Глава 8 (Часть 1)

Город, борющийся со смертью, безмолвно вернулся к своему прежнему состоянию. Благодаря поставкам в Готэм, сюда вернулся порядок, а вместе с ним — жизнь и надежда.

Раздавая припасы, GCPD удалось взять под контроль большинство районов.

Но полиция не могла добраться до Восточного района и других темных уголков. В конце концов, Готэм надел костюм летучей мыши, модифицированный для него Люциусом, и, подобно Бэтмену, стал пробираться сквозь грязь и тени, выслеживая и арестовывая темных паразитов одного за другим.

Его способность видеть город с высоты птичьего полета оказалась очень полезной. Готэму не нужно было сталкиваться лицом к лицу с ледяным оружием Виктора Фриза и силой Бэйна, хитроумные ловушки Безумного Шляпника Джервиса Тетча и многочисленные убежища Хьюго Стрэнджа также были для него бессмысленны.

Он знал, что Кирк Лэнгстром находится на балках портового склада, Соломон Гранди прячется в болотах на окраине Готэма, а Чревовещатель Арнольд Вескер — под сценой заброшенного парка развлечений.

Готэм нашел Чарльза Брауна, также известного как Воздушный Змей. Он прятался в подвале, окруженный осколками разбитых бутылок и едким запахом алкоголя.

— Мы раньше не встречались, мистер? — спросил Чарльз Браун, когда Готэм помог ему подняться.

— Я всегда был здесь, — мягко ответил Готэм.

Наконец, Готэм нашел Джокера в заброшенной угольной шахте. Принц преступного мира, одетый в смокинг, спал на красном бархате.

Готэм бесшумно подошел к нему. В тот момент, когда он схватил Джокера за запястье, тот внезапно проснулся. Он открыл глаза, но, не успев посмотреть вниз, вывернул руку и вырвался из хватки Готэма.

Затем Джокер схватил Готэма за руку и, ухмыльнувшись, спросил: — Ты не Летучая мышь. Кто ты, малыш? — Он оскалил зубы и уже хотел активировать электрошокер на ладони, но вдруг остановился и задумчиво посмотрел на подбородок Готэма. — Ты, конечно, не мой маленький Бэтс, но... — Он отпустил Готэма, позволив ему скрутить себе руки и надеть наручники.

— Почему ты так похож на мою Летучую мышь? Нет, не похож... Никто, кроме меня, не может быть так на него похож... Ха-ха-ха-ха... — Джокер вдруг расхохотался. — Мы разве не встречались, малыш? Скажи дяде Джокеру, как тебя зовут?

Он согнулся пополам от смеха, и когда Готэм хотел поднять его, Джокер резко выпрямился, взломав наручники. Он набросился на Готэма, громко смеясь, и из уголков его глаз выступили едва заметные слезинки.

— Где моя Летучая мышь, новичок? — Джокер навалился на Готэма, его улыбка вдруг исчезла, и он зловеще спросил, хватая Готэма за воротник и тряся его так сильно, что у того чуть не началось сотрясение мозга. — Я знаю его, он обречен вечно сражаться со мной, пока не умрет от моей руки или не убьет меня. Но где вы его спрятали?

— Если бы я знал, — ответил Готэм, ударив Джокера коленом и снова скрутив странно притихшего клоуна, — то сейчас бы тебя бил он.

На этот раз Готэм не обратил внимания на Джокера и, схватив его за руку, потащил наружу.

— Я серьезно, фальшивая Летучая мышь, — спросил Джокер манерным голосом, когда они выходили. — Мы разве не встречались?

Его изумрудно-зеленые глаза отражались в линзах маски, сосредоточенные и яркие. Готэм увидел в его глазах другой маленький город и словно снова услышал безумный смех Кобблпота.

Готэм улыбнулся. — А это важно?

Джокер расхохотался. — У тебя неплохое чувство юмора. Могу я попросить тебя стать следующим Робином? — Он покачал рукой. — Ты, я и Летучая мышь... звучит как семья.

Полицейский, принимавший Джокера, странно посмотрел на Готэма. Готэм пожал плечами и скрылся в тени.

Когда полицейский отвернулся, он беззвучно произнес, обращаясь к Джокеру, который смотрел на него: — Нет.

Мы с ним — семья.

Город вернулся к своему обычному состоянию, по крайней мере, внешне.

Готэм спокойно стоял на крыше Wayne Tower, глядя на Готэм-Бэй.

Ветер, дующий на вершинах Готэма, бил в сталь, но вокруг Готэма он стихал, лишь развевая его черный плащ, словно крылья гигантской летучей мыши, готовой взлететь.

Гигантская летучая мышь...

Он бесчисленное количество раз видел Бэтмена, стоящего на вершинах Готэм-Сити, его плащ развевался точно так же, словно он укрывал весь город своими крыльями.

Он смотрел на свой город взглядом, полным десятилетий страданий, и глубокая нежность в этом взгляде окутывала каждый дюйм земли, словно невидимые нити крепко связывали его с этим местом, объединяя их судьбы.

И Готэм — тогда Он еще был тем хаотичным сознанием-сущностью — глядя на своего Рыцаря, также был опутан невидимыми нитями его взгляда. Словно небо и земля перевернулись, Он был притянут к земле и упал в мир людей.

Он опустил глаза и внимательно осмотрел город с точки зрения Бэтмена. Впервые он смотрел на него с гаргульи, как Бэтмен, и с удивлением обнаружил, что этот пейзаж был ему так знаком, словно он уже видел его во сне бесчисленное количество раз.

На стене позади него заплясали белые тени. Готэм обернулся и увидел, как белая краска медленно складывается в строки текста.

Его братья и сестры собрались возле Wayne Tower, неуклюже имитируя человеческий способ общения, впервые явив свое существование людям.

— Мы отдали Раме Кушне наши воспоминания о супергероях, — краска на стене Готэма превратилась в слова, неизвестно, какое из городских сознаний писало. — Мои давние братья и сестры, мы просим ее дать тебе шанс снова стать сознанием-сущностью. Твой Защитник мертв, и теперь, если ты откажешься от своих чувств, ты сможешь покончить с собой и вернуться в царство богини Кушны. Она извлечет твое тело, которое ты оставил там, и объединит две части твоего сознания. Так ты снова станешь сознанием Готэма, сможешь свободно общаться с нами и матерью Геей, будешь свободно путешествовать во времени, как и раньше, пока невообразимый конец света не уничтожит Землю.