Глава 1 (Часть 2)

Ай Цин была очень благодарна за заботу семьи тети. Тетя беспокоилась, и Ай Цин тоже, поэтому она хотела помочь и взять на себя часть ответственности. Она взяла учебники и начала помогать ему с уроками, ведя себя как старшая сестра. Ай Цин не знала, сколько она еще помнит, но подумала, что ей все равно скучно, так что это будет как учеба в компании.

После этого периода младший кузен не показал никакого прогресса в учебе, но Ай Цин, наоборот, вспомнила почти все школьные знания.

Вопрос с работой по-прежнему оставался нерешенным. Днем она работала кассиром, а вечером давала уроки кузену.

Дни словно вернулись во времена старшей школы. Тогда она тоже засиживалась допоздна, мечтая поступить в хороший университет, получить хорошую специальность, а потом заниматься любимым делом и блистать на улицах. Она смотрела на звездное небо за окном, на колышущиеся тени деревьев, слушала стрекотание цикад. Небо было тем же, но жизнь не оправдывала ожиданий. В зеркале на нее смотрела унылая фигура; она давно не прихорашивалась. Ай Цин хотела вырваться из этой застойной жизни, но у нее не хватало духа.

Иногда, видя покупательниц — модно одетых молодых девушек с улыбками на лицах, непринужденных и уверенных, примерно ее возраста — она всегда стыдливо опускала голову.

Вечером, когда она доставала старые профессиональные книги, с нетерпением желая снова их просмотреть, ребенок снова начинал капризничать, и ей приходилось отступать.

Однажды Хань Юэцин пошла с Ай Цин в торговый центр покупать одежду и случайно встретила ее бывшего мужа, Цинь Шэна. Он был в костюме, с красивой молодой женщиной, которая держала на руках ребенка, намного младше Наонао, — они выглядели как полноценная семья.

В мгновение ока Цинь Шэн обнял ту женщину и ушел.

Хань Юэцин не могла перестать вздыхать про себя. Вернувшись, она сказала Ай Цин: — Цинцин, раньше родители поступали неправильно, но ты не можешь так долго оставаться в унынии.

— Наонао скоро пойдет в детский сад, тебе нужно смотреть дальше. Мы не можем содержать тебя всю жизнь. Если встретишь хорошего мужчину, попробуй. Нельзя позволять тому человеку презирать тебя. То, что произошло, было ошибкой, родители тебя не винят, и тебе не стоит постоянно об этом думать.

Ай Цин кивнула и лишь сказала: — Мама, я просто не могу прийти в себя.

Хань Юэцин погладила ее, утешая: — Мама тебя не принуждает, просто хочет, чтобы ты жила лучше. Постепенно, не торопись.

Вечером, когда Ай Цин занималась с Хуанфу Тянем, она снова достала свои старые профессиональные книги. Открыв их, она почувствовала, будто прошла целая вечность.

Хуанфу Тянь, сидевший рядом, сказал: — Эй, сестра, почему бы тебе не найти работу? В нашем маленьком магазинчике ты просто тратишь свой талант впустую.

Ай Цин скрыла свое смущение, закрыла книгу и сказала: — Нужно дождаться, пока Наонао пойдет в детский сад, я не могу отлучаться.

— Значит, дядя и тетя по-прежнему являются финансовой опорой вашей семьи?

Ай Цин кивнула.

Хуанфу Тянь закатил глаза, пододвинулся и сказал: — Сестра, хочешь заработать? Я укажу тебе верный путь.

Ай Цин похлопала его: — Учись как следует! Посмотри на себя, кто может набрать 30 баллов по английскому? Даже если наугад отвечать, не будет так мало!

Хуанфу Тянь вздохнул: — Эх, ну это же доказывает, что я старался! Просто ошибся, не жульничал, это достойно похвалы, хе-хе.

Ай Цин беспомощно сказала: — Хорошо, что ты это понимаешь. Все равно нужно стараться, у тебя большой потенциал для роста.

Хуанфу Тянь снова пододвинулся и сказал: — Но, сестра, то, что я тебе сейчас сказал, это правда. У меня есть одноклассник, его успеваемость ужасна, и репетиторов он нанимал столько, что они скоро горой навалятся, но ничего не помогает.

— Но его семья богата, и плата за репетиторство очень высокая.

Он поднял два пальца и сказал: — За час вот столько!

— Двести?

Хуанфу Тянь хлопнул по столу и сказал: — Да! Разве это не очень выгодно?

— И не нужно особо напрягаться, он просто не учится, ты просто приходишь и тратишь время. Хочешь попробовать?

Это действительно звучало очень заманчиво, но череда неудач последних дней сделала Ай Цин очень неуверенной в себе. Она перевернула страницу книги, чтобы отвлечь его, и сказала: — Даже если я соглашусь, не факт, что они меня возьмут.

Хуанфу Тянь похлопал себя по груди и сказал: — Но ведь я здесь! Я хорошо с ним знаком. Так что, когда придет время, ты расслабься, я попрошу его выбрать именно тебя, хе-хе, и деньги потекут рекой!

Ай Цин посмотрела на его хитроватое, расчетливое лицо, в котором, однако, не было недостатка в детской наивности и романтике. Она почувствовала зависть и сказала: — В таком юном возрасте, откуда у тебя столько хитрости?

Хуанфу Тянь смущенно потер руки и сказал: — Спасибо за похвалу, но у меня есть свои условия. Деньги мы делим пополам, и никаких торгов.

— Я узнал, он может заниматься целый день по субботам и воскресеньям. Сестра, посчитай, это же огромная сумма! Ну как, заманчиво?

Ай Цин не восприняла это всерьез, перевернула страницу книги и задала ему еще две математические задачи.

Ночью она ворочалась без сна, чувствуя, что что-то не так. Сцена в торговом центре всплыла в ее голове. Цинь Шэн выглядел вполне преуспевающим. После того периода депрессии они почти не общались, и, должно быть, за эти два года он хорошо устроился.

А она сама, такая хрупкая и разбитая, пережив ту катастрофу, заперлась в своей скорлупе и боялась выйти. Даже прежний энтузиазм и усердие иссякли. Целыми днями она бездельничала, а дочь стала лишь предлогом для ее лени.

На следующее утро она взвесилась и, к своему удивлению, снова поправилась.

Ай Лянь даже подшутила: — Видимо, еда хорошая. Ай Цин, которая раньше не могла поправиться, теперь набрала вес.

Но Ай Цин подумала про себя: "Это просто бездельники жиреют".

С тех пор как Хуанфу Тянь в прошлый раз заговорил о репетиторстве, он не унимался. Он повторял это каждые несколько дней, а в конце очень искренне спрашивал: — Сестра, ты правда не соблазнишься?

— Честно говоря, это потому, что у тебя хорошая школа, иначе я бы и не стал рекомендовать. Многие хотят такой возможности, но не могут найти.

Слова Хуанфу Тяня заставили Ай Цин задуматься. Она хотела избавиться от своей ленивой натуры, и, независимо от того, правда это или нет, это могло стать началом. Поэтому она согласилась.