Глава 12: Крепость Чистого Ветра

— Раз так, — сказал Старший Следователь Син, — то ваш покорный слуга с почтением повинуется.

— Эта Крепость Чистого Ветра находится менее чем в сорока ли отсюда. При скорости движения нашей кавалерии мы доберемся максимум за полчаса.

— А что именно представляет собой эта Крепость Чистого Ветра? Это горная крепость, деревенская крепость или водная крепость? — спросил Юй Тяньси.

— Это всего лишь обычная горная крепость, — ответил Старший Следователь Син. — Там даже нет никакого приличного лагеря, просто построили десяток с лишним простых домов на склоне горы.

— Даже жилище этого Безумного Нищего Жестокая Рука — это всего лишь довольно просторная пещера.

— Судя по всему, у них вообще нет никакой так называемой регулярной обороны, — сказал Юй Тяньси. — Это просто сброд в полном смысле этого слова.

— Тогда сколько их всего? Чем эти люди занимались раньше? Какова их боеспособность?

— Их всего меньше сотни, — ответил Старший Следователь Син. — Раньше большинство из них были бездельниками из нашего уезда или окрестностей. Конечно, есть и речные и озерные разбойники, преступники, и даже настоящие нищие.

— Что касается их боеспособности, то она тоже обычная.

— Значит, они так нагло и бесчинствуют только благодаря этому Безумному Нищему Жестокая Рука, — сказал Юй Тяньси.

— Верно, — подтвердил Старший Следователь Син. — Этот Безумный Нищий Жестокая Рука действительно крайне силен. Не говоря уже о нас, полицейских уездной управы, даже правительственные войска, пришедшие недавно на помощь в подавлении, были им разгромлены и бежали.

— Об этом вашему превосходительству не нужно говорить, — сказал Юй Тяньси. — Мы и раньше знали о его положении.

— Более того, еще три года назад мы сражались с ним в Восточной Столице, и, естественно, знаем, насколько силен этот парень.

— Только вот не знаем, как он вообще оказался в ваших краях?

— Об этом ваш покорный слуга действительно не смеет говорить попусту, — ответил Старший Следователь Син. — Раньше он вообще не действовал в наших краях, и мы, естественно, не очень хорошо его знали.

— Раз так, то мы немедленно отправляемся, — сказал Юй Тяньси. — До рассвета силой проберемся на гору и застанем их врасплох.

— Слушаюсь приказа, — ответил Старший Следователь Син. — Ваш покорный слуга поведет братьев вперед.

Сказав это, он тут же подозвал пятерых своих крепких полицейских, которые вскочили на коней и поскакали по узкой тропе на северо-запад.

Он прекрасно понимал, что кони братьев Юй — это настоящие боевые скакуны.

Поэтому ему не нужно было беспокоиться, что они отстанут от нескольких плохих коней из их уезда.

Видя это, Юй Тяньси больше не стал медлить. Он лишь слегка поклонился уездному начальнику Чжэн Фаньвэню, который уже отошел в сторону, а затем во главе сотни с лишним отборных всадников погнался за ними.

Как и ожидалось, менее чем через полчаса они добрались до подножия небольшой горы.

Однако, к их большому удивлению, это была скорее не гора, а высокий холм.

Что еще интереснее, от так называемой Крепости Чистого Ветра не было видно ни малейшего признака крепости. В лучшем случае, это была группа сброда, беспорядочно живущая на склоне горы.

Надо сказать, никаких приличных крепостных стен, ворот, никаких рогаток, засек или других оборонительных сооружений — ничего не было видно.

Не говоря уже о бойцах крепости, патрулирующих ночью, не было видно даже ни единой души.

Однако, несмотря на то, что братья Юй внешне казались глупыми, большими, черными и грубыми, они, как ни крути, были командующими генералами, прошедшими через тяжелые бои.

Как бы то ни было, они не стали бы безрассудно бросаться вперед, рискуя жизнями своих братьев, как будто это игра.

Нужно знать, что если эта Крепость Чистого Ветра смогла разгромить предыдущие правительственные войска, пришедшие на помощь в подавлении, то это доказывает, что они отнюдь не обычные горные разбойники.

Конечно, это не значит, что они не доверяли только что сказанному Старшим Следователем Сином. Осмотрительность все же была очень необходима.

Подумав об этом, Юй Тяньси сурово сказал Старшему Следователю Сину:

— Так, придется снова побеспокоить Старшего Следователя Сина и ваших братьев. Сначала возьмите отряд моих братьев и поднимитесь, чтобы выяснить конкретную ситуацию.

— Слушаюсь приказа, — ответил Старший Следователь Син. — Это просто. Ваш покорный слуга лично поведет отряд наверх.

— Тогда так, — сказал Юй Тяньси. — Выберите еще двух братьев с хорошими навыками. Каждый из вас возьмет по два моих разведчика. Разделившись на три отряда, поднимитесь с востока, запада и задней стороны горы, чтобы провести разведку на местности.

