Глава 1

Когда Су Юйвань вышла из центра танцевальной подготовки, уже зажигались огни.

Изможденная после напряженного рабочего дня, она молча шла по улице.

Другие работали, потому что им это нравилось, а она работала ради самой работы.

В этом огромном мегаполисе она преподавала танцы в различных центрах, стремясь найти свое место.

Танцевальный центр располагался в самом оживленном районе города, и к этому времени здесь уже кишели толпы людей, царила шумная суета.

По привычке она открыла дверь кафе «Кофе и Книги». Услышав знакомую классическую музыку, Су Юйвань почувствовала, как приятное чувство умиротворения наполняет ее, словно отгораживая от мирской суеты за дверью.

Она сделала глубокий вдох, стараясь прочувствовать эту атмосферу.

Заняв свое привычное место у окна, она взяла с полки книгу и погрузилась в чтение.

Официант принес кофе и поставил перед ней «Черный лес». Су Юйвань не любила сладкое и никогда не заказывала десерты, и дело было не в боязни поправиться.

Она вопросительно посмотрела на официанта.

— Это от того господина за барной стойкой, — объяснил он.

Су Юйвань посмотрела в сторону барной стойки. Мужчина смотрел на нее.

Затем он слегка кивнул ей в знак приветствия.

Она почувствовала себя немного неловко, но не хотела показаться невежливой и ответила улыбкой.

На мгновение мужчина словно замер.

Су Юйвань уже давно не была восторженной восемнадцатилетней девушкой, которая теряет голову от красивых и учтивых мужчин.

Впрочем, смутно она помнила, что и у нее было такое время.

Тем ранним летом, из-за перевода родителей по работе, она приехала в Сучжоу и перевелась в новую школу.

Незнакомый город, незнакомые люди… В душе царила какая-то неопределенность.

И все же ей очень понравился этот город: изящные мостики, классические сады, местные деликатесы, лодки с черными парусами… Этот город, прекрасный, как картина, очаровал ее.

На первых уроках местный говор учителей мешал ей понимать объяснения, и на первой контрольной она получила плохую оценку.

Для отличницы, всегда занимавшей первые места, это был настоящий удар. Су Юйвань не смогла сдержать слез.

— Су Юйвань, что случилось?

Она подняла голову. Со слезами на глазах она встретилась с обеспокоенным взглядом Линь Чаояна, сидевшего впереди.

— Ты плачешь?!

Он посмотрел на ее контрольную, размытую от слез, и все понял.

— Су Юйвань, если что-то будет непонятно на уроках, я тебе объясню.

Она не стала отказываться от его помощи — в конце концов, он был лучшим учеником в классе.

Так она просидела за ним два года, пройдя с ним через среднюю школу и поступив вместе в старшую.

Он терпеливо объяснял ей все непонятные задачи, и она стала быстро прогрессировать, иногда даже обгоняя его.

Он не возражал, лишь шутил, что хороший учитель воспитывает талантливых учеников.

Когда он говорил это, его глаза словно светились.

Незаметно между ними стали возникать какие-то новые, едва уловимые чувства.

Иногда, когда он объяснял ей задачи, она ловила себя на том, что просто смотрит на него, любуясь его сосредоточенным лицом.

Он замечал ее взгляды и, когда она отвлекалась, незаметно брал ее за руку, прикрывая ее учебником.

Она краснела и опускала глаза.

А он тихо и нежно говорил: «Сосредоточься».

Она любила его, но не понимала, что у него на сердце.

Он очень осторожно поддерживал этот маленький огонек их отношений, надеясь, что он не погаснет в суете школьных будней.

Но в школе узнали об их отношениях, и последовало неизбежное — разговоры с родителями, нотации.

Су Юйвань взяла неделю отдыха, чтобы прийти в себя.

Всю неделю, пока ее не было в школе, она не находила себе места, думая, переживает ли он так же, как она, скучает ли по ней.

Вернувшись в школу, она не увидела его.

Ее пересадили, а классный руководитель объявил, что Линь Чаоян уехал за границу.

Так быстро, так внезапно… Он ушел, не сказав ни слова.

Она часто смотрела на его пустой стул, словно он все еще был здесь. Но все изменилось.

С тоской по нему она поступила в университет и уехала из Сучжоу.

Всегда надеясь на новую встречу.

Глядя на прохожих за окном, Су Юйвань покачала головой, возвращаясь к реальности.

Она снова опустила глаза на книгу — это был сборник стихов и эссе Сюй Чжимо.

В каждом стихотворении Сюй Чжимо словно таилась особая магия, а вместе они обладали невероятной силой.

Она читала, забыв об усталости и прошлом.

Выпив кофе и съев несколько кусочков торта, Су Юйвань положила книгу и направилась к выходу.

Как и в Сучжоу, внезапно пошел мелкий дождь.

К счастью, у нее была с собой зонтик — она всегда брала его с собой.

