода Шан Жуня задрожала, и он почувствовал себя неловко. Ему казалось, что каждое слово Вэй Сяньтина говорило о его лицемерии, и он инстинктивно хотел возразить, но Вэй Сяньтин не дал ему такой возможности.

Вэй Сяньтин, казалось, разочаровался в них. Он расслабленно откинулся на спинку стула и спокойно сказал:

— Ладно, всё равно вам нет дела до простого народа.

Он поднял палец и надавил на висок, а затем прямо отдал указ:

— Пусть Генерал Чэнь Сичжэ поведёт войска на помощь Перевалу Цюйша. Господин Шан, дайте Министерству Финансов три дня на сбор провизии и фуража для Перевала Цюйша. Не говорите мне, что это трудно. Если не сможете собрать, то сами идите заполнять Перевал Цюйша.

У Шан Жуня не было возражений. Министерство Финансов столкнулось с такой большой проблемой, и если он не найдёт способа её решить, то его карьера Министра Персонала подойдёт к концу.

Си Ян, как обычно, притворялся, что его нет, тихо стоял между Министром Секретариата и Министром Персонала, никого не обижая.

— Ваше Величество, войска Генерала Чэня нельзя трогать, их перемещение может вызвать беспорядки.

Чэнь Чжан, услышав указ Вэй Сяньтина, шагнул вперёд и посоветовал:

— Инчжоу — важное место, войска нельзя перемещать безрассудно.

Вэй Сяньтин не стал сразу возражать, а лишь спросил в ответ:

— Господин Чэнь, сколько вам лет в этом году?

Чэнь Чжан, не понимая, что это значит, честно ответил:

— Отвечаю Вашему Величеству, вашему старому слуге в этом году сорок семь.

Вэй Сяньтин кивнул и сказал:

— Господин, вы в возрасте, и ваши мысли всегда более консервативны, я понимаю. Однако вы, кажется, забыли, что если Перевал Цюйша падёт, то сколько бы войск ни стояло в Инчжоу, это будет бесполезно.

Он резко посмотрел на Чэнь Чжана, с улыбкой на лице добавив:

— Если Генерал Чэнь не может принять решение, пусть спросит Принца Е. Думаю, Принц Е даст ему очень дельный совет.

Чэнь Чжан в панике опустился на колени, прося прощения:

— Ваше Величество, вы слишком строги. Генерал Чэнь предан Вашему Величеству всем сердцем, у него нет никаких задних мыслей.

— Слова о преданности оставьте на потом. Я напоминаю вам, господа министры, Генерал Гун всё-таки носит фамилию Гун. Если он погибнет за страну, думаю, у вас, возможно, не будет времени отражать удары Южных Варваров, вам придётся столкнуться с гневом семьи Гун.

***Инчжоу, Усадьба Принца Е, кабинет.

Принц Е, одетый в повседневную одежду, сидел за письменным столом, глядя на генерала, стоящего на коленях внизу.

Линь Юню в этом году тридцать семь лет. У него были брови, как мечи, глаза, как звёзды, глубокие черты лица и здоровый смуглый цвет кожи. На его руках были мозоли, что говорило о том, что он не был слабым учёным. Однако в нём чувствовалась интеллигентность, он был мягким, элегантным и доступным. Он хорошо следил за собой и выглядел лет на тридцать с небольшим.

Он спросил:

— Цзыхун, зачем ты сегодня пришёл?

Цзыхун было вторым именем Чэнь Сичжэ.

Чэнь Сичжэ был крепкого телосложения, с бронзовой кожей, его одежда натягивалась на мускулах. Он низким голосом сказал:

— Молодой император приказал вашему покорному генералу отправиться на помощь Перевалу Цюйша.

Голос Линь Юня был низким и приятным. Он ничуть не удивился и не выразил недовольства, а наоборот сказал:

— Помощь Перевалу Цюйша — это правильно, Цзыхун, прими указ.

— Ваше Высочество, вы считаете, что следует идти?

Чэнь Сичжэ был немного удивлён.

Линь Юн усмехнулся в ответ:

— Цзыхун, что ты говоришь? Перевал Цюйша в опасности, и твоя помощь вполне уместна. Почему же ты так удивлён?

Чэнь Сичжэ не мог понять отношения Принца Е. Такие действия, явно истощающие войска, не должны были предприниматься, и он не понимал, что думает Принц Е.

Линь Юн понял, что если он не объяснит всё ясно, Чэнь Сичжэ не сможет спокойно отправить войска. Ему не нравились люди, которые не думают, но он был спокоен, когда такие люди держали в руках военную власть. Поэтому он терпеливо объяснил:

— Цзыхун, если Перевал Цюйша падёт, у Да Нин не будет никакой способности сопротивляться. Зачем мне развалившаяся империя? Я и Сяньтин боремся за Поднебесную, какое дело до Южных Варваров?

На его лице не скрывалось презрение к южным варварам.

— Ваш покорный генерал понял. Ваш покорный генерал немедленно поведёт войска на помощь Перевалу Цюйша.

Чэнь Сичжэ сложил руки в кулаки, поклонился и быстро встал, чтобы уйти.

— Подожди.

Когда Чэнь Сичжэ собирался уходить, Принц Е вдруг окликнул его, многозначительно добавив:

— Когда кризис на Перевале Цюйша будет разрешён, Цзыхун, не возвращайся в Инчжоу. Уверен, Ваше Величество будет ждать твоего военного доклада.

Сердце Чэнь Сичжэ вздрогнуло. Затем он низко поклонился. Он знал, что Принц Е ждал год, и больше ждать не будет.

После ухода Чэнь Сичжэ Линь Юн взял со стола секретный доклад, принесённый шпионом. В нём подробно были записаны слова Вэй Сяньтина, сказанные в тот день. Он внимательно просмотрел его дважды и пробормотал про себя:

— Этот ребёнок действительно вырос. Он меня поразил, у него есть императорский дух, которого не было у его отца.

— Жаль...

Он неторопливо вздохнул.

***Вторжение Южных Варваров и кризис на Перевале Цюйша нависли над Имперским Городом, как тёмная туча. Вэй Сяньтин каждый день на утренних заседаниях был мрачен, и министры трепетали, боясь случайно задеть его "драконью чешую" и потерять свои должности.

— Ваше Величество, Генерал Чэнь уже отправился на Перевал Цюйша, и провизия тоже в пути. Успокойтесь, оба генерала не позволят Южным Варварам прорваться.

Гуй Хай, видя, что у него несколько дней плохой аппетит и он меньше спит, не мог сдержать жалости и утешал его.

— Я боюсь не Южных Варваров, — Вэй Сяньтин горько усмехнулся, потирая болевшие виски, и сказал:

— Пригласить богов легко, а проводить их трудно.

Слова Вэй Сяньтина оказались предзнаменованием. Кризис на Перевале Цюйша быстро разрешился после прибытия большой армии Чэнь Сичжэ и провизии. Два генерала объединили усилия и разгромили Южных Варваров в пух и прах, так что граница, вероятно, будет спокойна несколько лет.

Однако армия Чэнь Сичжэ не вернулась в гарнизон Инчжоу, как было приказано, а стремительно двинулась к Имперскому Городу.

В то же время Принц Е лично повёл другую армию к Имперскому Городу под предлогом "устранения неверных советников".