Глава 3. Изучение алхимии (Часть 1)

Раздел 1. Трудности в алхимии

Между алхимией (ляньдань) и созданием артефактов (ляньци) Ван Ю выбрала алхимию. Ведь в алхимии, при усердной практике, собственном понимании и советах других, вероятность успеха могла достигать пятидесяти процентов. А для создания артефактов требовался специальный наставник, которого обычно было нелегко найти.

Первым шагом в изучении алхимии было распознавание лекарственных трав. Ван Ю отправилась в Павильон Книг, чтобы найти книги, описывающие травы, и лучше понять их свойства. Вернувшись в свою комнату, она нетерпеливо погрузилась в чтение. Прочитав целые сутки, Ван Ю наконец закончила книгу. Хотя она запомнила не всё в деталях, общее представление у неё сложилось.

Вторым шагом было понимание состава пилюль и методов их изготовления. Ван Ю снова пошла в Павильон Книг и взяла книгу о составе простых пилюль и книгу о методах их создания. Прочитав их примерно за месяц, Ван Ю решила начать с относительно простой Малой Возвратной Пилюли (Сяо Хуань Дань). Эта пилюля могла увлажнить кожу и прояснить взор совершенствующегося.

Однако у Ван Ю не было ни алхимического котла, ни трав. Спросив у третьего старшего брата Бай Лу, она узнала, что в секте есть специальные комнаты для алхимии, где также предоставляются травы для некоторых простых пилюль. Ван Ю с трудом нашла свободную комнату. Она положила в алхимический котел десять корней софоры и десять шипов гледичии, необходимых для Малой Возвратной Пилюли, и только потом начала концентрировать духовную энергию.

В процессе изготовления пилюли нужно было тщательно контролировать огонь, следить за равномерной плотностью окружающей духовной энергии, а также полагаться на собственное понимание. Всё это было ключом к успеху. Ван Ю осторожно управляла огнем, время от времени меняя ручные печати. Постепенно в воздухе появился запах гари. Ван Ю поняла, что её первая партия пилюль, скорее всего, испорчена.

Но останавливаться было нельзя: если прервать процесс, этот алхимический котел больше нельзя будет использовать, а если и использовать, то пилюли хорошего качества в нём уже не получатся. Ван Ю продолжала до тех пор, пока котел не перестал дрожать. Только тогда она открыла крышку и вычистила испорченные остатки.

Это немного расстроило Ван Ю. Ведь раньше многие говорили, что у неё хорошие способности, да и её уровень совершенствования был тому подтверждением. Почему же у неё не получается создавать пилюли?

Раздел 2. Успех в алхимии

Ван Ю в подавленном настроении вышла из алхимической комнаты и случайно наткнулась на третьего старшего брата Бай Лу, который бесцельно бродил поблизости.

— Приветствую, третий старший брат, — сказала она.

Бай Лу увидел её унылое выражение лица и догадался, что её попытка создать пилюли провалилась. Он похлопал Ван Ю по плечу и сказал:

— Младшая сестра, не унывай. Алхимию обычно выбирают совершенствующиеся с духовными корнями Огня или Дерева. У тебя же Водный духовный корень, так что естественно, что с первого раза шансы на успех невелики. Ну-ка, младшая сестра, улыбнись старшему брату! Я верю, что если ты попробуешь ещё несколько раз, у тебя обязательно получится.

Хотя настроение Ван Ю всё ещё было не лучшим, слова Бай Лу немного её ободрили.

— Спасибо, старший брат, за добрые слова. Я пойду и продолжу заниматься алхимией.

Услышав это, Бай Лу понял, что Ван Ю вновь обрела уверенность, и махнул ей рукой:

— Иди, иди.

Ван Ю вернулась в алхимическую комнату и повторила все действия. Примерно на тридцатой попытке она наконец почувствовала чистый аромат лекарства. Ван Ю была вне себя от радости, понимая, что у неё наконец получилось. Дождавшись, пока котел перестанет дрожать, она открыла крышку и обнаружила пять готовых Малых Возвратных Пилюль.

Для первого раза успешность в пятьдесят процентов была очень неплохим результатом. Внезапно в небе раздался раскат грома. Ван Ю положила пилюли в фарфоровый флакон и поспешно выбежала наружу. Она увидела, что во дворе собралось много людей, смотрящих в небо. Ван Ю тоже подняла голову и увидела в небе пятицветные благоприятные облака и небесное явление.

Прислушавшись к перешептываниям вокруг, Ван Ю поняла, что это старший брат Чжоу Чун только что прорвался на стадию Золотого Ядра (Цзинь Дань). Только что прогремевший гром был его молнией испытания.

Многие вокруг сели медитировать, чтобы постичь небесное явление. Ван Ю тоже почувствовала, что благодаря этому явлению к ней пришло некое осознание, и тоже села медитировать. Когда небесное явление постепенно рассеялось, Ван Ю смутно ощутила, что ей не хватает совсем немного, чтобы прорваться на девятый уровень культивирования Ци.

Но Ван Ю знала, что нельзя торопить события. К тому же ей было всего девять лет, и достичь такого уровня совершенствования в её возрасте было уже большой редкостью. Ван Ю встала и направилась к главному залу.

Войдя в зал, она обнаружила там не только троих старших братьев, но и своего неуловимого наставника Хуаянцзы. Сегодня старик наконец-то был одет прилично — не в рваную одежду, а в традиционное даосское облачение. Даже волосы его не торчали во все стороны, как в прошлый раз, а были аккуратно собраны под церемониальной короной. Он выглядел поистине благородным и уважаемым.

Однако, если бы вы увидели, как он сидит боком на главном кресле в центре зала, закинув ноги на подлокотник соседнего стула и покачивая ими, вы бы поняли, что впечатление «благородного и уважаемого» было лишь иллюзией.

Ван Ю медленно подошла к центру зала и поклонилась наставнику согласно этикету:

— Наставник, ученица Ван Ю приветствует вас.

Старик заметил её, как только она вошла. Увидев, что всего за четыре-пять месяцев она достигла восьмого уровня культивирования Ци, он искренне признал, что не ошибся, взяв её в ученицы.

— Ай-ай, моя хорошая ученица, вставай скорее! Помоги своему наставнику отомстить! Эти бессовестные! У меня, старого даоса, и так немного хороших вещей, а они, как только прорвались, сразу пришли меня грабить! Какой я несчастный!

Тут старший брат Чжоу Чун медленно поднялся и обратился к старику:

— Наставник, это не я вас граблю, а таковы правила нашей школы Линъиньпай. Когда ученик прорывается на стадию Золотого Ядра, наставник должен преподнести подарок в честь прорыва. Посмотрите, во всей секте, есть ли ещё кто-нибудь такой бессовестный, как вы?