Это все я задумала, она не при чем

— Хватит мне тут ломаться! Я не такая мелочная. В нашем великом Цинь полно достойных мужчин. Одним больше, одним меньше — не велика потеря. Но ты полгода жил за мой счет, ел мою еду, так что будь добр, верни долг, — женщина, не тратя времени на пустые разговоры, сразу перешла к делу.

Ли Синь был поражен. Хотя жители Цинь славились своей прямотой и простотой нравов, но это было уже слишком.

Тем более странно, что, будучи преданной, эта женщина даже не пыталась убить своего бывшего возлюбленного.

Мужчина, оказавшийся в центре внимания, плотно сжал губы, нахмурился, его взгляд бегал из стороны в сторону. Затем, стиснув зубы, он достал из рукава кошелек и бросил его женщине.

— Это все, что у меня есть. С этого момента мы больше не увидимся, — в его голосе слышалась нотка сожаления.

— Ладно, хватит этих сантиментов. Если деньги на месте, то все в порядке, — женщина взвесила кошелек в руке, заглянула внутрь и, довольная, удалилась.

Фарс наконец закончился.

— Эта жена довольно интересная. Сначала казалась такой сварливой, а в итоге оказалась обычной стяжательницей, — Ли Синь жевал травинку, которую сорвал где-то по дороге, и, продолжая говорить, бросал многозначительные взгляды на проходящих мимо девушек, заставляя их краснеть и убегать.

Одна смелая девушка даже сунула ему в руку свой ароматический мешочек, но он его не принял. К счастью, девушка лишь с сожалением забрала мешочек и бросила на Юй Пэйпэй сердитый взгляд.

Пэйпэй недоуменно посмотрела на нее, чем рассмешила Ли Синя.

— Все еще не закончилось. Подожди немного, и этот Ван будет брошен, а затем лишится головы, — сказала Юй Пэйпэй, держа в руке купленную на улице пирожное из бобов мунг. Она откусила кусочек, поморщилась от странного вкуса и больше не стала есть.

— Как такое возможно? Он же отдал ей деньги, и жена вроде бы согласилась.

Теперь рассмеялась Юй Пэйпэй. Ли Синь почувствовал холодок по спине. При их первой встрече она тоже так улыбалась. Это было пугающе.

— Еще рано… — ее голос постепенно удалялся.

— Эй, подожди меня! Что ты имеешь в виду?

Юй Пэйпэй зашла в чайную и села за свободный столик у окна. Ли Синь последовал за ней.

Пока они ждали заказ, в чайную вошла группа молодых людей в одежде ученых.

Они сели за столик позади Юй Пэйпэй. Ли Синь услужливо налил ей чаю и хотел расспросить о ее словах, но она одним взглядом заставила его замолчать.

Она ничего не сказала, просто посмотрела на него, и Ли Синь тут же выпрямился, его лицо стало серьезным.

Через мгновение он хлопнул себя по лбу. Что это с ним было?

Ему показалось, что он увидел взгляд Его Величества.

Неудивительно, что Ли Синь был так чувствителен. Самым близким человеком для Юй Пэйпэй был Ин Чжэн. Будучи ее первым хозяином, он, естественно, влиял на нее. Не имея опыта, она неосознанно копировала его жесты, мимику и со временем переняла некоторые его манеры.

Мир удивителен. Даже когда тебя нет рядом, кто-то может увидеть твое отражение в другом человеке.

— Молодой генерал Мэн? Что вы здесь делаете? — Ли Синь от скуки смотрел на улицу и вдруг увидел знакомое лицо. Какое совпадение!

Юй Пэйпэй перевела взгляд с окна и посмотрела вниз. На мужчине была простая одежда из синей ткани, без привычных доспехов. Волосы были собраны и перевязаны белой лентой. Он как раз посмотрел на нее, но его взгляд был немного рассеянным, а на щеках играл румянец.

С ним все в порядке?

Юй Пэйпэй подумала, что вроде бы ничем его не обидела.

Ее волосы каким-то образом стали черными и были собраны в простую прическу, украшенную единственной белой нефритовой шпилькой. Она слегка нахмурилась, ее обычно небесно-голубые глаза стали темными, как две черные жемчужины, в которых играли солнечные блики, создавая необычные переливы.

Сегодня на ней тоже была простая одежда, как и на Мэн Тяне — синяя, только более темного оттенка. Косой ворот платья подчеркивал длинную белую шею. Она слегка выглянула из окна. Сегодня она выглядела иначе, чем во дворце, — менее холодной, более живой.

В мгновение ока Мэн Тянь подошел к их столику. В людном месте все ограничились кивками вместо поклонов, чтобы не привлекать внимания.

Юй Пэйпэй, конечно, это не волновало. Она считала все эти формальности пустой тратой времени, тем более что ей самой кланяться не нужно было.

— Какими судьбами наших генералов занесло в это место? — спросил Ли Синь, скрестив руки на груди и постукивая пальцами по предплечью.

Мэн Тянь невольно бросил взгляд влево. Юй Пэйпэй подперла голову левой рукой, правой водила пальцем по краю чашки, глядя в окно, словно наблюдая за прохожими.

Он отвел взгляд и встретился с насмешливым взглядом Ли Синя.

— Его Величество поручил мне охранять ее, — спокойно ответил Мэн Тянь, делая глоток чая. Ван не говорил хранить это в секрете, так что ничего страшного, если он расскажет.

