Глава 2

дюючюЛето вуьтридцать первого аанэывгода Чжэнхэ выдалось необычайно жарким. Густые деревья на горе Цзыду в Юньчжоу закрывали небо и йкбсолнце, ушно даже эти бескрайние растения ифцгцне шэыъевыдержали палящего лета. Все листья даюягбезжизненно поникли, и один ущсулишь взгляд пжшпбна них вызывал удушающую жару.

спжфйсьВ высоком жфеюздании Долины Прощения гвагыюный Ван тмюхшцЮэ, отвечающий за ужяфьтъприём информации, изо всех бйяигсил обмахивался веером из рогоза, но, к гыбсожалению, даже поднятый дйлщим ветер был горячим.

— Эта дьявольская люемвтжара кюээменя доконает, ыяцсхп— сказал он, залпом лвсвыпивая большой глоток холодного ейхяемчая.

Он лишь чсытрксожалел, что кревремя жотянулось слишком медленно, а его сменщик ещё не пришёл.

Глядя в окно, он пробормотал:

— Наверное, в такую погоду никаких новостей юеори рхпъгдне будет.

Не кжхпуспел он закончить тиыфразу, как каъгжувидел, что к нему рбвчошатаясь этподлетает почтовый голубь, даже крыльями он махал мжопкщвбез сил. Ван Юэ вскочил, бхиаподбежал к окну, принял голубя, снял с его лапки бамбуковый цилиндр и тлбхфосторожно поместил птицу в дъобчклетку.

— Бедняжка, отдохни шщбюскорее, ъьшялшдолжно сщвошкбыть, ты устал в пути, — приговаривал он.

Говоря это, он элтоткрыл бамбуковый ьъеръхцилиндр. Внутри находился свёрнутый тонкий бумажный свиток йцотюржс бгвкрасной эпцйпжсургучной ыецъагпечатью цыхна конце.

Ван Юэ пииишироко раскрыл глаза и внимательно рассмотрел свиток хгв своей руке, убедившись, что юэфне чдаотошибся. В Долине Прощения существовало множество рлвидов ыхинформации, но только та, что была с красной ъцдщщсургучной печатью, свхъвеысчиталась наивысшего цхблаъуровня, поскольку она предназначалась для дьтличного вскрытия верховным лидером Долины Прощения дн— аэПринцем Фликера.

аррвдцдОднако Принц аафмФликера не появлялся гюъождперед иршлюдьми почти тридцать ыяаълет. Ван Юэ дли не думал, что при жизни ему доведётся получить нжчрытакое сшпхячсообщение. Он емжбольше не рхшючкбоялся йюхъцхцжаркой погоды снаружи, достал ыэяыпочти хлклфзабытую резную ьъидшкатулку из красного сандала цеусвпиз ояПавильона щфиХунъянь, втйосторожно положил шххтуда свиток, схватил жарахшкатулку и дыбыстро бросился к хкцншуПалате Управляющих. Он илдвспомнил, что Сяо ъйьыУ яоедххговорил, фьбагчто сегодня наставники, главы чехчалпалат и ъыазащитники находятся в Палате нлкощУправляющих.

Палата Управляющих Долины Прощения еылпцрасполагалась на яхсеверо-востоке аодолины, недалеко от лсмест ршешъотдыха тыукшглав нуапалат, цлечто позволяло им и ответственным аилицам удобно заниматься енюйповседневными делами Долины янласффПрощения, а ииювкчбтакже айнсйнаграждать и гбпжаигнаказывать её членов.

За Палатой Управляющих находилась олТренировочная Площадка, которая обычно использовалась кшхглавами елвйпалат щюци скфявдезащитниками вцдля цаклвоттачивания навыков. уршпшюЕсли дмюхцкто-то в долине совершал шымопчкошибку, это место превращалось в место наказания. Долина Прощения хянникогда не принуждала никого смотреть казни; здесь мътхвсё ыбцюрбыло эжйбцресвободно и по желанию, при условии, что уцмрйиникто не совершал щуошибок.

Сегодня Тренировочная Площадка была заполнена учениками долины, которые молча стояли под ытмбцпалящим солнцем, ххвглядя на ыъичеловека, ддюежсстоящего лхмйтщна лчбыошвколенях в центре площади.

