Глава 14. В путь

— Хуаэр, ты уверена, что нам стоит спускаться с горы? А что, если учитель узнает и накажет нас? — Лянь Синь всю дорогу была встревожена.

Линь Цяньхуа, глядя прямо перед собой, слегка прищурилась и с улыбкой сказала: — Не волнуйся, если будет наказание, я все возьму на себя!

Лянь Синь поспешила объяснить: — Я не это имела в виду. Я не боюсь наказания. Просто мы так самовольно уходим с горы, учитель, узнав об этом, наверняка рассердится. К тому же мы не знаем, как добраться до Горы Целителей.

— Не беспокойся, как только мы туда доберемся, старик не будет злиться. А что касается того, как добраться до Горы Целителей… — Линь Цяньхуа сделала паузу, повернулась к Лянь Синь и с серьезным видом спросила: — Сестра Лянь Синь, ты знаешь, как называется то, что находится у тебя под носом?

Услышав этот странный вопрос, Лянь Синь честно ответила: — Рот.

— О, так ты знаешь, — с непостижимым выражением лица произнесла Линь Цяньхуа, а затем рассмеялась. — А знаешь ли ты, для чего нужен рот, кроме как для еды?

— Чтобы говорить, — продолжала Лянь Синь безразлично отвечать.

— О, ты и это знаешь? — Линь Цяньхуа погладила подбородок и с притворным недоумением пробормотала: — Вот это странно…

Лянь Синь, глядя на странно ведущую себя Линь Цяньхуа, спросила: — Что странно?

Линь Цяньхуа повернулась к Лянь Синь, с трудом сдерживая смех, и спросила: — Тогда почему ты не знаешь, где находится Гора Целителей?

— А? — Лянь Синь была совершенно сбита с толку этими не связанными между собой вопросами. Последний вопрос заставил ее задуматься, не бредит ли Линь Цяньхуа. Но через мгновение Лянь Синь, похоже, поняла, в чем дело, и с легким упреком произнесла: — Хуаэр!

— А? — Линь Цяньхуа обернулась и, увидев, как Лянь Синь сердито смотрит на нее, надув губки, словно обиженная жена, расхохоталась.

Видя, как Линь Цяньхуа заливается смехом, довольная собой, Лянь Синь фыркнула и отвернулась, не желая с ней разговаривать.

Линь Цяньхуа, видя, что Лянь Синь, кажется, действительно рассердилась, подавила смех и сказала: — Сестра Лянь Синь, Хуаэр была неправа. Я просто пошутила, не сердись, хорошо?

Лянь Синь продолжала молчать.

Видя это, Линь Цяньхуа слегка вздохнула и сказала: — Интересно, чья это такая вредная девчонка, все время обижает других. Не нужна она мне, не нужна, выброшу ее, выброшу…

Слушая, как Линь Цяньхуа разговаривает сама с собой, Лянь Синь не выдержала и рассмеялась.

Линь Цяньхуа склонила голову набок и с улыбкой спросила: — Ты больше не сердишься?

Лянь Синь легонько стукнула Линь Цяньхуа по голове и с мягким упреком произнесла: — Ах ты…

Обе рассмеялись.

Если бы кто-то увидел эту сцену, он бы точно не подумал, что перед ним семилетний ребенок. Ее взгляд, тон голоса — все выдавало в ней взрослого человека. Но Лянь Синь, вероятно, привыкла к этому и не замечала ничего необычного. Она даже не осознавала, что начинает испытывать зависимость от этой девочки, которая на два года младше ее.

Так, болтая и смеясь, повозка добралась до подножия горы.

Линь Цяньхуа спрыгнула с повозки и, направляясь к чайной лавке, сказала: — Хозяин, дайте мне двадцать лепешек и наполните эти два кувшина чаем! — С этими словами она протянула хозяину два кувшина.

— Хорошо, — хозяин велел работнику принести лепешки, а сам взял кувшины, чтобы наполнить их водой, и время от времени поворачивался к Линь Цяньхуа: — Вы очень рано, девушка!

— Вы тоже довольно рано, хозяин! — Линь Цяньхуа, видя, что обычно полная чайная лавка сегодня пуста, спросила: — Почему сегодня так мало людей?

