Глава 20. Пленные!

В лагере для военнопленных, под усиленной охраной солдат повстанцев, стоявших на каждом шагу, собралась группа грязных и оборванных пленных солдат Династии. Они сидели, сбившись в кучу, подавленные и измученные.

Еще день назад они были солдатами регулярной армии Дальневосточной Династии, но ситуация на поле боя изменилась в одночасье. Всего за одну ночь они стали пленниками, и, столкнувшись с неизвестной судьбой, были напуганы и растеряны.

— Пощадят ли нас повстанцы? — с тревогой спрашивали пленные, глядя на хмурых охранников.

— Говорят, они никогда не берут пленных.

— Я не хочу умирать…

— У меня дома семидесятилетняя мать и дети. Что с ними будет, если я умру?

— Остается только полагаться на волю судьбы.

— Тихо!

Когда несколько пленных начали шептаться, один из охранников подбежал к ним и начал избивать.

Вскоре лица пленных были покрыты синяками и ссадинами. Остальные пленные молчали, хоть и были возмущены.

Они были пленниками, и их судьба находилась в руках других.

Как говорится, находясь под чужой крышей, приходится подчиняться чужим правилам. Не зная, что их ждет, они чувствовали тревогу и беспокойство.

Повстанцы и солдаты Династии были врагами на поле боя. И хотя солдаты Династии стали пленниками, повстанцы не испытывали к ним никакой симпатии и постоянно оскорбляли и избивали их.

Ли Лан был одним из пленных. Раньше он был командиром отделения в третьем батальоне гвардии провинции Цинхэ.

В отличие от других пленных, которые были в отчаянии и ждали смерти, Ли Лан не сдавался.

Он постоянно осматривался по сторонам и уже нашел несколько надежных людей, с которыми планировал бежать ночью.

Он знал, что повстанцы обычно не оставляют пленных в живых, поэтому не собирался сидеть сложа руки.

Пока Ли Лан осматривался, готовясь к побегу, Чэнь Цзыан в сопровождении Ван Ху и других прибыл в лагерь для военнопленных.

— Командир тысячи! — сотник, охранявший пленных, быстро подошел к Чэнь Цзыану и отдал честь.

Пленные, увидев Чэнь Цзыана и его людей, заволновались, думая, что их пришли убить.

— Тихо! — охранники, увидев, что пленные начали подниматься, тут же начали избивать их, чтобы успокоить.

— Как обстановка? — спросил Чэнь Цзыан, подходя к пленным, у сотника.

— Докладываю, командир! Пока я здесь, они не смогут ничего сделать, — уверенно ответил сотник.

— Командир, как будем действовать? Будем по одному выводить их на расправу или приведем лучников? — спросил сотник, идя рядом с Чэнь Цзыаном. Он думал, что Чэнь Цзыан пришел казнить пленных.

— Этих пленных мы оставим в живых. Казнить их не будем, — посмотрев на сотника, сказал Чэнь Цзыан.

— Что?

— Это приказ командира, — добавил Ван Ху.

— Командир, эти имперские мерзавцы убили многих наших братьев! Нельзя их оставлять в живых! — взволнованно сказал сотник.

— Они действительно убили многих наших братьев, но и мы убили немало их солдат, — ответил Чэнь Цзыан.

— К тому же, они всего лишь выполняли приказы. Мы должны мстить императору Династии за смерть наших товарищей.

— Но…

— Никаких «но». Все мы — простые люди. Когда же закончится эта бесконечная месть?

— Сколько они уже голодают? — спросил Чэнь Цзыан, видя, что сотник не знает, что ответить.

— С тех пор, как мы их взяли в плен, им не давали еды, — сердито ответил сотник.

— Немедленно прикажи приготовить им еду.

— Но…

— Выполняй приказ.

— Есть!

Хотя сотник был очень удивлен, он стиснул зубы и выполнил приказ Чэнь Цзыана.

Вскоре Чэнь Цзыан подошел к пленным. Глядя на их испуганные лица, он вздохнул.

Если бы не он, их бы всех убили. Он нарушил традицию казнить пленных, надеясь уменьшить кровопролитие и сохранить жизни.

— Построить их! — приказал Чэнь Цзыан.

— Есть!

— Встать! Всем встать! — под крики охранников голодные пленные с трудом поднялись на ноги.

Пленных было около тысячи, и все они были молодыми и сильными мужчинами.

Большинство из них смотрели на Чэнь Цзыана с ненавистью, некоторые — со страхом, думая, что их сейчас убьют.

— Я Чэнь Цзыан, командир тысячи армии повстанцев! — Чэнь Цзыан велел принести скамью, встал на нее, чтобы все могли его видеть.

Пленные, услышав его слова, переглянулись. Они не понимали, что он задумал.

— Я пришел сюда, чтобы объявить вам о вашем будущем!

Услышав это, многие пленные почувствовали отчаяние. Их худшие опасения подтвердились.

— По нашим законам, вы, лакеи Династии, убившие многих наших братьев, должны быть казнены! И то, что вы сложили оружие, не освобождает вас от ответственности! Вас всех должны были обезглавить и выставить ваши головы на всеобщее обозрение!

— Но! — когда пленные начали волноваться, Чэнь Цзыан резко сменил тон.

— Я знаю, что у вас тоже есть семьи, и вы всего лишь выполняли приказы. Я просил командира пощадить вас, и он согласился!

— Вам сохранят жизнь! — оглядев пленных, объявил Чэнь Цзыан.

Пленные, только что готовившиеся к смерти, застыли в изумлении. Они не могли поверить своим ушам.

— Вам не только сохранят жизнь, но и дадут право выбора!

— У вас есть два варианта. Первый — присоединиться к моей армии и сражаться вместе со мной. Я, Чэнь Цзыан, обещаю, что если я буду есть мясо, вы не будете пить один бульон!

— Второй вариант — сложить оружие и вернуться домой. Перестаньте служить Династии!

Закончив говорить, Чэнь Цзыан увидел, как пленные начали перешептываться. Они не верили, что повстанцы могут быть такими добрыми.

Но поскольку это сказал сам Чэнь Цзыан, им пришлось поверить. Выбор был за ними.