Глава 7 (Часть 2)

— Вашингтон решил «гуманно уничтожить» Готэм-Сити, — сказал Готэм. После тщательного осмотра ему разрешили войти в Бэтпещеру. Он сидел в кресле с чашкой горячего молока, которое принес Альфред, и объяснял: — Я все обдумал, спросил свою Мать и братьев и сестер, и все они считают, что я не справлюсь.

Бэтмен молча смотрел на него.

— Я действительно не могу с этим справиться, Bats. Готэм — это современный мегаполис, а не самодостаточный город-государство. Я скоро умру, — спокойно сказал он. — Но не волнуйся, смерть города отличается от смерти человека. Пока Готэм здесь, когда люди снова заселят его, я проснусь. Только я уже не буду человеком, а вернусь в свое прежнее состояние, — он опустил глаза, затем улыбнулся и поцеловал Бэтмена в лоб. — Уходите, пусть как можно больше людей покинет Готэм. Я слишком плох, никто не должен умирать вместе со мной.

— Я понял, — ответил Бэтмен, взяв Готэма за руку. Уголки его губ слегка приподнялись. — Доверься мне, хорошо?

Его темно-синие глаза были спокойными и печальными. Готэм посмотрел на него, и в его душе зародилось понимание.

— Ты догадался... — хрипло произнес Готэм. У него защипало в глазах, но в душе царили спокойствие и даже радость. В одно мгновение он понял, что это долгое путешествие длиной в тысячи миль наконец подошло к концу, и это был худший, но в то же время лучший из возможных исходов, который он мог себе представить.

Он чувствовал, что ему больше ничего не нужно.

Вскоре все подводные туннели и мосты, соединяющие Готэм с внешним миром, были заблокированы. Продукты больше не поступали, и голод распространялся по всему Готэм-Сити.

Впервые с момента своего рождения Готэм испытал это чувство. Его желудок горел, у него не было сил даже поднять руки, даже думать было мучительно. Ему казалось, что каждый раз, когда он использует свой мозг, белки в его теле сгорают.

— Это только начало, — Брюс съежился на стуле в столовой. Чтобы сохранить силы, он свел к минимуму все свои действия, чтобы иметь возможность думать.

— Сейчас только второй день, обычно большинство семей запасаются едой на неделю, в ресторанах и других местах тоже есть запасы. Немедленно от прекращения поставок пострадают те, кто нуждается в помощи. Церкви или другие общественные организации ежедневно раздают этим людям еду, но когда поставки прекращаются, у других нет настроения заниматься волонтерской деятельностью.

Готэм слабо промычал, показывая, что слушает.

В последнее время он часто думал, что скоро умрет. В его снах стал появляться Боди, маленький городок в Калифорнии, который он видел всего пару раз, а также израненные Хиросима и Нагасаки, Таверга в Ливии, Манду в Индии, Припять на Украине... После Второй мировой войны почти все сознания умерших городов умирали у него на глазах, и теперь, возможно, пришла их очередь проводить его.

Он не знал, как они воспринимают его — как палача с руками, обагренными кровью, или как сияющую жемчужину, созданную поколениями людей.

Или, возможно, само слово «воспринимать» слишком человеческое. Сознания-сущности рождаются, общаются и умирают. У них нет потребности в создании человеческого общества, поэтому система оценок в обществе естественным образом не может развиться. Если их жизнь и смерть — это естественный закон, то кто может винить закон?

Близость смерти заставила Готэма собраться с духом. Он начал писать письма корявым почерком, намереваясь положить их в свою могилу вместе со своими останками.

Когда эта земля снова будет прощена, и люди заселят новый город, новое сознание-сущность сможет прочитать эти письма и рассказать о них матери Гее и другим городам, которые все еще помнят его.

Он не знал, как долго они будут помнить его. Их жизнь по сравнению с человеческой была настолько огромна, что вся жизнь смертного была подобна метеору, проносящемуся по ночному небу, — всего лишь украшением. Но он надеялся, что когда-нибудь в будущем, когда они вспомнят о нем, то почувствуют искреннюю радость, исходящую из глубины души, как Централ-Сити, когда говорит о Флэше.

На третий день Бэтмен снова появился в Готэме.

Когда ему не нужно было притворяться своим драгоценным Брюси, он редко улыбался, но Готэм чувствовал бушующую ярость под спокойным выражением лица Брюса.

— Эдди и остальные дали мне два дня, — сказал Бэтмен. — Потом они уничтожат Готэм.

Он пристально смотрел на монитор в Бэтпещере. Строки программы, написанной на ассемблере, быстро проносились мимо. Белый и синий свет падал на его броню, отражаясь мрачными оттенками.

— Я думаю, умереть от их рук — неплохой вариант, — слабо сказал Готэм, игнорируя ледяной взгляд Бэтмена. — Хотя я предпочел бы умереть ради тебя, дорогой.

Затем Готэм заметил, как уголки губ Брюса слегка приподнялись.

— Тогда живи ради меня, — сказал Бэтмен — Брюс. Он надел шлем, сделал себе укол питательного раствора и, не оглядываясь, запрыгнул в летательный аппарат. — Небольшие проблемы, оставайся здесь.

Прошло какое-то время, возможно, Готэм ненадолго задремал, когда вдруг включилась связь.

— Готэм, — сказал Брюс. Его голос, искаженный помехами, звучал немного неуверенно, но в нарочито пониженном тоне скрывалась спокойная, уверенная улыбка. — ...Все будет хорошо.

— Что? — спросил Готэм, хватаясь за микрофон, но связь уже оборвалась.

Он растерянно держал микрофон, его рука невольно дрожала. Он был необычайно встревожен тем, что подразумевала эта фраза.

Он спрыгнул со стула и, спотыкаясь, чуть не упал на землю. Используя свое тело, он ощущал Готэм-Сити.

Он пронесся по сложной системе канализации, осмотрел улицы и здания, раздвинул каждое облако.

Он услышал, как убрали заграждения на мосту, как грузовики с едой выстроились в очередь снаружи, как несколько вертолетов зависли над Готэмом, сбрасывая большие пакеты с сухим пайком.

Он увидел, как кофе вылился из рук Джеймса Гордона, как он заснул за столом, и как Барбара Гордон тихо подошла и накрыла его старым одеялом.

Он увидел, как Крейн с сожалением покачал головой и отступил в тень Готэма, а Ядовитый Плющ убрала руку, контролирующую рост растений, и улыбнулась Готэму.

Он увидел, как город греха и обычные люди поднимаются из бездны.

Мистер Болдуин опустил пистолет и, упав на землю, заплакал. Рядом с ним лежала рассыпанная еда и коррумпированный полицейский Джерри. Тереза сорвала веревку с балки и, упав на колени у кровати, зарыдала. Мать мисс Дороти смотрела телевизор, беспокоясь о том, сможет ли она продлить аренду новой квартиры.

Жизнь перевернула новую страницу... но Готэм не мог найти свою черную летучую мышь.