Глава 19. Состязание!

— Цзыан, а что, если военнопленные не захотят присоединиться к нашей армии? — спросил Чэнь Жу после недолгих раздумий.

— В таком случае мы их отпустим, — рассмеялся Чэнь Цзыан.

— Что? — Чэнь Сяоюй, услышав это, опешила. Она не ожидала от Чэнь Цзыана такой дурацкой идеи.

— Мы с таким трудом победили их и взяли в плен, а ты хочешь просто отпустить? Это же все равно, что выпустить тигра на волю! Что, если они снова возьмутся за оружие и выступят против нас? — воскликнула она.

— Нельзя видеть только плохое. Нужно подумать и о хорошем, — покачал головой Чэнь Цзыан.

— И что же тут хорошего? — Чэнь Сяоюй, не желая сдаваться, подняла голову и посмотрела на Чэнь Цзыана.

— Хорошего много, — Чэнь Цзыан улыбнулся, поклонился Чэнь Жу и продолжил:

— Те солдаты Династии, которые не захотят к нам присоединиться, после освобождения точно не вернутся в свою армию. Ведь они потерпели поражение, а по законам Династии за это полагается смертная казнь. Конечно, казнят каждого десятого, но кто знает, на кого падет жребий.

Чэнь Жу кивнул. Он кое-что знал о суровых законах армии Династии. После поражения каждого десятого солдата казнили в назидание остальным.

— Поэтому, даже если мы их отпустим, они просто разбегутся по домам и больше не будут нашими врагами.

— А если их поймают и снова заставят служить, то, помня о нашем могуществе, они вряд ли захотят снова сражаться с нами и умирать.

— Возможно, они даже расскажут всем о нашей силе, и это подорвет боевой дух армии Династии.

— К тому же, отпустив тех, кто не хочет к нам присоединиться, мы покажем свое милосердие, и эти солдаты будут благодарны нам за то, что мы сохранили им жизнь.

Чэнь Цзыан говорил убедительно. Чэнь Жу был впечатлен. Он не думал, что вопрос с пленными можно решить таким образом.

Раньше они казнили всех пленных, чтобы поднять боевой дух своей армии.

Но теперь, после слов Чэнь Цзыана, казнь пленных казалась проявлением жестокости.

— Поэтому я прошу вас, командир, помиловать пленных. Тем, кто захочет уйти, выдать деньги на дорогу, а остальных я возьму под свое командование, — сказал Чэнь Цзыан, сложив руки в почтительном жесте.

— Отец, пожалуйста, согласись, — Чэнь Сяоюй, которая пришла просить Чэнь Жу пощадить пленных, поддержала Чэнь Цзыана.

— Хорошо, сделаем исключение. Пленных помиловать, — немного подумав и не в силах отказать своей любимой дочери, Чэнь Жу согласился.

— Спасибо, отец! — радостно воскликнула Чэнь Сяоюй.

— Цзыан, дело с пленными я поручаю тебе, — сказал Чэнь Жу.

— Есть!

Чэнь Цзыан принял приказ. Чэнь Сяоюй сияла от счастья.

Чэнь Цзыан и Чэнь Сяоюй вышли из палатки и направились к пленным.

— Ты и есть тот самый Чэнь Цзыан, который убил командира и захватил знамя? — радостная Чэнь Сяоюй с интересом рассматривала Чэнь Цзыана, нарушив молчание.

— Собственной персоной, — с улыбкой ответил Чэнь Цзыан.

— А выглядишь ты каким-то хилым. Не похож на героя, — сказала она.

— Не веришь? Может, сразимся? — с вызовом спросил Чэнь Цзыан, подняв бровь.

Чэнь Сяоюй была гордой девушкой. Взгляд Чэнь Цзыана задел ее самолюбие.

— Сразимся так сразимся! Я никого не боюсь! — тут же согласилась она.

Вскоре они нашли подходящее место и встали друг напротив друга, готовясь к поединку.

