Глава 9. Короткий молот и Большой молот

Фан Байхуа почувствовала сомнение и тихо спросила: — Ты меня знаешь?

Ниу Гао с грохотом бросил тяжелый молот, сложил руки в поклоне и сказал: — Я, Ниу Гао из Крепости на озере Тайху. Приезжал на поклонение, когда скончалась ваша матушка, и видел Пятую госпожу издалека.

Глаза Байхуа загорелись, и она поспешно спросила: — Ты тот самый Неумирающий глава крепости Ниу Гао?

Ниу Гао кивнул, но Байхуа добавила:

— Ты тот водный разбойник, который не умеет плавать?

Этой фразой Фан Байхуа задела его за живое. Лицо Ниу Гао вспыхнуло, но, к счастью, густая борода скрыла румянец.

Услышав, что Байхуа спрашивает о людях в лавке, Ниу Гао поспешно рассказал, как Тянь Шии спас его.

Услышав это, Байхуа еще больше удивилась. Она не ожидала, что Шии Лан, рискуя, спасет жизнь главе Крепости на озере Тайху. Сомнения относительно личности Тянь Шии усилились.

Небрежно бросив Ниу Гао маленький фарфоровый флакон с селадоновой глазурью, Фан Байхуа сказала: — Это секретное лекарство семьи Фан. Белое — для приема внутрь, красное — для наружного применения.

Раз уж ты тот самый Ниу Гао, которого никак не убить, эта небольшая рана для тебя пустяк.

Сказав это, Байхуа изящно повернулась, готовясь уйти.

Ниу Гао поспешно шагнул вперед, желая воспользоваться случаем и выразить желание присоединиться к семье Фан.

Присоединиться к семье Фан было вынужденной мерой. Крепость на озере Тайху номинально считалась водными разбойниками, но на самом деле это были просто крестьяне, которым стало невозможно жить из-за Хуаши Гана.

Они не совершали подвигов вроде грабежа богатых и помощи бедным, жили в основном рыболовством и земледелием, максимум — тайком грабили несколько небольших лодок, перевозивших зерно и соль для властей, чтобы хоть как-то облегчить насущные нужды.

Но в последние два года, поскольку жить стало невыносимо, людей, желающих присоединиться, становилось все больше, а поступления продовольствия не увеличивались. Голодных дней становилось все больше.

Ниу Гао вынужден был подумать о том, чтобы присоединиться к Фан Ла. Даже если все знали о его мятежных намерениях, это все равно было лучше, чем сидеть и ждать голодной смерти.

Но прежде чем Ниу Гао успел что-либо сказать, Фан Байхуа резко обернулась и холодно посмотрела на него: — Не смей раскрывать мою личность Шии Лану, иначе станешь врагом семьи Фан.

Сказав это, Байхуа больше не обращала на него внимания, повернулась, вышла через заднюю дверь и скрылась в темной ночи.

Ниу Гао остолбенел, не успев даже сказать, что хочет присоединиться к семье Фан, а вместо этого чуть не стал их врагом.

От ран и испуга на его лбу выступили мелкие капельки пота. В то же время ему стало любопытно, кем же был тот сяо гээр, который его спас.

— Кто же этот сяо гээр, что даже Пятая госпожа так его опасается... — бормотал Неумирающий глава крепости, с трудом таща короткий тяжелый молот обратно в спальню, и начал менять повязку на ране, вспоминая при этом наставления Тянь Шии...

Когда Байхуа вернулась домой, Тянь Шии уже спал. Увидев, что кормилица и Шии Лан в порядке, она успокоилась.

Увидев ящик с деньгами, который Шии оставил у двери ее комнаты, она беззвучно рассмеялась, запрокинув голову, а затем поспешно наклонилась и крепко обняла ящик.

Судя по сегодняшнему доходу, она, наверное, сможет вернуть вложенные деньги меньше чем за месяц.

Как могла Байхуа, для которой медные монеты были подобны бесчисленным жизням, не радоваться и не волноваться? И как могла она не защищать Тянь Шии, это денежное дерево, как большую панду?

Неизвестно, почему Фан Байхуа была так занята и откуда у нее было столько энергии.

Тянь Шии встал очень рано, но Пятая госпожа уже ушла по делам. По словам Госпожи Лю, она отправилась к Западному озеру, чтобы уладить кое-какие дела.

Тянь Шии сердито подумал: «Такому сотруднику в конце месяца точно нельзя платить зарплату».

