Черный Пес (Часть 2)

Юй Шэн поклонилась и удалилась, унося гунхоу.

Только когда она полностью скрылась из виду, она начала вспоминать последнее выражение лица Жуань Тин. Вспоминая, она вдруг рассмеялась.

В тот момент Жуань Тин и Лун Я оба очень нервничали. Они боялись, что императрица убьет ее.

В конце концов, Жуань Тин даже вздохнула за нее с облегчением.

...

На следующий день после возвращения Юй Шэн в Лэку.

Рано утром Матушка Чжан, отвечающая за распределение кадров, размахивая платочком и сияя от радости, ворвалась во двор. Еще не войдя в дверь, она закричала во весь голос:

— Шэн’эр! Ох, моя милая Шэн’эр, слышала, Ваше Величество вчера заходила к нам! И ты ее принимала! Ай-яй, какая ты способная, даже во Дворец Ткачества Снов с ней ходила!

— Видела госпожу Жрицу?

Юй Шэн отложила вещи, стряхнула пыль с рукавов и вышла навстречу, мягко улыбнувшись Матушке Чжан.

— Видела.

— Болезнь госпожи Жрицы скоро пройдет, да? — Когда Юй Шэн освободилась, Матушка Чжан взяла ее за руку, усадила за каменный стол под древовидным гибискусом, придвинулась ближе и с любопытством стала расспрашивать.

Юй Шэн не знала подробностей и лишь покачала головой:

— Я не уверена...

— Госпожа Жрица все еще спит! — Матушка Чжан догадалась и тут же сникла, разочарованно опустив плечи и понурив голову.

— Да, — тихо подтвердила Юй Шэн и утешающе добавила: — Госпожа Жрица скоро поправится, матушка, не волнуйтесь.

— Это... Эх, как же мне не волноваться? — Матушка Чжан хлопнула себя по коленям, тяжело вздыхая. — Скоро ведь Осеннее Жертвоприношение. Если госпожа Жрица не поправится, некому будет его проводить. А это может разгневать богов, тут нельзя быть легкомысленным.

— Вдруг наше государство Чу из-за этого навлечет на себя кару богов, что тогда делать?

Юй Шэн с удивлением посмотрела на Матушку Чжан. Она не ожидала, что та, живя в глубине дворца, так много о чем беспокоится.

Она не стала высказывать эту мысль вслух. Вспоминая вчерашний визит во Дворец Ткачества Снов, она вдруг ясно представила лицо Жуань Тин.

Юй Шэн неуверенно спросила:

— У госпожи Жрицы есть ученица. Может ли она заменить ее и провести великое жертвоприношение?

— Ты говоришь о Жуань Тин... Тин? — Матушка Чжан сидела лицом к воротам двора. Не успела она договорить фразу, как увидела прелестную, яркую девушку, ведущую издалека огромную собаку. От неожиданности она даже запнулась.

Кто это мог быть, если не Жуань Тин?

— Тин-Тин... — невольно повторила Юй Шэн. Вчера императрица тоже так ее называла.

В этот самый момент Жуань Тин, ведущая на поводке грозного огромного черного пса, подошла к воротам двора. Еще не войдя, она услышала, как кто-то зовет ее по уменьшительному имени.

Голос был чистым и прозрачным, как ручей, бегущий с тающих горных снегов, и вызывал симпатию.

Жуань Тин пришла сюда, чтобы устроить разборки, но, не успев даже рассердиться, покраснела до ушей от этого «Тин-Тин».

Кроме Наставницы и Ее Величества, ее так еще никто не называл.

Юй Шэн сидела спиной к воротам и совершенно не заметила, что кто-то подошел сзади. Она продолжила с горькой усмешкой:

— Насколько она красива, настолько же и вспыльчива. Кажется... совсем не похожа на Жрицу.

Услышав это, Жуань Тин чуть не скрипнула зубами от злости. Она тут же холодно хмыкнула, отпустила поводок и, указав на спину Юй Шэн, приказала огромному черному псу:

— На нее!

