Глава 5. Эта девушка грамотная!

Цуй Да Нян заплатила за двоих и села в повозку, запряженную волом. Вместе с ними ехали еще несколько человек. Мужчины молчали, а женщины постарше болтали. Увидев Чун Хуэй, одна из них обратилась к Цуй Да Нян:

— Ого, Цуй Да Нян, где ты нашла такую милую девушку?

— Это дочь моей дальней родственницы. Она попросила меня найти ей работу. Вот, моя сестра скоро родит, ей нужен помощник.

— Разве ты не приводила к ней другую девушку в прошлый раз?

— Не напоминай. Та девушка оказалась лентяйкой, и моя сестра ее вернула.

Заговорив о сестре Цуй Да Нян, которая вышла замуж в городе, многие не могли скрыть зависти.

— Твоей сестре повезло выйти замуж за такого умелого мужчину. Ей не придется больше трудиться.

Чун Хуэй сидела рядом с женщиной и молча слушала.

В полдень, медленно пережевывая лепешку, которую ей дала Цуй Да Нян, и запивая ее водой, Чун Хуэй смотрела на проплывающие мимо пейзажи и продолжала пребывать в задумчивости.

Они ели и немного болтали, потом почувствовали усталость, и разговоры о сплетнях прекратились. В повозке стало тихо.

Хотя повозка двигалась медленно, спустя долгое время они наконец добрались до места.

Город, о котором говорила Цуй Да Нян, был тем самым уездом Ли, о котором упоминал старик. Высокие городские ворота, непрерывный поток людей, входящих и выходящих.

Повозка остановилась у городских ворот, не въезжая в город. Когда все пассажиры вышли, возница уехал.

У ворот стояла стража, и Чун Хуэй сначала подумала, что им понадобится какое-то разрешение, и занервничала. Однако они легко прошли в город.

Войдя в город, все разошлись в разные стороны.

Цуй Да Нян, взяв Чун Хуэй за руку, сказала с улыбкой:

— Не волнуйся. Моя сестра — добрая женщина. Тебе просто нужно спокойно стоять, а я все объясню.

Чун Хуэй хотела ответить с улыбкой, но ее лицо вдруг помрачнело, и она поспешно сказала:

— Цуй Да Нян, где здесь уборная? У меня вдруг заболел живот!

— Потерпи немного, мы скоро будем на месте.

— Не могу! Больше не могу терпеть! — лицо Чун Хуэй исказилось от боли.

Увидев это, Цуй Да Нян поспешно повела ее к ближайшей лавке, приговаривая:

— Почему так внезапно? Ты, наверное, что-то не то съела.

Одолжив уборную, Цуй Да Нян стала ждать снаружи. Прождав полчаса, она почувствовала неладное, вошла внутрь и не обнаружила там Чун Хуэй.

Как только Чун Хуэй вошла в уборную и увидела, что Цуй Да Нян ушла, она тут же улизнула через задний двор.

Она шла, глядя по сторонам, пока не добралась до торговой улицы.

Хотя уезд Ли был всего лишь небольшим городом, он поразил Чун Хуэй своим оживлением. Здесь не было современных высоток, но он был гораздо живее, чем древние города, которые она видела по телевизору.

Широкая и чистая улица была вымощена плитняком. По обеим сторонам располагались лавки с красивыми вывесками и внушительными надписями. Ничто не нарушало этой древней атмосферы.

На улице было многолюдно. Чун Хуэй, идя среди прохожих, выглядела неуместно, сразу было видно, что она приехала из деревни.

Не обращая на это внимания, Чун Хуэй с любопытством осматривалась. Заходя в каждую лавку, она спрашивала, не нужна ли им работница, говоря, что готова выполнять любую работу.

Видя, что она девушка и пришла одна, владельцы лавок качали головой и просили ее уйти. В некоторых лавках с роскошным интерьером было еще хуже: не успевала она объяснить, зачем пришла, как ее тут же выгоняли, словно боясь, что она заразит всех какой-нибудь болезнью.

Солнце уже садилось, и Чун Хуэй, которой срочно нужно было найти место для ночлега, оказалась в затруднительном положении.

Похоже, она была слишком наивна, думая, что сможет найти работу, просто имея руки и ноги. Но ее никто не хотел брать. Может быть, потому что она девушка?