Хозяин как раз закончил наполнять кувшины водой, повернулся и сказал: — Еще рано, люди только что поднялись на гору, еще не вернулись.

Линь Цяньхуа давно хотела узнать, чем занимаются эти люди, но все никак не могла спросить. Сегодня ей представился удобный случай: — Хозяин, а зачем эти люди поднимаются на гору?

Хозяин засмеялся: — Вы не знаете, девушка? На нашей горе растут ценные лекарственные травы, которых больше нигде нет. Но эти люди — простые крестьяне, у них нет особых навыков, поэтому они могут собирать только обычные травы. Впрочем, и на этом можно неплохо заработать. Но когда наступает сезон сбора лекарственных трав, сюда приезжают многие мастера боевых искусств, чтобы собрать редкие и ценные растения. Вот это действительно стоит больших денег! Помню, как-то раз Гора Целителей объявила о сборе нескольких видов трав, по одному виду на каждое желание. Любой, кто принесет эти травы на гору, независимо от времени, сможет получить то, что пожелает! Кажется, один вид до сих пор не найден.

Услышав слова «Гора Целителей», Линь Цяньхуа уже приняла решение. Когда хозяин закончил говорить, она спросила: — Хозяин, мы с сестрой как раз собираемся на Гору Целителей, но не знаем дороги. Не могли бы вы нам подсказать?

Хозяин посмотрел на Линь Цяньхуа и подошедшую Лянь Синь и спросил: — Вы вдвоем?

Линь Цяньхуа кивнула, ожидая продолжения.

— Девушка, Гора Целителей находится довольно далеко отсюда, по меньшей мере, в трех-пяти днях пути. Вам двоим, вероятно, понадобится семь-восемь дней. К тому же по пути вам придется пройти через ущелье под названием «Ущелье Поглощающее Небеса». Местность там опасная, легко обороняемая, но труднодоступная, поэтому там обосновались бандиты, с которыми даже власти не могут справиться. Вам двоим будет нелегко. Я советую вам присоединиться к торговому каравану для безопасности. Как только вы пройдете это ущелье, еще один день пути — и вы доберетесь до города Хата. Гора Целителей находится там, просто спросите любого прохожего, и он вам подскажет.

— Спасибо, хозяин, — Линь Цяньхуа, подражая взрослым, сложила руки в благодарственном жесте.

— Не за что, девушка. Вот ваши лепешки и чай, возьмите. С вас двадцать вэней, — сказал хозяин, протягивая ей покупки.

Линь Цяньхуа заплатила, поблагодарила хозяина и вместе с Лянь Синь отправилась в путь.

Благодаря тренировкам Линь Цяньхуа за последние два года быстро выросла, и ростом она уже не походила на семилетнего ребенка. К тому же, разговаривая, она подражала тону взрослых, поэтому хозяин и не принял ее за маленькую девочку. А Лянь Синь, глядя на Линь Цяньхуа, которая вела себя как бывалый странник, не могла сдержать улыбки. Однако, вспомнив слова хозяина об «Ущелье Поглощающее Небеса», она забеспокоилась.

— Хуаэр, может, нам все-таки присоединиться к каравану? — с тревогой спросила Лянь Синь.

Линь Цяньхуа повернулась к Лянь Синь и с улыбкой ответила: — Не нужно.

— Но…

Лянь Синь не успела договорить, как ее прервали: — Не волнуйся, сестра Лянь Синь, я знаю, о чем ты беспокоишься. Но мне кажется, что торговый караван слишком заметен. Бандиты охотятся именно на таких. Боюсь, что мы можем пострадать вместе с ними. Когда доберемся до следующего города, купим мужскую одежду, переоденемся и поменяем повозку на что-нибудь попроще. Думаю, проблем не будет!

Глядя на уверенную улыбку и спокойствие Линь Цяньхуа, Лянь Синь вдруг почувствовала, что эта девочка сильно изменилась. Несмотря на юный возраст, она внушала доверие, и рядом с ней Лянь Синь чувствовала себя в безопасности.

Линь Цяньхуа, не услышав ответа от Лянь Синь, повернулась и увидела, что та смотрит на нее с улыбкой. — Что случилось? — спросила она.

Лянь Синь лишь улыбнулась и покачала головой. Линь Цяньхуа в ответ тоже слегка улыбнулась.