Солдаты Старой Гвардии узнали Чэнь Сяоюй и знаменитого молодого командира Чэнь Цзыана. Они быстро собрались вокруг.

— Что они собираются делать?

— Драться?

— Командир Чэнь очень сильная.

— Наш командир кого угодно мог задеть, только не эту тигрицу.

— Наш командир не испугался даже на поле боя, когда убил вражеского командира и захватил знамя, а тут какой-то поединок!

...

Ван Ху и остальные с удивлением смотрели на Чэнь Цзыана и Чэнь Сяоюй.

— Делайте ваши ставки! Делайте ваши ставки! — не упустив возможности заработать, Лао Лю взял шлем и начал принимать ставки.

— Ставлю на командира Чэнь Цзыана!

— Я думаю, командир Чэнь Сяоюй победит!

Солдаты оживленно делали ставки, что позабавило Чэнь Цзыана.

— Начнем, — видя, как солдаты развлекаются, Чэнь Цзыан, пожав плечами, поклонился Чэнь Сяоюй.

— Прошу прощения, — сказала Чэнь Сяоюй и выхватила саблю. Ее облик мгновенно изменился.

Если раньше она была просто красивой девушкой-офицером, то теперь она напоминала ледяную сосульку, излучающую холод.

Чэнь Цзыан, оглядев ее, тоже вытащил саблю. Его облик тоже изменился, он стал похож на обнаженный меч, готовый к бою.

— Убить! — крикнула Чэнь Сяоюй и, словно пушечное ядро, бросилась на Чэнь Цзыана.

Ее острая сабля была направлена прямо в лицо Чэнь Цзыана.

Чэнь Цзыан холодно усмехнулся, перехватил саблю двумя руками и поднял ее для защиты.

— Кин! — сабли столкнулись, высекая сноп искр. Никто не смог одержать верх.

Чэнь Цзыан почувствовал силу удара и мысленно удивился. Эта девушка оказалась не так проста.

Они снова скрестили сабли. Фигуры мелькали, оружие звенело, и солдаты, собравшиеся вокруг, едва успевали следить за их движениями.

После десятка с лишним ходов Чэнь Цзыан изучил стиль боя Чэнь Сяоюй.

— Берегись!

Чэнь Цзыан перешел в стремительную контратаку. Чэнь Сяоюй, задыхаясь, быстро начала сдавать позиции.

— Хм, я проиграла, — Чэнь Сяоюй, не желая продолжать бессмысленный бой, признала поражение, но ее губы были плотно сжаты.

— Командир непобедим!

— Командир непобедим!

Увидев, что Чэнь Цзыан победил Чэнь Сяоюй, которая всегда была сильной и дерзкой, солдаты Старой Гвардии начали ликовать.

— Что, вы тоже хотите со мной сразиться? — Чэнь Сяоюй, услышав шум, грозно посмотрела на собравшихся.

— Э, у меня живот болит. Я пойду…

Зрители тут же разбежались. Остались только Ван Ху и его люди. Хотя Чэнь Цзыан и победил Чэнь Сяоюй, это не значило, что они не боялись ее.

— Тьфу, трусы, — сказала Чэнь Сяоюй, глядя на убегающих солдат.

— А ты неплохо сражаешься, — хоть Чэнь Сяоюй и было обидно, что она проиграла, она с уважением посмотрела на Чэнь Цзыана.

— Хе-хе, наш командир во многом хорош, — сказал Лао Лю, который неплохо заработал на ставках. В его голосе слышалась издевка.

Чэнь Сяоюй, услышав это и видя, как смеются Ван Ху и остальные, покраснела, а затем ее лицо помрачнело. Не говоря ни слова, она бросилась на Лао Лю, сбила его с ног и начала избивать. Лао Лю взмолился о пощаде.

— Командир, спасите! Спасите!

Чэнь Цзыан, видя, как Чэнь Сяоюй избивает Лао Лю, подошел, собрал деньги и с усмешкой сказал: — Азартные игры в армии запрещены. Все деньги конфискованы.