Она обошла всю улицу, зайдя, наверное, в сотню лавок, но никто не захотел ее взять. А ведь ее требования были совсем невысокими! Ей нужно было только место для ночлега и еда, от платы она даже отказалась. Такая дешевая рабочая сила, даже если она девушка, должна была заинтересовать кого-нибудь! К тому же, она маленькая и занимает мало места, ест немного, и хотя силы у нее немного, но с уборкой она точно справится. Почему же никто не хочет ее взять?!

Не теряя надежды, Чун Хуэй собиралась пойти дальше и продолжить поиски, как вдруг на углу столкнулась с Цуй Да Нян, которая ее искала.

— Глупая девчонка! Зачем ты убежала, не сказав ни слова? Мне пришлось тебя искать!

Цуй Да Нян хотела взять Чун Хуэй за руку, но та отступила на шаг назад.

Она думала, что Цуй Да Нян умная и, увидев, что она сбежала, поймет, что ее план раскрыт. Но та, видимо, решила действовать силой и привела с собой двух мужчин.

Чун Хуэй холодно посмотрела на Цуй Да Нян.

Лицо женщины помрачнело.

— Твой отец доверил тебя мне. Даже если ты не хочешь, ты не должна была убегать! Идем со мной обратно!

— Давайте говорить прямо. Я знаю обо всех ваших махинациях, — сказала Чун Хуэй.

— Это было решение твоего отца. Я ведь заплатила за тебя!

На улице было многолюдно, и, увидев, что происходит что-то интересное, многие прохожие остановились.

Кто-то узнал в двух мужчинах охранников из Дома Красоты и вздохнул, что хорошую девушку ждет печальная участь.

Этот бессвязный разговор раздражал Чун Хуэй. Цуй Да Нян постоянно говорила о ее отце, как будто хорошо его знала. Чун Хуэй хотелось спросить: «Вы вообще знаете моего отца? Вы знаете, кто я и откуда? Что вы все время говорите о моем отце? Не несете ли вы чушь?»

Не желая больше разговаривать, она прямо сказала:

— В вашем шкафу лежит книга учета, где подробно записаны все ваши доходы. Я все прочитала.

— Ты умеешь читать?! — Цуй Да Нян была очень удивлена.

— Да, эта девушка грамотная! — Чун Хуэй усмехнулась. — Если стражники обыщут ваш дом, интересно, что они найдут?

Эта женщина была глупа. Полагая, что Чун Хуэй неграмотна, она вела учет. Эти каракули… Чун Хуэй пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобрать их, догадываясь о значении, и большая часть из них была написана с ошибками.

На лице Цуй Да Нян мелькнула паника. Она не ожидала, что деревенская девчонка умеет читать. Она ее недооценила. Впрочем, то, что она грамотная, даже хорошо, теперь за нее можно получить больше денег!

— Схватите ее! — скомандовала Цуй Да Нян, и двое мужчин за ее спиной приготовились к действию.

— Я не знаю, о какой книге учета ты говоришь. Я неграмотная. Твоя семья так бедна, что продала тебя, а ты говоришь, что умеешь читать? Ври, да не завирайся!

Слова Чун Хуэй действительно звучали неубедительно. Мало кто мог себе позволить обучение в частной школе, бумагу и чернила нужно было постоянно покупать, а простым людям было трудно получить образование.

Цуй Да Нян не восприняла ее угрозу всерьез и приказала схватить ее. Понимая, что дело плохо, Чун Хуэй бросилась бежать. Но, повернувшись, она врезалась в кого-то с большим животом и отлетела на землю. Двое мужчин тут же схватили ее и подняли.

— Заткните ей рот.

Один из мужчин тут же достал кусок ткани и засунул его Чун Хуэй в рот.

Оказалось, что Цуй Да Нян пришла не с двумя, а с тремя мужчинами. Пока они разговаривали, третий обошел их сзади и преградил Чун Хуэй путь.

Ее руки были связаны, ноги подняты, как будто она была свиньей. Толстяк, размахивая своими пухлыми руками, разогнал толпу, и они спокойно понесли ее прочь, направляясь в сторону квартала красных фонарей.