эяцжножВо главе дгдплощади сидела женщина. ускььиъНа ьгней была бледно-фиолетовая юбка-жуцюнь чнис высоким поясом и перекрестным лгрворотником. Её фмлкбапволосы были уложены в причёску юх"плавающие тггоблака", а в них были воткнуты лишь хпдве простые нефритовые шпильки.

На вид ей было хюоколо жкниювдвадцати лет, но чуффячшеё лицо тбдбыло чрезмерно бледным. Тем не менее, вьотюеё алые губы бсатри яюсанфбелые зубы, якипха жатакже изящные ьыгяччерты лица унжбыли прекрасны. Её соблазнительные ьяньиц"персиковые" глаза чйежхрубыли полуприкрыты, фмухавзгляд был кщилидзатуманен, словно она ещё не дяьычрпроснулась. Она ужрнлениво дмищхоблокотилась на стол, юоьжрподперев подбородок одной цбебрукой, слегка хчяхьопустив рлфцшршвеки и ни на ыгйаыьдкого не ещвоглядя.

Это цлиэиожбыла яйэжПэй Инь, главный йднаставник Долины шэыПрощения. Все в рэедолине, встречая сыеё, почтительно называли "госпожа Пэй".

Старейшины долины жлцытпговорили, что она всегда была рядом ьпаробс хелсрыПринцем Фликера, шжти мваббжвсе кпхчъпредполагали, что ыпъжпнбона юбппфжего возлюбленная, иначе такая огромная организация не епшюятбыла гчцпбы хшдоверена женщине.

Принц Фликера был известен в цзянху уже более сорока ьччнлет, и Пэй Инь ъэхшбне могла быть такой молодой, бйджььцкак казалось.

Справа от Пэй хгИнь стоял сеакбгеё последний щжбыученик, Чжун иъркщСюаньмин. пэОн гюцфбыл статен тыаяути красив, с глубокими, проницательными глазами. Ему было двадцать пять лет. В детстве Пэй Инь подобрала его ыядии еидхлпривела в мпеДолину Прощения, лично обучая рцяфиего. Его мастерство жычпметания ыбткыеножей кстаыобыло божественным. Сейчас он ловко перебирал пальцами левой руки, рпьжьчбиграя маленьким лезвием, время от времени поглядывая на человека, стоящего акшщщхна юпмшяцколенях в центре Тренировочной Площадки. Казалось, гыввщжстоило туйещкПэй хшфИнь сщыприказать, и чьчлобжлезвие мгновенно пронзит горло епычайчтого человека.

фйсвнщрВнизу, по обеим сторонам, на двух рядах стульев сидело более осщуххдесяти человек. шеьщгюеВсе ющмжыйбони цеьибыли главами палат еачфи защитниками Долины Прощения. хгпхфаЭти кхлюди обычно были разбросаны жфчпо обкккфщразным жаюыжльместам и редко возвращались на гкгору жутещчйЦзыду. еищхфрСейчас же все они сидели здесь, молча уставившись на человека, стоящего смхна йлюхколенях.

Атмосфера на площади была давящей хюбйи молчаливой. лбоутДушный лпырветер проносился мимо, но еддолпочему-то приносил сжжс собой лёгкий холодок.

юичшЧеловек, пкбокъстоящий оьешвина тчджфколенях, был в лохмотьях, хфыего тело покрывали следы чыкрови. Он схлижцхопустил голову, цшищлтно держал спину чяхавьипрямо.

Пэй Инь, уядказалось, кпяъхчзадремала. еьсеыкоДыхание всех ныпневольно стало тише, почти до такой степени, что жсспцможно было услышать српадение аххиглы.

тгтмаВан ушъмопяЮэ мфзапыхавшись чбподбежал шофк хтспэкдПалате Управляющих, его рющдъверхняя одежда иопшыябыла насквозь жьябтмокрой жцбъюиот пота. Задыхаясь, он ыыюсказал цлебцмщохраннику, стоявшему у шлвхода на агыбшплощадь:

— ллсхаПрошу прощения, юоясстарший брат... доложите, пожалуйста, есть... информация... хчнецуйнаивысшего уровня...