Юй Шэн не успела разобрать шум за спиной, как мимо уха пронесся порыв ветра. Затем она почувствовала, как сзади на нее несется что-то огромное. Лапа сбила ее на землю, а потом все существо навалилось сверху, придавив ее своим весом.

Она испугалась, тут же прикрыла голову руками и перекатилась по земле. Только тогда она разглядела, что на ней лежит собака размером с теленка.

У Юй Шэн было одно достоинство: в любой чрезвычайной ситуации ее первой реакцией был не крик, а защита жизненно важных частей тела, после чего она немедленно сосредотачивалась на оценке обстановки.

Другими словами, она умела в кратчайшие сроки успокоиться и не поддаваться страху.

Юй Шэн заметила, что шерсть у собаки была блестящей и гладкой, а ростом она была выше ее самой.

«Да уж, кормят ее наверняка лучше, чем меня, простую служанку, иначе откуда бы ей так вырасти», — подумала она.

Она лежала на спине, не в силах пошевелиться. Краем глаза она увидела стоявшую неподалеку девушку в красном. Та стояла, скрестив руки на груди, с улыбкой на лице, словно наблюдая за представлением. Это была та самая ученица Великой Жрицы, которую она видела вчера во Дворце Ткачества Снов — Жуань Тин.

«Легка на помине», — Юй Шэн была ошеломлена. Она уставилась на Жуань Тин, моргнула и очень серьезно спросила:

— Вы... умеете мгновенно перемещаться?

В конце концов, Жуань Тин обучалась в Божественном Дворце и была ученицей Великой Жрицы, так что владение магией не было бы чем-то странным.

Юй Шэн вздохнула и покорно сказала:

— Вы собирались скормить меня собаке. Это она?

Услышав это, Жуань Тин застыла с улыбкой на лице.

«Я же просто пошутила, почему ты восприняла это всерьез?» — подумала она.

Юй Шэн высвободила руку и легонько погладила черного пса по загривку.

Пес замер, высунул красный язык, оба уха встали торчком.

Жуань Тин тоже замерла, широко раскрыв глаза, и тут же громко приказала:

— Сяо Хэй, лежать! Не давай ей встать!

Юй Шэн снова погладила черного пса и мягко спросила:

— Ты хочешь меня съесть?

Пес навострил уши, на его морде появилось очень человеческое выражение, словно он взвешивал все за и против. Мгновение спустя он послушно встал и отошел в сторону.

— Ты... Я... Я зря тебя кормила! — Жуань Тин вытаращила глаза от возмущения. Она указывала на непослушного Сяо Хэя, так обиженная, что не могла вымолвить ни слова.

Видя, что Юй Шэн собирается подняться с земли, Жуань Тин зажмурилась, решилась и, не говоря ни слова, одним прыжком бросилась на Юй Шэн. Она прижала обе руки Юй Шэн, а затем села ей на бедра, намертво придавив ее.

Жуань Тин вскинула бровь и холодно усмехнулась:

— Хмф, попробуй теперь убежать!

Юй Шэн была настолько ошеломлена этим поступком, что даже забыла, как злиться. Она могла лишь смотреть снизу вверх на алые губы Жуань Тин, которые то открывались, то закрывались. В голове у нее царил полный хаос.

Следующее действие Жуань Тин повергло Юй Шэн в полное оцепенение.

Девушка в красном без колебаний наклонилась, прижалась алыми губами к тонкой белой шее Юй Шэн и укусила. Укусив справа, она, словно не удовлетворившись, помедлила, кивнула, будто ее осенило, а затем слегка прикусила губу Юй Шэн.

Стоявшая рядом Матушка Чжан ахнула: «Ай-яй!», поспешно закрыла глаза руками, но тут же не удержалась и раздвинула пальцы, подглядывая сквозь щели.

Юй Шэн остолбенела. В голове у нее билась только одна мысль: «Жуань Тин — собака?

Похоже, да!»