Глава 6 (Часть 2)

И образ богини Рамы Кушны увеличивался вместе с Готэмом. В этом месте, лишенном других ориентиров, это казалось естественным законом: ее размер всегда должен был сохранять определенную пропорцию с размером посетителя.

— Я знаю, чего ты хочешь, — сказала Рама Кушна. — Город Империи, центр мира, столица моды и современная Гоморра, ты хочешь стать человеком перед лицом смертельной угрозы, чтобы почувствовать иллюзорные человеческие эмоции, понять своих жителей, сопровождать их на пути в подземный мир, наблюдать за ними, как ты всегда это делал.

Взгляд богини рассеялся, ее слова звучали чарующе и призрачно, словно эхо, отражающееся от тысячи пустых долин: — Ты должен знать, что на Западном побережье нет порта лучше твоего для связи Северной Америки и Атлантического океана. Пока люди ограничены нынешним уровнем технологий, крылья смерти лишь коснутся тебя, но не накроют тебя полностью. Тебе просто нужно пережить период слабости, и когда люди снова заселят тебя, твое сознание пробудится, и все будет как прежде.

— Я знаю, — ответил Готэм. — Я встречался со многими древними городами, которые засыпали во время войн и пробуждались в мирное время.

— И ты все равно настаиваешь на своем? Ты должен понимать, что, став человеком, ты обретешь углеродное тело, которое может быть ранено, кровоточить, чувствовать боль и умереть. Работа человеческого организма подчиняется своим законам, и ты тоже будешь им подчиняться. Как ты видел с точки зрения сознания-сущности, твои мышцы могут разорваться, кости — сломаться, а мозг — подчиниться гормонам. В отведенное тебе время хрящи будут стираться, сосуды — закупориваться, деление клеток будет накапливать всевозможные ошибки, а сами гены будут укорачиваться от столкновений со свободными радикалами. Ты по-прежнему будешь обладать властью над городом, все в этом городе будет отражаться в твоем разуме, но человеческий мозг не способен все запомнить. Неживая почва и водяной пар города все еще будут частично подчиняться тебе, но только в пределах твоего человеческого зрения.

Щупальца Готэма переплелись, Он оставался совершенно спокоен, слушая богиню. Он уже давно обдумал все это.

— Да, я настаиваю.

— Последний шанс передумать, — сказала богиня. — Превращение в человека — необратимый процесс. Ты больше не сможешь прийти сюда и не сможешь заплатить цену, чтобы снова стать сознанием-сущностью. Ты больше не сможешь чувствовать щупальца своих братьев и сестер, не сможешь участвовать в их собраниях. Ты станешь изгоем среди людей и чудовищем среди сознаний-сущностей. Ты либо умрешь вместе с Готэм-Сити, либо, если повезет, выживешь, чтобы в одиночестве познать постепенное старение и неизбежное приближение смерти. Ты будешь гнить в гробу, как человек, темные корни деревьев прорастут сквозь глазницы твоего черепа, а черви сожрут твою плоть.

— Над корнями, проросшими сквозь мои глазницы, жаворонок совьет гнездо в ветвях и будет петь мне день и ночь. А червя может съесть птица, и он вместе с моей плотью станет ее пищей, — Готэм улыбнулся. В Его городе, за пределами замкнутого круга зла, тонкие, но прочные нити добра сплелись в сеть, поддерживая падающего Темного Рыцаря и город.

— Тогда я могу исполнить твое желание, Готэм, — сказала богиня. — Но это не дар, а сделка. Ты испытываешь к одному из своих жителей чувства, выходящие за рамки правил, и ради этого ты готов нарушить эти правила. В качестве платы за сделку ты должен отдать мне эти чувства. Став человеком, ты будешь обладать только человеческими чувствами и восприятием. Органы мышления человека не способны вместить твои воспоминания и мысли как города. Твои воспоминания будут погребены в глубинах твоего сознания и будут просачиваться сквозь боль по крупицам.

— Чувства и память, — сказал Готэм. — Я не смогу узнать своего Рыцаря и не буду знать, зачем я пришел из хаоса в мир людей.

— Временная блокировка памяти не изменит твоих мыслей и убеждений. После превращения в человека все твои решения будут продиктованы твоей свободной волей. А когда ты снова обретешь чувства, твоя память вернется. Ты готов отправиться в мир людей, не имея ничего, ради неопределенного будущего?

— Я почти готов сказать «нет», — вздохнул Готэм. В Его сознании возник воображаемый человеческий образ, и Он сообщил Раме Кушне свой ответ.

Тогда Рама Кушна дала Готэму заклинание. Стоило Ему произнести его, и Его желание исполнится.