Глава 1: Государь и подданные веселятся вместе (Часть 2)

— Особенно когда я слышу звон ваших доспехов, сталкивающихся друг с другом, я снова вспоминаю те времена, когда мы, братья, скакали по полям сражений.

— Ваше Величество поистине не утратил былой удали, — сказал Янь-ван Сяхоу Чжэнцзинь. — Неужели вы снова вспомнили былые дни сражений под звон оружия и ржание боевых коней?

— Верно, брат Сяхоу совершенно прав, — ответил Император Тяньвэй. — По правде говоря, просидев так долго в глубине дворца, я действительно начал скучать по прошлым дням.

— Хотя это и так, — вмешался Ци-ван Шангуань Цинъюнь, — но Ваше Величество ныне занимает высочайшее положение Сына Неба, и бремя на ваших плечах, естественно, стало еще тяжелее. В былые дни, когда мы завоевывали Поднебесную, мы прокладывали себе путь сквозь тернии и шипы, наслаждаясь свободой рек и озер. Однако теперь, защищая Поднебесную, наш долг по-прежнему велик, а путь далек, и мы должны еще усерднее погонять своих коней.

— И это тоже верно, — согласился Император Тяньвэй. — Брат Шангуань, как всегда, мудр и дальновиден. Но сегодня нам, братьям, выпала редкая возможность собраться вместе. Давайте же позволим себе день отдыха, временно забудем о государственных делах и просто будем наслаждаться вином и беседой, чтобы вместе напиться допьяна.

— Слова Вашего Величества как раз по сердцу мне, старому Чжао! — воскликнул Чу-ван Чжао Цзинь. — Раз так, то я, старый Чжао, действительно «исполню указ». Давайте, давайте, три старших брата, поднимем вместе три чаши за Ваше Величество! Я, старый Чжао, человек грубый, так что давайте все осушим чаши до дна, никто не смеет хитрить!

— Пить так пить, кто кого боится! — рассмеялся Император Тяньвэй. — Если говорить о сражениях верхом, то мы четверо здесь присутствующих действительно не ровня тебе, великий генерал Чжао. Ты ведь самый доблестный полководец нашей Поднебесной. Но если дело дойдет до простого состязания в выпивке, боюсь, великий генерал Чжао уже не будет так хорош, ха-ха-ха.

— Что такое, мой Император? Не стоит так горячиться, — сказал Чу-ван Чжао Цзинь. — Скажу вам по правде, раньше я, старый Чжао, намеренно поддавался вашему величеству. Почему бы нам сегодня не посостязаться по-настоящему?

— Ах ты негодник! — воскликнул Император Тяньвэй. — Ты действительно не хочешь признавать поражение? Состязаться так состязаться, я не верю, что проиграю. Давай так: ты сам установи правила, чтобы потом, проиграв, ты был полностью согласен.

— Хорошо! — согласился Чу-ван Чжао Цзинь. — Это слова самого Вашего Величества. Как говорится, слово государя — закон. Только не обвиняйте потом меня, старого Чжао, в великом неповиновении, хе-хе-хе!

— Говорю тебе, великий генерал Чжао, будь спокоен на все сто, — заверил Император Тяньвэй. — В любом случае, сейчас здесь братья Шангуань и остальные, они могут быть нашими свидетелями. Даже если ты, негодник, действительно перепьешь меня, я абсолютно точно не стану сводить с тобой счеты потом.

Сказав это, Император Тяньвэй, словно внезапно что-то вспомнив, протянул руку, резко снял с пояса нефритовую пластину и с хлопком положил ее на винный стол.

Затем Император Тяньвэй продолжил:

— Смотрите все внимательно. Впрочем, мне и говорить не нужно, вы четверо и так прекрасно знаете. Это Тысячелетний Холодный Лёд, который я никогда не снимаю. Можно сказать, это одно из моих «величайших сокровищ». Сегодня я поставлю его на кон. Если у тебя, великий генерал Чжао, хватит умения победить меня, то этот Тысячелетний Холодный Лёд станет твоим. Как тебе такое?

— Говорю вам, Ваше Величество, не пытайтесь напугать меня, старого Чжао, я не из пугливых, — ответил Чу-ван Чжао Цзинь. — Хотя у меня сейчас и нет ничего достойного, что можно было бы поставить на кон, я поставлю свой титул Чу-вана, что на моей голове, и сыграю с Вашим Величеством. В конце концов, этот титул Чу-вана тоже пожалован Вашим Величеством. В худшем случае я просто верну его вам и снова стану вашим телохранителем.

В этот момент внезапно вмешался Цинь-ван Сун Цзе:

— Довольно, я думаю, лучше оставить это. Как твоя, старый Чжао, способность пить может сравниться с нашим Императором? Не напрашивайся на неприятности и не ставь себя в неловкое положение.

— Верно, брат Сун совершенно прав, — поддержал Янь-ван Сяхоу Чжэнцзинь. — Как ты, старый Чжао, можешь быть соперником Вашему Величеству? К тому же, твой титул Чу-вана действительно достался нелегко. Ты добыл его мечом и копьем, рискуя жизнью. Лучше держись за него крепче, хе-хе-хе.

— Именно так, — добавил Ци-ван Шангуань Цинъюнь. — По-моему, нам лучше поскорее вместе поднять три чаши за Ваше Величество, вот это главное дело. Что касается состязания в выпивке, если у тебя, младший брат Чжао, действительно есть такое желание, то позже я, твой недостойный старший брат, могу сразиться с тобой в одном раунде. Что вы думаете, господа? Хе-хе-хе.

Изначально, по замыслу Ци-вана Шангуань Цинъюня и двух других ванов, это был способ дать Чу-вану Чжао Цзиню возможность сохранить лицо. Чтобы избежать неловкой ситуации, которая могла бы возникнуть позже и испортить всю атмосферу.

Нужно было понимать, что нынешние времена отличались от прошлого. Они давно уже не были теми братьями по оружию, сражавшимися плечом к плечу и готовыми умереть друг за друга.

Более того, Тысячелетний Холодный Лёд Императора Тяньвэя был вещью необычайной — одним из его трех великих сокровищ.

Оказывается, у Императора Тяньвэя было три сокровища: Пылающее Копьё в руке, Вороной Дракончик под седлом и этот Тысячелетний Холодный Лёд.

Однако с тех пор, как он взошел на престол, Пылающее Копьё и Вороной Дракончик, само собой разумеется, давно уже существовали лишь номинально.

Теперь только этот Тысячелетний Холодный Лёд он по-прежнему носил на поясе каждый день. От этого сокровище казалось еще более драгоценным.

Если бы Чу-ван Чжао Цзинь был сообразительным, то все было бы просто. Но этот парень был упрямцем с несгибаемым характером. Если бы он случайно победил Императора Тяньвэя, то действительно осмелился бы без всяких церемоний забрать этот Тысячелетний Холодный Лёд себе.

Если бы так случилось, то сам Тысячелетний Холодный Лёд не имел бы большого значения, будучи всего лишь сокровищем. Но как же лицо Императора Тяньвэя? Как бы он это вынес?

В конце концов, если бы слухи об этом распространились, то это было бы действительно «некрасиво».