Глава 8. Повышение

С наступлением ночи шум битвы стих. После дня кровопролитных боев поле было усеяно телами убитых.

Чэнь Цзыан без сил сидел на склоне холма. Его грубая одежда промокла от крови. Подул холодный ветер, и он поежился.

Вокруг него лежали тела солдат Черных Всадников и провинциальной гвардии Цинхэ. Их тела уже окоченели.

Ван Ху и другие, израненные, лежали на груде тел, тяжело дыша и радуясь, что остались живы.

Чэнь Цзыан убил командира Черных Всадников Чжан Чао и захватил знамя, переломив ход сражения.

Армия повстанцев, которая была на грани поражения, воспрянула духом, увидев смерть командира и потерю знамени врага. Под командованием своих офицеров они перешли в контратаку.

После нескольких часов боя армия Династии была разбита. Повстанцы, несмотря на тяжелые потери, уничтожили около десяти тысяч солдат противника.

Генерал-губернатор провинции Цинхэ с остатками своих войск отступил в укрепленный лагерь, расположенный в нескольких ли от поля боя.

Измотанные повстанцы, также понесшие большие потери, были не в состоянии продолжать преследование.

— Раны нужно обработать как можно скорее, иначе может начаться заражение, и тогда рука будет потеряна, — сказал Чэнь Цзыан.

Из его отряда, насчитывавшего сотню человек, в живых осталось чуть больше двадцати. Остальные погибли.

Немного отдохнув, Чэнь Цзыан начал помогать своим товарищам обрабатывать раны.

Он понимал, что без их помощи ему бы не удалось убить командира Черных Всадников.

— Брат Чэнь, ты убил командира и захватил знамя, совершил великий подвиг! Должен будешь угостить нас выпивкой, — сказал сотник Ван Ху, наблюдая за тем, как Чэнь Цзыан перевязывает раны бойцов. В его голосе слышалось облегчение после пережитого.

— Выпивка — это обязательно! Без вашей помощи я бы не справился. Если командир наградит меня, я не забуду о вас, — с улыбкой ответил Чэнь Цзыан.

Все они были родом из одной деревни. Оставшиеся в живых двадцать с лишним человек обрадовались, услышав слова Чэнь Цзыана.

— Кто из вас убил командира и захватил знамя?

Пока Чэнь Цзыан, Ван Ху и другие выжившие отдыхали и осматривали поле боя, к ним подошел гонец с небольшим флажком за спиной.

— Это мой брат, Чэнь Цзыан, убил командира и захватил знамя! — крикнул Ван Ху, услышав вопрос гонца. Остальные бойцы с завистью посмотрели на Чэнь Цзыана.

— Брат Чэнь, ты совершил великий подвиг. Командир хочет видеть тебя, — гонец подошел к Чэнь Цзыану и вежливо пригласил его.

Эта армия повстанцев была сформирована из нескольких отрядов, и восстание началось недавно, поэтому между ними не было соперничества за славу.

Чэнь Цзыан, убив командира и захватив знамя, изменил ход сражения и принес повстанцам победу, став для них настоящим героем.

— Я смог убить командира и захватить знамя только благодаря помощи сотника Ван Ху и других братьев. Можно ли им пойти со мной? — спросил Чэнь Цзыан.

— Хорошо, пусть идут, — гонец, который тоже восхищался Чэнь Цзыаном, без раздумий согласился.

Слова Чэнь Цзыана тронули Ван Ху и остальных. Хотя они ничего не сказали, в их глазах Чэнь Цзыан стал еще более великим.

Вскоре Чэнь Цзыан и его товарищи, неся отрубленную голову вражеского командира и захваченное знамя Черных Всадников, отправились вслед за гонцом в лагерь. По дороге им встречались раненые, но лица всех сияли от радости победы.

— Смотрите, это тот, кто убил командира и захватил знамя.

— Какой молодец! Если бы не он, нам бы всем пришел конец.

...

Пока Чэнь Цзыан шел к главной палатке, повстанцы смотрели на него с уважением.