Ли Синь тут же сник, как подвядший лист салата, и безвольно развалился на столе, изображая полное отчаяние.

Услышав шум, Юй Пэйпэй повернулась. В ее глазах не было никаких эмоций. Она посмотрела на Мэн Тяня, затем на Ли Синя, не понимая, что между ними произошло.

Ли Синь, надувшись, как обиженная девушка, начал жаловаться, что он тоже военачальник и тоже может защитить Юй Пэйпэй.

Мэн Тянь неодобрительно посмотрел на него. Мало того, что Ли Синь осмелился схватить Юй Пэйпэй за рукав, так он еще и сделал это большим и указательным пальцами, остальные же пальцы были неестественно выгнуты. Что это, «пальцы орхидеи»?

Мэн Тянь потерял дар речи. Он хотел остановить Ли Синя, но не знал, что сказать, боясь обидеть Юй Пэйпэй. Он попытался вразумить Ли Синя взглядом, но тот не обратил на это никакого внимания и, наоборот, еще крепче схватил Юй Пэйпэй за одежду, изображая полную беспомощность.

Взгляды посетителей чайной стали любопытными. «У богатых свои причуды», — подумали они.

— Девушка, у нас в Цинь не принято сидеть на двух стульях. Нравится тебе это или нет, но выбрать ты можешь только одного, — пожилая женщина погладила Юй Пэйпэй по голове и, уходя, сочувственно посмотрела на Мэн Тяня. «Глупый мальчик, если не поторопишься, то останешься ни с чем. В мои годы я тоже прошла огонь и воду, чтобы завоевать своего мужа», — подумала она.

Мэн Тянь сидел неподвижно, как деревянный истукан, не понимая взгляда старушки, и смотрел на руку Ли Синя.

Юй Пэйпэй тоже не поняла, что имела в виду женщина. Что значит «сидеть на двух стульях»?

Она с любопытством посмотрела на Мэн Тяня, пытаясь понять, но, увидев такое же недоумение на его лице, решила, что это, наверное, неважно.

Глядя на их растерянные лица, Ли Синь отпустил руку Юй Пэйпэй и громко рассмеялся, чуть не плача от смеха и держась за живот.

Юй Пэйпэй не стала с ним церемониться, взяла Мэн Тяня за руку и ушла. «Раз так любит смеяться, пусть смеется один», — подумала она.

Вернувшись во дворец, Юй Пэйпэй снова погрузилась в свою размеренную жизнь, ведя себя так, словно ей все равно. Ин Чжэн, наблюдая за ней, лишь кривил губы. Сказать, что она ленивая? Когда она занималась своими странными изобретениями, то могла не спать сутками. Сказать, что она трудолюбивая? Она целыми днями только и делала, что ела и спала. Каждый раз, когда он хотел сделать ей замечание, она начинала говорить о «максимизации использования ресурсов».

— Ты хочешь узнать, где находятся те люди?

Услышав эти слова, Юй Пэйпэй тут же вскочила с кушетки, подбежала к Ин Чжэну и начала услужливо массировать ему плечи и спину.

— Хозяин, где они? Я хочу увидеть их прямо сейчас! — сказав это, она чмокнула его в щеку и продолжила массаж.

Почувствовав тепло на щеке, рука Ин Чжэна дрогнула, но он быстро взял себя в руки.

Что это?

Кроме матери, которая целовала его в детстве, никто не проявлял к нему такой близости. Впрочем, это было довольно приятно.

— Пусть войдут.

Чжао Гао тут же привел двух женщин. Они выглядели немного скованно, но их взгляды были ясными, и манеры вполне приличные.

Коротко поклонившись, женщины встали на колени посреди зала, ожидая слов вана.

— Как поживает Ван Лан?

!!!

Их раскрыли?

Стоявшие на коленях женщины быстро переглянулись.

Это были те самые Ван Ши и Цянь-Цянь, которых Юй Пэйпэй встретила, когда выходила из дворца. Они не успели сообразить, что голос принадлежал ребенку, и в их головах была только одна мысль: «Неужели у этого негодяя есть покровитель во дворце?»

Похоже, он решил с ними расправиться.

— Ваше Величество, это все я задумала! Она не при чем, я ее заставила! Казните меня! — воскликнула Ван Ши.

— Нет, это все я! Я не могла больше терпеть, что он играл нами, как игрушками! Это не имеет к ней никакого отношения. Я просто использовала ее, — Цянь-Цянь, забыв о своей прежней кротости, с презрением посмотрела на ошеломленную Ван Ши и ударилась лбом об холодный пол. Когда она подняла голову, на лбу была шишка.

— Цянь-Цянь, ты… Нет, это неправда! Ваше Величество, это все я сделала! — Ван Ши выпрямилась. Она все еще не смела смотреть прямо на Ин Чжэна, но ее голос был тверд.

Глядя на Ван Ши, Цянь-Цянь покраснела, в ее глазах смешались раскаяние и облегчение. «С сестрой рядом и на том свете не будет одиноко. Эта жизнь прожита не зря!» — подумала она.

Они с нежностью посмотрели друг на друга, словно стараясь навсегда запомнить лица, и больше никто не мог встать между ними.

Ин Чжэн посмотрел на Юй Пэйпэй, как бы говоря: «Разбирайся сама», — и ушел.

Юй Пэйпэй: «…Вот это настоящий хозяин!»