Но Тянь Шии не знал, что Байхуа считала эту лавку ледяных фруктов своим собственным делом, и как она могла думать о такой вещи, как зарплата?

Немного прибравшись, Тянь Шии, немного нервничая, поспешил к лавке ледяных фруктов.

«Раз Ниу Гао — историческая личность с именем, он, наверное, не умрет так легко», — с некоторым беспокойством подумал Шии.

Из-за беспокойства Тянь Шии ускорил шаг.

Когда он подошел к лавке, то с удивлением обнаружил, что дверные доски уже сняты, а уродливый мужчина в синей одежде и маленькой шапке убирает помещение.

— Ты кто? — Тянь Шии шагнул в лавку и удивленно спросил.

Уродливый мужчина, увидев Тянь Шии, поспешно поклонился: — Вчера благодарю сяо гэра за спасение.

Тянь Шии остолбенел.

Этот уродливый черт перед ним — это действительно Ниу Гао, которого он спас вчера?

Видя оцепенение Шии, Ниу Гао сделал жест, будто бреется ножом, и самодовольно рассмеялся.

Долго присматриваясь, Тянь Шии наконец убедился, что уродливый черт — это действительно черношерстый разбойник.

Вот только этот побритый Ниу Гао был куда уродливее, чем с густой черной бородой.

Если он встанет в лавке с таким лицом, бизнес сразу упадет на десяток уровней.

— Я же сказал тебе уйти самому, почему ты еще здесь? — тихо и сердито спросил Шии.

Ниу Гао с таким трудом встретил Фан Байхуа, как он мог просто так уйти?

В Крепости на озере Тайху десятки тысяч ртов ждали еды.

Если бы Ниу Гао знал, что Фан Байхуа несет ответственность за десятки тысяч ртов, он бы, наверное, тут же побежал в Ханчжоуский ямэнь, прося о помиловании в обмен на еду.

Видя, что Ниу Гао нагло навязывается в работники, Тянь Шии пришел в ярость. Он подумал, что добрые дела действительно не приносят пользы, и даже в эпоху Сун можно встретить такого «приставалу».

Потратив полдня на уговоры, он так и не смог прогнать этого наглого уродливого черта. Тянь Шии пришлось придумать, как скрыть его личность.

— Ты молот спрятал? А откуда эта одежда?

— Оружие закопал на заднем дворе. Одежду «одолжил» из винного заведения на улице.

Кровь на дверных досках и в лавке я еще раз отмыл. Даже если Сю Хуачжэнь придет сегодня, он ничего не заметит, — спокойно сказал Ниу Гао, без тени нервозности или смущения.

Тянь Шии про себя обругал его бесстыдство, но все же спросил: — Твои раны зажили?

Ниу Гао покачал головой.

— Внешние раны были несерьезными, а после того, как я вчера вечером использовал лекарство Пятой... мое лекарство, уже все в порядке.

Вот только внутренние травмы более проблематичны, наверное, потребуется три-пять месяцев, чтобы полностью восстановиться.

Раз уж прогнать его не удалось, Шии пришлось смириться с реальностью и позволить Ниу Гао временно работать помощником, но запретил ему показываться перед посетителями.

Во-первых, он боялся, что его обнаружит Сю Хуачжэнь, а во-вторых, лицо брата Ниу слишком сильно влияло на бизнес.

...

...

Имя «Большой молот» звучит грубо и дерзко, оно идеально подошло бы Ниу Гао.

Но судьба распорядилась иначе, и обладательницей этого имени оказалась маленькая девочка.

Неизвестно, о чем думал Фан Ла, назвав так свою нежную дочь.

К счастью, у девушки «Большой молот» было еще одно прозвище — Фан Сяолю (Маленькая Шестая).

Надо сказать, что в семье Фан имена давали очень уж произвольно.

Фан Байхуа, будучи пятой среди сестер, звалась Пятой госпожой, а Фан Ла, тринадцатый среди братьев, звался Фан Шисань (Тринадцатый).

Эта Фан Сяолю была на поколение младше Пятой госпожи и Фан Шисаня, и, будучи шестой среди сестер, она просто добавила к имени «Сяо» (Маленькая), не боясь нарушить иерархию.

Фан Сяолю приехала на повозке на улицу Жуи. Увидев издалека вывеску Лавки ледяных фруктов Лю Цзи, ее маленький ротик, похожий на вишенку, раскрылся в милое «О».

Только сейчас она поняла, что «Бин го» (ледяной фрукт) — это не «Бин го» (государство воинов).

Но что же такое «Бин го» (ледяной фрукт)?