Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Вскоре после ухода Сун Цзиньинь к Цзян Ичэню подошел стражник и тихо сказал:

— Молодой генерал Цзян, прошу вас следовать за мной.

Цзян Ичэнь последовал за ним, и после долгих блужданий по извилистым коридорам они наконец достигли одного из дворцов.

Стражник, молчавший всю дорогу, произнес:

— Господин ждет вас внутри. Можете проходить.

Сказав это, он, не дожидаясь реакции Цзян Ичэня, встал у входа, словно страж ворот.

Цзян Ичэнь слегка кивнул, но в душе был поражен. С одной стороны, он восхищался строгостью порядка, царившего здесь, а с другой — после такого сопровождения уже не осмеливался вести себя слишком свободно.

Любой другой на его месте решил бы, что это было сделано для того, чтобы показать ему, кто здесь главный, но Цзян Ичэнь, совершенно нечувствительный к подобным намекам, даже не подумал об этом.

Он открыл дверь и вошел. Внутри, за письменным столом, сидел болезненный наследный принц. Лицо его было бледным, но по сравнению с предыдущими встречами выглядело значительно лучше.

По крайней мере, он мог сидеть прямо, не нуждаясь в поддержке.

— Приветствую Ваше Высочество наследного принца, — поклонился Цзян Ичэнь.

— Молодой генерал Цзян, прошу вас, поднимитесь, — сказал Сяо Юй и попытался встать, чтобы поддержать его.

Возможно, он сделал слишком резкое движение, потому что, едва поднявшись, начал сильно кашлять.

Цзян Ичэнь, видя, что тот вот-вот выкашляет все свои внутренности, быстро подошел, поддержал его за руку и помог снова сесть.

Наследный принц выглядел таким слабым, словно мог упасть от малейшего дуновения ветра.

Цзян Ичэнь никак не мог понять, почему его сестра Цзян Хань Янь велела ему по приезде в столицу держаться поближе к наследному принцу.

Ведь из всех принцев Пятый принц явно был более влиятельным.

Это было видно по тому, как почтительно с ним обращались министры на банкете.

Однако Цзян Ичэнь привык беспрекословно слушаться Цзян Хань Янь.

Еще когда он ехал из пограничья в столицу, Цзян Хань Янь, словно предвидя что-то, сказала ему, что если он столкнется с горными разбойниками, то должен во всем слушаться наследного принца.

Цзян Ичэнь не понимал причин, но считал свою сестру гораздо умнее себя.

Поэтому он так и поступил, и вот теперь оказался здесь.

— Почему ты послушался меня при встрече с горными разбойниками? — отдышавшись, спросил Сяо Юй.

«Этот вопрос несложный, Цзян Хань Янь уже подсказала мне ответ», — подумал про себя Цзян Ичэнь и ответил:

— Потому что вы — наследный принц.

— А если бы я не был наследным принцем? — продолжил Сяо Юй.

— Тогда я бы слушался того, кто является наследным принцем, — не боясь обидеть Сяо Юя, честно ответил Цзян Ичэнь.

Хотя этот ответ ему подсказала Цзян Хань Янь, на самом деле он и сам так думал.

Кто наследный принц, кто живет в Восточном дворце, того и нужно слушаться.

Услышав такой прямой ответ, Сяо Юй не рассердился, а лишь улыбнулся.

— Значит, ты также не спрашивал, почему я велел тебе тянуть время, и просто тянул его?

— Да, — кивнул Цзян Ичэнь.

Сяо Юй, прекрасно разбирающийся в людях, во время разговора с Цзян Ичэнем внимательно наблюдал за его выражением лица.

И чем больше он наблюдал, тем больше убеждался, что этот юный генерал, наводивший ужас на врагов, был на удивление простодушен…

На самом деле, когда войско Цзян Ичэня проходило через горный хребет Лосю Лин, он сразу заметил разбойников.

Но как только он собрался отправиться на гору, чтобы уничтожить их, к нему прибыл доверенный человек наследного принца с просьбой немного повременить.

Разбойники, жившие под самым носом императора, конечно же, не могли сравниться с закаленными в боях солдатами.

Поэтому Цзян Ичэнь, который мог бы справиться с ними за полдня, специально тянул время целый день и чуть не опоздал на пир в честь победы, устроенный императором Юнцзя.

Цзян Ичэнь был хорош в военном деле, но придворные интриги были ему явно не по зубам.

Поэтому он до сих пор не понимал всех хитросплетений этой истории.

Но он и не спрашивал, потому что знал, что некоторые вещи лучше не знать.

Он ждал какое-то время, но Сяо Юй молчал, и Цзян Ичэнь осмелился украдкой взглянуть на него.

И тут их взгляды встретились.

Цзян Ичэнь, поняв, что его заметили, смущенно улыбнулся.

Сяо Юй подумал: «Ну и простак…»

— О чем ты только что беседовал с дочерью премьер-министра? — осторожно спросил Сяо Юй.

«Дочь премьер-министра?» — Цзян Ичэнь попытался вспомнить, кто это, но не смог.

— С кем? — переспросил он.

Сяо Юй помедлил, не зная, не хочет ли тот отвечать или действительно не понимает, о ком речь.

Но он ведь ясно видел их обоих в саду. Пусть их разделяла искусственная горка, но они явно мило беседовали.

Тем не менее, Сяо Юй решил прояснить ситуацию:

— С Сун Цзиньинь.

— Сун Цзиньинь… — пробормотал Цзян Ичэнь, а затем широко распахнул свои и без того узкие глаза. Это была та самая девушка!

Что же он тогда сказал? Что она подруга его сестры и пришла передать ему сообщение.

Но сейчас он явно не узнал ее, а значит, обманул наследного принца.

Разве может кто-то передавать сообщения, даже не зная, из какой семьи подруга его сестры…

— Она… она… — замямлил Цзян Ичэнь, не в силах вымолвить ни слова.

Но когда их взгляды снова встретились, взгляд Сяо Юя испугал его.

— Я случайно встретил ее, мы не знакомы, — выпалил он.

— Случайно, и ты знаешь ее имя? — Сяо Юй явно не поверил ему.

— Я говорю правду! Я просто вышел подышать свежим воздухом и случайно наткнулся на госпожу Сун. До этого я действительно не был с ней знаком, — объяснил Цзян Ичэнь.

— А знаешь ли ты, с кем она помолвлена? — продолжил Сяо Юй.

— С кем? — у Цзян Ичэня появилось нехорошее предчувствие.

— С Пятым принцем, Сяо Цзыюнем, — ответил Сяо Юй.

В комнате воцарилась тишина.

Сердце Цзян Ичэня бешено заколотилось. Он никак не ожидал, что случайно встреченная девушка окажется такой важной персоной.