Глава 2 (Часть 2)

— Мои подданные погружаются в бездну, — спросил Готэм. — Я чувствую, как они взывают о помощи к богам, или к чему-то, или к кому-то, но ответа нет.

— Вы говорили, что у всех городов будут защитники, почему же я до сих пор не видел ни одного?

— Разве люди вынесли недостаточно страданий?

— Я никогда не видел богов, но неужели они действительно не получают спасения, потому что расплачиваются за совершенные грехи?

— Жизнь всегда найдет выход, — ответила Мать Гея. — Ты еще слишком молод. Ты от рождения — лучший порт на этой земле, один из центров всего мира.

— Все стремятся к тебе, ты — прекраснейшая жемчужина в башне из слоновой кости.

— Дитя мое, Вашингтон горел, Лондон бомбили, Берлин был разделен надвое, каждая улица Волгограда была линией фронта... Но ты ничего из этого не пережил, ты всегда стоял на самой окраине бури войны, коса смерти не касалась твоего горла.

Тело Готэма слегка раздалось, выражая недоумение.

— Страдание (suffering) — самое реальное чувство в этом мире. С момента зарождения сознания, когда жизнь обрела собственные мысли, восприятие страдания стало лучшим средством, с помощью которого генетический материал контролирует поведение живых существ.

— А радость — другое средство.

— Человеческая природа такова, что для радости им нужны дополнительные стимулы, а для страдания — нет. Голод, усталость, страх... Мир сформирован этими чувствами, и они же ведут его вперед.

— Страдание разрушительно, но оно помогает индивидуумам и обществу обрести смысл.

— Смысл определяет, как они справляются со страданиями.

— Почему мы не сталкиваемся с этим? — спросил Готэм. — Мне жаль моих подданных... но это лишь жалость. Я знаю, что с ними происходит, но никак не могу понять их чувств.

Мать Гея была озадачена его вопросом: — Зачем желать узнать их чувства, дитя мое? Это не приятные ощущения.

— Мы существуем благодаря человеческим поселениям и исчезнем вместе с их гибелью.

— За нашу жизнь, почти столь же долгую, как у Солнечной системы, у нас нет ни единой возможности сделать выбор.

— Нам не нужно справляться со страданиями, поэтому мы и не сталкиваемся с болью.

— Значит, остается только ждать Защитника, — сказал Готэм. — Я ведь сейчас чувствую каждую каплю крови, пролитую людьми в городе, их угасшие жизни, падшие души, но могу лишь наблюдать за всем этим, как и мои братья и сестры.

Готэм втянул свои щупальца.

Он все еще «стоял» перед Брюсом Уэйном. Тот листал книгу — университетский учебник, «Анатомию человека», написанную Хьюго Стрэнджем.

Готэм с тревогой заставил ветер пролистать книгу на несколько страниц назад.

«О чем ты думаешь, дитя мое?» — Он опустил свой взор, словно обхватив лицо Брюса.

Вдруг кто-то позвал Брюса. Готэм и Брюс одновременно подняли головы и узнали популярную личность в школе, одного из немногих друзей Брюса Уэйна — Харви Дента.

Брюс быстро надел на книгу обложку «Грозового перевала», чтобы скрыть ее от друга.

«Не волнуйтесь, мистер Уэйн, у Харви Дента раздвоение личности похлеще вашего», — подумал Готэм.

Когда Он собрался уходить, то краем своего «зрения» заметил Томаса Эллиота, прячущегося за римской колонной и смотрящего в эту сторону с непонятным выражением.

Готэм помнил, что такое же выражение было у Томаса Эллиота накануне того, как он повредил тормоза в машине родителей, и когда его мать удалось спасти.

Вскоре Брюс Уэйн решил покинуть Готэм.

Провожая его на самолет, Готэм и сам не понимал, что чувствовал: грусть от расставания с ребенком или благословение на то, чтобы он нашел лучшее место.

После его отъезда Он чувствовал, как день за днем погружается в темную трясину, из которой нет выхода.

Он видел, как Сионис, устранив другого ключевого члена семьи, наконец взял под контроль торговлю наркотиками; Бэзил Карло подкупил одного из верхушки семьи Фальконе и наконец получил желанную главную роль в фильме; Гарфилд Линс устроил пожар в подвале дома своих приемных родителей и снова был отправлен в приют; Вэйлон Джонс сбежал из комнаты, где его держала под замком тетя-опекун, и без колебаний скрылся в бездонных канализациях...

Он поглощал их, Он вмещал их.

Он знал, что Селина Кайл начала воровать драгоценности ради денег, Хэмфри Дампл решил участь своей бабушки в тайной комнате, Джонатан Крейн... поступил в университет и изучал, как вызывать у людей страх.

Памела стала доктором ботаники, она утверждала, что слышит голоса растений. Эдди по-прежнему любил разыгрывать других странными загадками, и кто-то, над кем он подшутил, «случайно» упал в Готэм-Бэй.

Кобблпот впервые присутствовал на собрании главарей мафии. Он был в сшитом на заказ костюме, со своим болгарским зонтом, и больше никто не смеялся над его фигурой.

Они тоже увязли в трясине, и, не дождавшись помощи, погружались все глубже.

Трясина тянула Его вниз, а Его Защитника и след простыл. Готэм снова и снова осматривал весь мир, но не нашел никого, кто мог бы Его поддержать.