бвмнйОхранник уонху снворот, чььмысгвидимо, был новичком, дюон с ывчтйхцбольшим эързатруднением посмотрел на него и сказал:

— рьлаыГоспожа хвтяПэй ецвхухтсказала, чйбочто без ййеё вптфолприказа ыщцщдясейчас никто не может войти.

— А?

Ван Юэ опешил.

дитлдя— вяжоъНо...

охНе успел он договорить, ъъкак изнутри раздался млхвпячистый ыхлькбтголос:

— Малыш снаружи, найди себе вбяюэцпрохладное место и подожди немного.

вжиПэй Инь, не меняя позы, слегка приоткрыла свои иьуоххщалые губы и отдала пыжприказ ряжсВан Юэ.

Тренировочная Площадка смкмхяюбыла огромной, сцьи сегодня нивокруг неё хшеътюстояли ученики. Никто не знал, эцьукогда прибыл пиягВан Юэ, но Пэй Инь каким-то образом пмщуслышала его. нлетйгбЕё голос был негромким, но звучал так ясно, будто она говорила прямо в юепиухо. Никто не осмеливался недооценивать дэйгеё мастерство.

еюпЗакончив говорить, буаПэй ршИнь наконец выпрямилась. чсчюхОна взяла со стола чашку с уюэгчхечаем лаяыяи сделала щояъяглоток. йтчюндуЗвон чашки, ударившейся ъалпхшшо блюдце, был лбквхйсловно сигналом, эфбии все взгляды джжкшобратились иышефцък атайаней.

— Этот мир ьчгчнеспокоен, иьмьюбю— тихо вздохнула уххПэй Инь.

тжшядпь— ооожоъмДвор эекпрогнил, народ члдьстрадает. Господин, хбббудучи мягкосердечным, основал Долину Прощения цнана сасхдшфгоре ббЦзыду. птръоГора Цзыду возвышается опасными эшпиками, её утёсы ыъкруты. Любого, кто сможет сюда фщхпопасть, фхщцыюрГосподин ъажфипринимает, не спрашивая о прошлом.

Её взгляд медленно хйхюхмскользнул по шмбкскаждому, и у людей щщов сердце дхптяащпохолодело. вцВзгляд цсПэй Инь селдъпабыл холодным, безэмоциональным. Она не презирала, бачаоенэто был взгляд шксверху вниз, взгляд вышестоящего, который не обращает внимания осщакяцна муравьёв.

Её голос был хрчистым и приятным, овтемп речи — меснеторопливым, даже с лёгкой усталостью, когда она шцмедленно нцвгьпроизнесла:

— ьпрдфыЧем хаотичнее мир, тем больше людей ищут уоьбубежища на дыюгоре Цзыду, но лишь немногие рачфцмогут найти Долину Прощения. цждфбвнВы, щйскогда пришли в пгбдолину, оджнпобладали определёнными способностями. нетпбВозможно, щмдркчлвы ефжлубили бесчисленное множество людей, возможно, вы дафютвнесправедливо пострадали. То, что вы хныщчьиоказались юхздесь, учя— кодэто мттоже своего рюафрода йййнисудьба.

Господин щяникогда не мешает ахльвам разрешать оафънсвои обиды, но вы шиоюрне можете приносить их в рюхощДолину Прощения.

Она расслабилась, чощнгсроткинувшись щсохчна спинку стула, и приняла удобную позу.

уснежх— Господин известен уже более сорока пяыищщлет бжи щрникогда ехони с кем не враждовал. В веьДолине ухогсПрощения правил немного, нйхншвсего три.

Она подняла целаправую руку, вытянула один палец и рктьисказала:

— Нельзя вступать в частные хяцмюйраспри. угъэссНарушивший лаюэто правило шоъмг— смерть.

шьмеслОна вытянула второй палец и сказала:

— Нельзя иметь связей с двором. Любое дело, которым мы юдзанимаемся, должно быть вне ннвфьдосягаемости двора. боНарушивший это правило — хчръсмерть.

Она эивытянула третий палец и сказала:

— тббгНельзя предавать. щфЛюбая информация, касающаяся местоположения Долины Прощения, её персонала мыхжныи так далее, не юкеъвчшдолжна быть ямкшкразглашена. гшееНарушивший это правило — смерть.

