Жуань Тин (Часть 1)

Жуань Тин

После той ночи Юй Шэн больше не видела ни Цянь Инь, ни Чэнь Цинь.

Она четыре года служила во дворце хранителем музыкальных инструментов, оберегая тот самый гунхоу.

Седьмой год эры Чанлэ. Юй Шэн шестнадцать лет.

В это время государство Южная Чу столкнулось с внешними угрозами, да и при дворе начались беспорядки. Заседания в тронном зале шли днем и ночью, императрица и чиновники были измотаны делами.

Когда внешняя угроза временно миновала и дела немного улеглись, всеобщее напряжение спало, и многие тут же слегли от болезней.

Находясь в своем маленьком хранилище инструментов в глубине дворца, Юй Шэн тоже услышала, что Великая Жрица Цянь Инь уже несколько дней без сознания и не приходит в себя.

Императрица Чэнь Цинь была в ярости и обрушила свой гнев на многих во дворце.

Сентябрьской ночью, когда цвели древовидные гибискусы, прохладной, как вода.

Юй Шэн несла ночное дежурство в одиночестве, когда Чэнь Цинь, пьяная в стельку, шатаясь, пришла к ней.

Она искала гунхоу Цянь Инь.

Юй Шэн, как и четыре года назад, в страхе и трепете опустилась на колени, ожидая приказа императрицы.

Но Чэнь Цинь даже не взглянула на нее, сама прошла во внутреннюю комнату, где хранились инструменты.

Юй Шэн слегка подняла голову и посмотрела на сопровождавшую императрицу фрейлину. Та вздохнула и жестом велела молчать, чтобы Юй Шэн ничего не спрашивала.

Вскоре Чэнь Цинь вышла, неся деревянный ящик с гунхоу. Ее шаги были нетвердыми.

Ее взгляд был опущен, и, выйдя за дверь, она увидела коленопреклоненную Юй Шэн.

Юй Шэн глубоко вздохнула и коснулась лбом пола, не смея встретиться с ней взглядом.

Императрица перевела взгляд на ее правую руку, внезапно тихо усмехнулась и холодно произнесла:

— Подними голову.

Юй Шэн повиновалась.

— Протяни руки, — снова приказала Чэнь Цинь.

Юй Шэн помедлила мгновение, затем выпрямила пальцы и подняла обе руки.

— Ты ведь хочешь сказать, что она велела никому не отдавать этот гунхоу? — спросила Чэнь Цинь.

С этими словами она поставила ящик на руки Юй Шэн.

Юй Шэн в страхе покачала головой:

— Служанка... не смеет.

Чэнь Цинь едва слышно усмехнулась и медленно проговорила:

— Я знаю, она бы так и сказала. — То ли от вина, то ли от нахлынувших воспоминаний, ее взгляд затуманился, а на лице отразились редкие растерянность и уныние.

— Я не прикоснусь к нему, — императрица опустила глаза, в этот миг она казалась невероятно опечаленной. Она медленно направилась к выходу, подол ее изысканного церемониального платья прошелестел мимо Юй Шэн. Голос ее донесся словно с облаков: — Возьми его и следуй за мной.

Юй Шэн не посмела возразить. Держа ящик, она поклонилась:

— Служанка повинуется.

Увидев, что Чэнь Цинь уже вышла, сопровождавшая ее фрейлина взглядом велела Юй Шэн быстрее встать и следовать за ней.

Снаружи императрица уже села в паланкин. Подперев щеку правой рукой, она слегка откинулась на подлокотник, словно о чем-то задумавшись.

Юй Шэн скромно встала в конец процессии.

Фрейлина подошла к паланкину и спросила:

— Ваше Величество, сначала вернемся во Дворец Усердных Размышлений? Или направимся во Дворец Ткачества Снов?

Чэнь Цинь равнодушно взглянула на нее и бесстрастно ответила:

— Во Дворец Ткачества Снов.