В армии больше всего уважали силу, и сейчас Чэнь Цзыан был одним из тех, кем восхищались.

Битва, длившаяся весь день, закончилась большой победой для повстанцев. Они уничтожили около десяти тысяч солдат Династии, включая несколько тысяч элитных Черных Всадников.

Поэтому в главной палатке, где собрались командиры повстанцев, хоть и перепачканные кровью, уже начался пир.

Командиры повстанцев были простыми людьми, поэтому не устраивали пышных церемоний. Проголодавшись за день, они с удовольствием ели мясо и пили вино.

— Докладываю командирам! Чэнь Цзыан, тот, кто убил командира и захватил знамя, доставлен.

— Пусть войдет.

— Есть!

После доклада стражника Чэнь Цзыану разрешили войти.

Как только он вошел в палатку, запах мяса и вина вызвал у него головокружение. Его желудок заурчал, что было довольно неловко.

— Чэнь Цзыан из 30-го отряда приветствует командиров!

Чэнь Цзыан остановился, приложил кулак правой руки к груди и отдал честь.

Пока он это делал, солдаты принесли голову командира Черных Всадников и захваченное знамя.

— Ты и есть Чэнь Цзыан? Ты хорошо поработал, убив командира и захватив знамя! — сказал один из командиров, не выпуская из рук баранью ногу. Он осмотрел знамя и голову, а затем посмотрел на стоявшего по стойке смирно Чэнь Цзыана.

— Да, если бы не ты, сегодня мы бы проиграли, — добавил другой командир.

— Ты совершил великий подвиг. Проси любую награду, — наконец сказал, улыбаясь, сидевший во главе стола крепкий мужчина.

Этот мужчина был одним из трех главных командиров повстанцев. Под его прямым командованием находился элитный отряд щитоносцев.

— Не смею приписывать себе всю заслугу. Я смог убить командира и захватить знамя только благодаря помощи моих братьев. Сейчас я очень голоден и прошу наградить меня и моих товарищей едой и вином, — сказал Чэнь Цзыан, сложив руки в почтительном жесте.

— Ха-ха-ха! Забавно, забавно, — командиры рассмеялись. Один из них, с козлиной бородкой, поглаживая ее, с интересом посмотрел на Чэнь Цзыана. О чем он думал, было непонятно.

— Совершить подвиг и не возгордиться — это редкость, — сказал другой командир, с темным лицом. Он тоже был доволен Чэнь Цзыаном.

— Но в нашей армии награждают отличившихся и наказывают провинившихся. Ты совершил подвиг, и если мы наградим тебя только едой и вином, это разочарует других солдат. Я предлагаю повысить Чэнь Цзыана до командира тысячи, а остальных воинов наградить отдельно. Как вы на это смотрите? — командир с козлиной бородкой посмотрел на двух других главарей.

— Я не против, — сказал крепкий командир, откусывая кусок мяса, и махнул рукой в знак согласия.

— Я тоже согласен. Пусть будет командиром тысячи, — сказал темнолицый командир.

— Благодарю командиров! — Чэнь Цзыан не ожидал, что его, простого солдата, повысят до командира тысячи. Обрадованный, он не забыл поблагодарить командиров.

— Хорошо. Садись с нами и давай отпразднуем нашу победу! — командир с козлиной бородкой пригласил Чэнь Цзыана к столу.

— Благодарю командиров, но мои братья остались снаружи. Они еще не ели, — Чэнь Цзыан понимал, что это хорошая возможность установить хорошие отношения с командирами, и не стал отказываться. В конце концов, командиров тысячи в повстанческой армии было много, и возможность разделить трапезу с главными командирами была большой честью. Однако он не забыл о Ван Ху и других, которые ждали его снаружи.

— Я распоряжусь, чтобы им принесли еду и вино. Не беспокойся, — командир с козлиной бородкой одобрительно кивнул, видя, что Чэнь Цзыан не забывает о своих товарищах.