Глава 17. Неожиданный долг

Сдав эскизы в компанию, Чжэнь Си получила звонок от Ло Юэ'э. Голос приёмной матери звучал странно. Сначала она спросила, сколько у Чжэнь Си сберегательных книжек. После нескольких отказов отвечать Ло Юэ'э вдруг повысила голос и потребовала немедленно вернуть ей сорок с лишним тысяч юаней за её воспитание. Чжэнь Си в гневе повесила трубку.

В последующие дни Чжэнь Си постоянно звонили с незнакомых номеров. Это была Ло Юэ'э. Каждый раз она требовала деньги, угрожая даже продать дом. Подобные выходки случались и раньше, поэтому Чжэнь Си не принимала их всерьёз. В конце концов, она просто перестала отвечать на звонки с незнакомых номеров.

У неё не было времени на приёмную мать. Только закончив с эскизами одежды на этот месяц, Чжэнь Си должна была идти в фирменный магазин компании в торговом центре, чтобы помочь VIP-клиентам подобрать одежду. Это было одной из её обязанностей. Торговый центр был самым большим и оживлённым в городе, к тому же были выходные, поэтому народу было много. Сюэ Минь пришла помочь. В этот день она специально надела голубое платье. Придя в магазин, она радостно сообщила Чжэнь Си, что сегодня придёт её ухажёр, с которым они встречаются уже сто дней, и она хочет познакомить его с подругой. Чжэнь Си с улыбкой согласилась, усадила Сюэ Минь и, ловко орудуя несколькими заколками, превратила её конский хвост в элегантную причёску. Затем она взяла сине-белое ожерелье и надела его на Сюэ Минь. Продавщицы в магазине тут же восхищённо заахали. Сюэ Минь подбежала к зеркалу, любуясь своим стильным отражением, и не переставала благодарить Чжэнь Си.

Немного погодя, Сюэ Минь, сгорая от нетерпения получить комплимент от своего возлюбленного, наконец, дождалась звонка. Поговорив, она попрощалась с Чжэнь Си и продавцами и вышла встречать своего кавалера.

Когда она почти дошла до входа в торговый центр, оттуда выбежала группа агрессивно настроенных мужчин и женщин. Идущая впереди женщина чуть не сбила Сюэ Минь с ног. Сюэ Минь испугалась, подумав, что сейчас начнётся драка. «Какая наглость — устраивать разборки прямо в торговом центре», — подумала она, выходя наружу. Там она увидела Янь Шужуя. Он тоже заметил её. Сюэ Минь хотела спросить, почему он так опоздал, но её внимание привлекла пара, стоящая за ним. Она уставилась на них, как на инопланетян, раскрыв рот от удивления. Янь Шужуй, заметив её реакцию, подвёл её к паре, которая выглядела как звёзды кино, и, указывая на мужчину, сказал: — Мой лучший друг, Ли Минцзэ. — Затем он немного неловко представил женщину: — А это… девушка моего друга…

— Бай… Сюэ… жу! — после секундного замешательства Сюэ Минь узнала в девушке знакомую внешность.

— Ты…

— Вот это да, какая забывчивость! Чжэнь Си помнишь? Я Сюэ Минь, которая всегда была рядом с ней! — с лёгкой иронией сказала Сюэ Минь.

— Ах, да, вспомнила! Вы же старшая Сюэ Минь! Давно не виделись! — вежливо улыбнулась Бай Сюэжу.

— Какое совпадение! Вы учились в одной школе, — сказал Янь Шужуй, не заметив изменения в настроении Сюэ Минь.

— Ага! Семь лет прошло. Как дела с Гу Чжэнъю? Вы же не расстались? А то все страдания Чжэнь Си были бы напрасны! — Сюэ Минь ещё не знала, что Гу Чжэнъю вернулся.

— О чём вы говорите? — Янь Шужуй почувствовал напряжение и решил сменить тему. — Ой, как я проголодался! Пойдёмте скорее поедим! Сегодня я угощаю! Сюэ Минь, пошли найдём твою подругу, писательницу и дизайнера, пообедаем вместе! — Янь Шужуй, конечно же, не знал, что эта подруга и есть причина конфликта между двумя девушками.

Но Ли Минцзэ понял, что писательница и дизайнер, о которой говорил Янь Шужуй, — это Чжэнь Си. Он пришёл в торговый центр к Янь Шужую, чтобы не оставаться наедине с Бай Сюэжу, и не ожидал, что девушка его друга окажется одноклассницей Чжэнь Си. К тому же, эта полная девушка явно была на стороне Чжэнь Си, а этот болван Янь Шужуй ещё и хотел позвать её на обед. Ли Минцзэ решил, что лучше уйти, и сказал: — У нас дела. Увидимся в другой раз!

— Да, до встречи! — улыбнулась Бай Сюэжу.

— Тогда в следующий раз. До свидания! — Янь Шужуй не стал настаивать.

Когда они уже собирались уходить, из торгового центра выбежала продавщица. Увидев Сюэ Минь, она взволнованно закричала: — Скорее! Там… там дерутся…

— Я так и знала. Не первый раз вижу драку, ничего интересного, — Сюэ Минь уже не хотелось смотреть на это.