Сказав это, он обратился к Юй Тяньцы, стоявшему позади:

— Ты немедленно выдели шестерых братьев-разведчиков. Пусть они немедленно начнут действовать вместе со Старшим Следователем Сином и остальными.

— Остальные братья, отдыхайте на месте. Как только они вернутся, мы немедленно начнем операцию по внезапному нападению.

Услышав это, Юй Тяньцы тут же повернулся и начал действовать. Вскоре три отряда разведчиков официально приступили к выполнению задания.

Остальные тоже тут же принялись за дело: привязали боевых коней, привели в порядок одежду и доспехи, вынули мечи из ножен, натянули тетивы луков.

Все лишние вещи собрали вместе с боевыми конями и передали солдатам, специально оставленным для охраны, чтобы было удобно в любой момент начать наступление и сражение.

Нужно знать, что это, в конце концов, так называемое наступление вверх по склону горы, и здесь боевые кони уже не играли большой роли.

К тому же, никто не был хорошо знаком с рельефом этой горы, и даже если бы боевые кони ринулись вверх, это, вероятно, привело бы к ненужным потерям.

Все эти люди — настоящие закаленные в боях ветераны, которые больше всего ценят своих боевых коней. В таких условиях горного боя потери среди боевых коней трудно оценить.

Примерно за время, пока курится одна трубка, три отряда разведчиков Старшего Следователя Сина вернулись.

Немного успокоившись, Старший Следователь Син тихо доложил:

— Докладываю генералу, на горе все спокойно. У противника, вероятно, нет никакой подготовки.

— Раз так, то мы немедленно начинаем внезапное нападение, — сказал Юй Тяньси.

— Так, мы разделимся на четыре отряда и одновременно скрытно двинемся на гору спереди, сзади, слева и справа.

— Когда окажемся примерно в тридцати метрах от врага, лучники сначала проведут первый раунд атаки огненными стрелами, затем мечники и топорщики, идущие позади, бросятся в бой, а копейщики, идущие в самом конце, будут перехватывать и убивать сбегающих бандитов.

— Отлично, — сказал Старший Следователь Син. — Нас много, и мы сильны, к тому же мы полностью получили преимущество. Думаю, на этот раз их Крепость Чистого Ветра полностью обречена.

Сказав это, он словно внезапно что-то вспомнил, а затем продолжил:

— Только прошу генерала обязательно обратить внимание на того Безумного Нищего Жестокая Рука. Этот парень действительно слишком силен, он словно перерождение злой звезды.

— Кто бы ни столкнулся с ним, нужно быть крайне осторожным.

— Это просто, — сказал Юй Тяньси. — Как только он покажется, братья сразу же угостят его огненными стрелами. Сначала устроим ему ливень огненных стрел.

— Если ему чудом удастся избежать этой беды, то он достанется нам, братьям. Все остальные отойдите в сторону и просто рубите и уничтожайте обычных бойцов крепости.

— Верно, — добавил Юй Тяньцы. — Как только этот парень вырвется из строя стрел, остальное — дело нас, братьев.

— В конце концов, мы, братья, прибыли сюда именно для того, чтобы схватить и убить этого маленького дьявола. Это изначально наша обязанность.

— Отлично, — сказал Старший Следователь Син. — Раз так, то ваш покорный слуга действительно спокоен.

— Даже если у этого дьявола действительно три головы и шесть рук, и ему чудом удастся прорваться сквозь строй огненных стрел, он ни за что не сможет противостоять божественной мощи двух генералов.

— Хорошо, так и сделаем, — сказал Юй Тяньси.

— Как бы то ни было, это твои владения, Старший Следователь Син. Командование окружением со всех сторон поручаю тебе.

— Вы должны полностью уничтожить бандитов, не дав никому ускользнуть.

— Конечно, если они сложат оружие и добровольно сдадутся, то не нужно их всех убивать. Просто арестуйте их всех.

— Что касается того, как с ними поступить потом, это уже не входит в обязанности нас, воинов.

— Слушаюсь приказа, — ответил Старший Следователь Син. — Раз генерал так доверяет вашему покорному слуге, то я, ваш слуга, буду добросовестно исполнять свои обязанности и не отступлюсь, даже если умру десять тысяч раз.

— Как я уже сказал, — повторил Юй Тяньси, — этого маленького дьявола, Безумного Нищего Жестокая Рука, оставьте нам, братьям.

— Если вы сможете полностью уничтожить бандитов, это будет великая заслуга. Обо всем остальном вам не нужно беспокоиться.

Сказав это, он сурово обратился к своим солдатам:

— Вы только что, наверное, все поняли? С этого момента вы все слушаетесь приказа этого Старшего Следователя Сина.

Услышав его слова, все его солдаты одновременно кивнули в знак согласия, выражая решительное повиновение приказу.