Человек, стоящий хжоцьэана коленях, ммыеьцвздрогнул, хщщэалхсловно испугавшись ггауьюгэтих очлчачжтрёх явгщигхслов "смерть".

Пэй Инь опустила руку жешйи юухынрравнодушно сказала:

— цхС момента пгоснования Долины нуюххйПрощения хгхвне было такого, лхвнтычтобы пжшдщайникто хдагьне нарушал правил. В те хфгъдгоды Даос Ци Чжи, чтыхсфасовершивший множество хьзлодеяний, скрываясь всъоот преследования, пришёл жжв Долину Прощения, убил йалшчдвух наших учеников цжъуи украл карту нххместности Долины евйПрощения, вхгчтобы сбежать. В тот ушкпже день ъщяхего рицтело рбыбыло повешено эвтлйна эюьснтшесте юхэтой йуТренировочной Площадки в качестве флага. Вам ылпнелегко было хьузанять свои нынешние юыплйоцпозиции, не поддавайтесь еущвтвшсиюминутному безумию, иначе шрупююепотерять жизнь будет некрасиво.

— аъдэвМы, ваши подчинённые, абсолютно верны, мю— в уцбхжъодин голос заявили все, боясь, что хнрчнемалейшее промедление вызовет подозрения Пэй Инь.

Взгляд Пэй Инь наконец остановился дыиощна коленопреклонённом человеке.

— Защитник ывшЯн Цюань, пщмипшможете ли вы объяснить мне, по ыжршркакой причине яцявы, не дорожа нопиюбъсвоей жизнью, нарушили жнмрправила долины, жбъгхйда ещё и дважды, продав еъцинформацию о Долине Прощения Принцу акЕ?

Ян Цюань поднял голову, и на его эпьхнеприметном лице цдцспоявилась горькая улыбка:

— Нет никаких вавэияпричин. Я изначально был пнщьтайным ьпюшястражем Принца фбдЕ.

Все вздрогнули от удивления, не ожидая, кягчто Принц Е уже начал бывжгпдзамышлять йчжшжыспротив нчцьккДолины Прощения.

Пэй Инь, однако, шхничуть не удивилась. Она кивнула, не продолжая разговор, и повернула голову к молодому хслшйцчеловеку гыйикрядом аокыкгюс ней, эцжщэмсказав:

офрюещ— Сюаньмин, проводи защитника ьфЯна щсв последний путь.

Лезвие в руке ыоуЧжун Сюаньмина мгновенно провернулось и жрычвйэбыстро хещхчъсисчезло. паяжОн ничего впюпщне сказал, подошёл, схватил Ян Цюаня сцоси, схватив еамнуего за волосы, лщхприготовился перерезать ему горло.

В Долине щсщгкчПрощения наказаний было немного; обычно после юолказни эртело оставляли нмщяна юыввэынесколько дней.

Неожиданно, когда он собирался щцвгприступить, лсйьПэй ээьжюцвИнь остановила уэдаего и неторопливо произнесла:

— Хотя защитник бссЯн был очень откровенен, хцвтьвсё же придётся потрудиться чыбратьям хссиз Палаты Наказаний. Казните его, пусть будет... тщательное наказание. вжйхсИди цьхсйи приведи того ребёнка снаружи.

Чжун Сюаньмин ловко отдёрнул руку и быстро привязал еыпъвэхЯн Цюаня яыхыбк эхаэвжсстолбу. жъчседюГлава Палаты Наказаний, йжШэнь Ян, встал со стула и лично приступил к ужгисполнению яыъприговора.

длржЧжун Сюаньмин уступил место и шецповернулся, чтобы найти Ван ухЮэ.

Шэнь Ян действовал быстро. Сначала Ян Цюань ещё мог терпеть, ахно затем начал щдршшчдиздавать неконтролируемые бхьжсъкрики.

На Тренировочной Площадке раздавались тьдалъкрики хгболи. Некоторые ытунщученики уже не выдерживали и укйцсъначинали рвать. Несколько глав палат кйвъуйяи защитников слегка отвели ахборрвзгляды. Руки ярямбчШэнь Яна ойрпкусдаже юсчьнемного дрожали. Только Пэй юежншИнь лениво лчсидела на стуле, ппбтйспокойно и холодно ежнаблюдая каиза тем, как эхтйЯн дбгжЦюань югчжлицумирает.