Но девушка, похоже, не звала её смотреть на драку. Она, тяжело дыша, покачала головой и сказала: — Нет! Они бьют… бьют Чжэнь Си!

Сюэ Минь остолбенела. Она пару секунд смотрела на продавщицу, а затем, схватив Янь Шужуя за руку, побежала внутрь. Ли Минцзэ, который уже мог уйти, словно под действием неведомой силы, последовал за ними. Бай Сюэжу, естественно, пошла за Ли Минцзэ.

Сун Юй, которая наблюдала за дочерью и Ли Минцзэ, увидев, как все четверо бросились в торговый центр, надела шляпу и тёмные очки и тоже пошла за ними.

Вход в магазин был окружён толпой зевак. Изнутри доносился грубый, пронзительный крик: — …Я тебе столько раз звонила, а ты трубку не берёшь! Эта дрянь Ло Юэ'э проиграла все мои деньги на похороны! Она не может вернуть долг, значит, будешь возвращать ты!

Сюэ Минь с трудом протиснулась сквозь толпу. Увидев, что Чжэнь Си держат за волосы, она бросилась на крепкую женщину, пытаясь разжать её руку: — Отпустите! Почему она должна отдавать долги этой старой ведьмы?! Отпустите!.. — Видя, что не может разжать руку женщины, Сюэ Минь укусила её.

— А! — закричала женщина и разжала руку. Но, как говорится, старый конь борозды не портит. Она свободной рукой ударила Сюэ Минь по лицу.

Янь Шужуй, только что подбежавший к ним, попытался перехватить удар, но не успел.

— Хлоп!

Пощёчина всё же прозвучала, но не на лице Сюэ Минь. Чжэнь Си успела оттолкнуть подругу, и удар пришёлся на неё. Девушка упала на пол. В толпе послышались возмущённые голоса, но никто не решился вмешаться. Бай Сюэжу, сильно испугавшись, спряталась за Ли Минцзэ, крепко схватив его за руку. Ей показалось, или его рука действительно дрожала?

— Чжэнь Си! —

— Что здесь происходит?! — наконец, появились охранники.

Женщина, поняв, что дело плохо, бросила: — Даю тебе три дня! А не то береги своё личико! — и убежала. Охранники для виду пробежали за ней небольшое расстояние.

Сюэ Минь помогла Чжэнь Си подняться. Глядя на красные следы от пощёчины на лице подруги, она едва сдерживала слёзы. Но Чжэнь Си лишь тихо сказала: «Всё в порядке», — и начала собирать разбросанную одежду.

Глядя на её старательно спокойную спину, обычно острый взгляд Ли Минцзэ вдруг смягчился. В нём читались сочувствие и раскаяние. Вспоминая свои прошлые слова, он чувствовал себя таким же преступником, как те, кто совершил убийство и остался безнаказанным. Но когда их взгляды встретились, он, словно поражённый молнией, развернулся и ушёл. Несмотря на чувство вины, его гордость не позволяла ему склонить голову даже на мгновение.

Бай Сюэжу, увидев, что он уходит, без колебаний последовала за ним, напоследок бросив на Чжэнь Си сочувствующий взгляд.

Сун Юй, наблюдавшая за всем издалека, не знала, что произошло, но, увидев, как Чжэнь Си получила пощёчину, злорадствовала. На прошлом банкете девушка не послушалась её, а теперь кто-то за неё отомстил. Сун Юй почувствовала удовлетворение. «Глупые люди заслуживают наказания», — подумала она.

Глядя на холодную спину Ли Минцзэ, Чжэнь Си почувствовала себя глупой. Как она могла думать, что сможет увести его у Сун Юй? Теперь эта мысль вызывала у неё отвращение. Ли Минцзэ был типичным высокомерным, равнодушным и лицемерным представителем золотой молодёжи. Его прямая, как стрела, спина излучала ледяной холод, ранящий её и без того хрупкое самолюбие, вновь толкая её к краю тёмной бездны. Чжэнь Си охватил страх. Она заставила себя взять себя в руки, чтобы не упасть в эту бездну отчаяния.

Но вымученная улыбка быстро исчезла с её лица. Директор компании, узнав о случившемся, примчалась с группой сотрудников. Это была завистливая женщина, давно недовольная тем, как начальник выделял Чжэнь Си. Теперь, воспользовавшись случаем, она «посоветовала» начальнику уволить девушку. При поддержке жены начальника Чжэнь Си была уволена. Ей даже не выплатили зарплату за последний месяц, списав её как компенсацию за причинённый компании ущерб.

У входа в торговый центр Сюэ Минь предложила Чжэнь Си свою помощь, но та твёрдо отказалась, сказав, что сама решит эту проблему, и попросила подругу не волноваться. Сюэ Минь знала, что Чжэнь Си никогда не позволяла другим вмешиваться в её семейные дела, поэтому ей оставалось лишь наблюдать, как подруга уходит, вместе с Янь Шужуем.