Глава 18. Су Житю… умер

Генерал Ван повёл всех на городскую стену, наблюдая, как враги ধীরে ধীরে приближаются.

— Чёрт возьми, на этот раз я их точно прикончу, — злобно проговорил Су Житю, глядя на людей на городской стене.

— Я же говорил тебе не ходить, но ты настоял. Стой позади и не лезь вперёд, — Дадаэру было очень досадно. Он тоже был зол из-за прошлой неудачи, но Су Житю был слишком безрассуден. Если пустить его вперёд, неизвестно, сколько ещё бед он натворит.

— Нет, я должен отомстить. Они чуть не ослепили меня. Я схвачу их военачальника и вырву ему глаза, чтобы настоять на них вино, — глаза Су Житю были красными от ожогов, полученных два дня назад от извести.

— Когда мы захватим Вэйчэн, делай с ними, что хочешь. А сегодня ты будешь рядом со мной и никуда не отойдёшь, — строго сказал Дадаэр.

— Хм… — Су Житю сердито отвернулся.

— Князь, сейчас нельзя атаковать город. Подождём в одной ли от города, — Асиэр, увидев, что на городской стене стоит ряд людей с корзинами в руках, понял, что они снова хотят использовать против них известь.

Но он не даст им такой возможности. Один раз они попались из-за неосторожности, но второй раз попасться на ту же удочку — значит быть полными дураками.

— Великий генерал боится извести в их руках?

— Но сколько нам ещё ждать? — Дадаэр был нетерпелив. Ему срочно нужна была победа, чтобы укрепить боевой дух армии.

Когда воины выступили вместе с ним, они были полны уверенности, но первый же бой нанёс им сокрушительный удар. Если они снова потерпят поражение, то потеряют боевой дух, и как тогда они смогут дойти до Срединных земель?

— Ждать. Военный советник рассчитал, что сегодня поднимется ветер. Как только поднимется ветер, их известь станет бесполезной. Вот тогда и наступит лучший момент для атаки, — в этот раз Асиэр привёл с собой военного советника.

Этот военный советник был его стратегом, а на поле боя, где мечи и копья не разбирают, он не стал брать его с собой.

— Хорошо, тогда подождём, — стиснув зубы, сказал Дадаэр. Если ради победы нужно подождать, то что в этом такого.

— Почему они не идут вперёд?

— Ван Ху уже предвкушал, как враги попадут в их ловушки и будут вопить от боли, но тут армия Бэйжун остановилась.

— Неужели они обнаружили наши ловушки?

— У Ван Ху ёкнуло сердце. Если ловушки обнаружены, то все их усилия за последние несколько дней пропали даром.

— Если они не подойдут, то мы не сможем использовать все наши уловки, — обеспокоенно сказал один из солдат.

Сяо Линшуан стояла на городской стене, погружённая в раздумья. Лицо генерала Вана помрачнело. Чем дольше они ждут, тем больше вероятность, что вырытые ими ловушки будут обнаружены.

— Су Житю, трус, два дня назад ты бежал от нас, поджав хвост, потеряв всякий стыд, а сегодня осмелился вернуться. Решил оставить здесь свою жизнь? — Сяо Линшуан подошла к краю стены и громко крикнула.

Благодаря внутренней силе её голос разнёсся далеко, и даже воины Бэйжун, находившиеся в одной ли, отчётливо всё услышали.

— Чёрт возьми, этот генерал не трус! Я сражусь с вами! — Су Житю, вспыльчивый по натуре, не мог этого стерпеть и, вскочив на коня, бросился вперёд.

— Вернись! Если посмеешь пойти вперёд, я завтра же отправлю тебя обратно в степь и больше никогда не позволю тебе участвовать в битвах, — Дадаэр тоже испугался и поспешил приказать людям вернуть Су Житю.

— Дадаэр, ты хуже Су Житю. У него хотя бы хватило смелости выйти на бой, а ты — трус, прячущийся за чужими спинами. Ты уже у стен города, но не смеешь атаковать. Будь я на твоём месте, я бы нашёл кусок тофу и убился бы об него, — после слов Сяо Линшуан.

Все на городской стене громко рассмеялись. Ван Ху, сообразив, что к чему, тут же организовал людей, чтобы они подхватили насмешки. Их голоса были слишком тихими, и издалека их было не слышно, но поддержать господина Юэ они могли.

Дадаэр был вне себя от ярости. Они, степняки, выросли на спинах лошадей, и даже женщины степей могли сражаться на поле боя. Он не мог стерпеть таких насмешек.

— Вперёд! Выступите отрядом конницы и срубите голову этому мальчишке на городской стене! Сегодня я обязательно убью этого мальчишку! Тот, кто убьёт его, получит щедрую награду, — Дадаэр, потеряв рассудок от гнева, повёл людей вперёд.

— Князь, я с вами, — Су Житю давно уже не мог сдерживаться. Он только что думал, что, воспользовавшись моментом, когда князь отвлечётся, сам пойдёт в авангарде. Тогда, даже если князь обнаружит это, он уже не сможет его остановить.

Теперь же, когда подвернулась такая возможность, он, разумеется, последовал за князем.

— Вы двое, вернитесь! Нельзя идти, — когда Асиэр попытался остановить их, было уже поздно. Они уже выступили с пятью тысячами всадников.

— Воины, слушайте мой приказ! В атаку, — Асиэр не смел больше ждать. Дадаэр — князь, и с ним ничего не должно случиться. Если Дадаэр погибнет в бою, то по возвращении хан убьёт его.

Сейчас уже было не до выбора момента. Самое главное — сохранить жизнь Дадаэру.

Су Житю мчался впереди всех, полный решимости отомстить за прошлое поражение. Дадаэр, как князь, разумеется, не мог мчаться впереди. Видя, что враги уже вошли в зону действия верёвок-ловушек, генерал Ван лично выпустил стрелу. Спрятавшиеся в засаде люди дёрнули за верёвки.

Множество лошадей споткнулось и упало. Всадники Бэйжун попадали с лошадей. Некоторые погибли на месте, а те, кто выжил, едва успев подняться, были затоптаны насмерть мчавшимися следом лошадьми. В мгновение ока первая тысяча всадников была уничтожена: кто-то погиб, кто-то был ранен и уже не мог сражаться.

Всадники, следовавшие за ними, видя, что происходит, поспешили остановиться, но всадники, мчавшиеся сзади, не знали о ситуации впереди и, не успев затормозить, врезались в передних лошадей. Ещё более двух тысяч всадников тут же вышли из строя.

В мгновение ока из пяти тысяч всадников осталось только две тысячи. Дадаэр, которого защищали солдаты, не пострадал. Ему повезло, что он не мчался впереди, и это спасло его.

А вот Су Житю не повезло. Он мчался впереди всех и был одним из первых, кого сбили верёвки-ловушки. Благодаря своему многолетнему опыту сражений, в тот момент, когда лошадь споткнулась, он ловко увернулся и избежал гибели.

Но он не смог увернуться от мчавшихся следом всадников. Так, один из великих генералов степи погиб под копытами лошадей, не закрыв глаз.

Дадаэр своими глазами видел, как его затоптали лошади, как разлетелась его плоть. Он участвовал во множестве сражений, но никогда ещё, как сегодня, не терял военачальника ещё до того, как вступил в бой с противником.

Когда Асиэр подоспел с людьми, большая часть всадников уже погибла или была ранена. Что же касается Су Житю, то его уже превратили в мясной фарш, и от него не осталось даже целого тела.

— Су Житю… он… мёртв… — только через некоторое время Дадаэр обрёл дар речи.