В общей сложности Юй Шэн провела в императорском дворце уже четыре года. Хотя она жила в уединенном уголке, она многое узнала о дворцовых порядках и расположении основных зданий.

Дворец Усердных Размышлений был местом, где Чэнь Цинь работала с документами и принимала министров. Дворец Ткачества Снов же был отдельным павильоном рядом с Восточным Дворцом Наследника Престола, построенным специально для жрицы после восшествия императрицы на трон.

За пределами столицы находился Божественный Дворец, построенный специально для духовенства, по размерам превосходивший даже императорский дворец.

Цянь Инь, будучи жрицей, должна была постоянно проживать в Божественном Дворце, но Чэнь Цинь, ссылаясь на ее слепоту и беспокойство о том, что другие не смогут должным образом о ней позаботиться, держала ее при себе во дворце.

Обычно госпожа жрица вела уединенный образ жизни, но слухи о ней во дворце не утихали, доходя даже до самых отдаленных уголков, где пряталась Юй Шэн.

В глазах света любовь между женщинами считалась нарушением морали и общественных устоев, но Чэнь Цинь не стеснялась демонстрировать свою привязанность и собственническую одержимость по отношению к Цянь Инь.

Если не считать личной жизни, во всем остальном Чэнь Цинь можно было назвать мудрой правительницей, одной из немногих монархов, обладавших железной волей и выдающимися способностями стратега. Под ее правлением государство Чу день ото дня становилось сильнее, а его территория увеличилась почти вдвое по сравнению с тем, что было до ее восшествия на престол.

При дворе и в народе страстно желали рождения ребенка ее крови. Все надеялись, что ее дитя унаследует ее мудрость и способности, и даже превзойдет ее.

Для императрицы быть одержимой одним человеком было неподобающим.

Юй Шэн так долго шла за паланкином, что уже забыла дорогу назад, когда наконец увидела табличку с названием «Дворец Ткачества Снов».

У ворот дворца стояло много людей. Когда сопровождавшая фрейлина объявила: «Ее Величество прибыла!», все разом опустились на колени.

Юй Шэн с любопытством посмотрела и заметила, что многие из стоявших здесь были одеты в форму придворных лекарей. Должно быть, все они были врачами.

Похоже, Цянь Инь действительно серьезно больна.

Войдя во Дворец Ткачества Снов, она поняла, что по сравнению с оживлением у ворот, внутри было на удивление тихо.

Слуг было мало, и свет горел только в главном зале, во многих других комнатах было темно.

Лун Я стоял на страже у входа в спальные покои. Увидев их, он опустился на одно колено, приветствуя Чэнь Цинь.

Чэнь Цинь кивнула и велела ему вести их.

Она позволила следовать за собой только Юй Шэн с гунхоу, оставив всех сопровождавших фрейлин у входа.

В главном зале было тускло. Множество зажженных свечей не могли рассеять царивший мрак. Между колоннами висели бесчисленные полупрозрачные светло-желтые занавеси, подхваченные жемчужными и нефритовыми крючками, создавая ощущение бесконечной глубины.

Только подойдя к кровати, Юй Шэн увидела иссохшую, увядшую женщину, утопавшую в постели.

Лун Я бесшумно удалился, оставив их вдвоем с Цянь Инь.

Красивые глаза Цянь Инь были плотно закрыты, длинные густые ресницы отбрасывали узкие тени на лицо. Ее подбородок заострился, придавая ей вид болезненной хрупкости.

Но она все еще была прекрасна. Боги отняли у нее жизненные силы, но навечно запечатлели ее красоту.

Чэнь Цинь села на край кровати и взяла руку Цянь Инь из-под одеяла.

Пальцы жрицы были невероятно тонкими и слабыми, мягкими, словно без костей. Кожа была белой, как сверкающий снег, казалось, она растает от одного прикосновения.

— Я больше никогда не буду тебя злить. Очнись скорее, хорошо? — сказала Чэнь Цинь.