Раскрыв зонт, она вышла на пешеходную улицу и остановилась на перекрестке в ожидании такси.

Возможно, из-за дождя, машины, которые обычно появлялись через пять минут, не было уже четверть часа.

Решив, что проще дойти до метро, она сделала несколько шагов.

Вдруг рядом остановился черный «Мерседес». Из открывшегося окна мужчина вежливо кивнул ей и с улыбкой спросил: — Здравствуйте, учитель Су, мы снова встретились. Не возражаете, если я вас подвезу?

Су Юйвань узнала мужчину из кафе. Они виделись всего пару раз, и едва ли были знакомы.

Она хотела отказаться, но он уже вышел из машины и открыл перед ней дверь, не давая ей возможности сказать «нет».

Су Юйвань была в замешательстве. До кафе они ни разу не встречались, она могла поклясться в этом. Откуда он знает ее фамилию?!

Видя ее недоумение, мужчина с улыбкой пояснил: — Учитель Су, не поймите меня неправильно. Дочь моего друга учится у вас. Она часто рассказывает о вас, говорит, какой вы хороший учитель и как замечательно танцуете.

Все сомнения Су Юйвань тут же рассеялись, сменившись смущением. Она подумала о том, как оценивала его в кафе, и поняла, что отказ сейчас будет выглядеть еще более нелепо.

Она села в машину, и мужчина заботливо напомнил ей пристегнуть ремень безопасности.

Он завел мотор.

— Куда едем? — тихо спросил он.

Удобно устроившись на сиденье, Су Юйвань устало ответила: — В Пудун, жилой комплекс «Камфорное дерево». Спасибо.

В небольшом пространстве салона воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием.

Чтобы как-то нарушить молчание, мужчина включил музыку. Зазвучала старая песня в исполнении Лян Чаовэя — актера с глубоким, немного меланхоличным взглядом, покорившего сердца миллионов девушек.

В семнадцать-восемнадцать лет, в возрасте безумных увлечений, Су Юйвань тоже была его поклонницей. Сейчас это казалось странным, но у нее до сих пор хранился его альбом 2002 года — подарок Линь Чаояна.

Су Юйвань почувствовала сильную усталость. Сегодня у нее было четыре урока, плюс она заменила коллегу, учителя Ли, и провела еще два ее занятия. Она всегда старалась идти навстречу, и коллеги, зная ее отзывчивость, обращались к ней с любой просьбой.

В полудреме ей привиделся Сучжоу, родительский дом… Она словно вернулась на десять лет назад и, как ребенок, просила маму приготовить что-нибудь вкусненькое.

Потом ей приснился Линь Чаоян. Они бегали и смеялись в лесу. Она была счастлива.

Но она не могла дотронуться до его лица. Когда она подбегала ближе, он исчезал. Она звала его по имени, но не могла найти, и, в отчаянии, опускалась на землю, рыдая.

Точно так же, как в тот вечер…

— Линь Чаоян, Линь Чаоян… — шептала она во сне.

Мужчина увидел, что она плачет и зовет Линь Чаояна.

В его душе шевельнулось странное чувство.

Он легонько тронул ее за плечо. — Мы приехали, — мягко сказал он. Его голос был низким и приятным.

Су Юйвань вернулась к реальности.

На ее щеках остались следы слез.

— Спасибо, — пробормотала она, все еще не совсем проснувшись. Она хотела выйти, но забыла отстегнуть ремень.

Мужчина галантно наклонился и отстегнул ремень. Их взгляды встретились.

Су Юйвань почувствовала исходящий от него легкий запах табака и, смутившись, отстранилась к окну.

Она открыла дверь. Дождь все еще шел.

Раскрыв зонт, она хотела уйти, но вдруг осознала, что даже не знает имени своего спутника.

Су Юйвань снова подошла к машине. Мужчина уже вышел и, взяв у нее зонт, притянул ее к себе.

Только сейчас она заметила, какой он высокий и статный, с четкими, выразительными чертами лица и мягким взглядом.

Она хотела спросить его имя, но он, с легкой ноткой приказа в голосе, попросил ее дать ему телефон.

Она не смогла отказать.

Он сохранил свой номер в ее телефоне, затем позвонил себе и вернул ей аппарат.

— Как-нибудь пообедаем вместе, — предложил он и сел в машину. «Мерседес» быстро скрылся из виду.

А Су Юйвань осталась стоять под дождем, не понимая, что произошло.

В свете экрана телефона она увидела его имя.

Чжай Лисюань.

Проехав немного, Чжай Лисюань понял, что не может продолжать путь. Он остановился на обочине тихой улицы и закурил.

Он вспоминал, как она спала, ее длинные, рассыпавшиеся по плечам волосы… И печаль в ее глазах, которую не могли скрыть даже слезы.

Он сделал глубокую затяжку и слегка улыбнулся. На его красивом, спокойном лице промелькнуло суровое выражение.