Глава 3

Несколько лет спустя у Метрополиса появился собственный герой.

В результате авиакатастрофы, вызванной птицами, реактивный самолет с поврежденным двигателем вот-вот должен был врезаться в небоскреб Метрополиса, повторяя трагедию 11 сентября.

Метрополис уже был готов к серьезным повреждениям, но как только самолет появился в Его поле зрения, в небо взметнулась красная полоса.

Она крепко подхватила самолет и доставила его на ферму в пригороде Метрополиса, спасая всех находившихся на борту.

В глубинах Земли, где пересекались сознания, Метрополис рассказал своим братьям и сестрам об этом событии. Он проецировал образ супергероя в сознание всех сущностей, описывая, каким светлым и добрым героем тот был.

Он мог почти мгновенно появиться везде, где его звали, и своим ярким образом и теплым голосом сообщать людям, попавшим в беду, что он здесь.

Он поднимал упавшего ребенка, отодвигал обрушившиеся балки, чтобы спасти оказавшихся в ловушке, предотвращал преступления, тайно совершаемые в городских закоулках. Он застенчиво съедал мороженое, которое ему дарили спасенные девочки. Супермен переживал из-за недоверия людей, радовался весь день, если ему удавалось спасти еще одного человека, и долго грустил из-за неудач.

Готэм внимательно «наблюдал». Когда Он представлял себе своего героя, Он думал, что тот, возможно, будет одет в пеструю одежду и спустится с небес, прорывая густые облака над Готэмом, словно ступая по лестнице из света.

Он будет улыбаться людям, и все будут ему доверять.

Он будет появляться в темных переулках, предотвращая только зарождающиеся преступления; он будет являться в роскошные притоны, уничтожая кровавые и зловонные преступные цепочки.

Он будет утешать и обнимать детей, потерявших родителей, будет понимать людей, которых сторонятся из-за их внешности или характера, будет спасать жертв, падающих в бездну.

Он словно чувствовал его легкие и мягкие шаги, когда тот ступал на землю.

Вторым местом, где появился супергерой, стала Темискира, давно молчавшая, скрытая от мира земля.

Она сообщила другим городам, что на последних состязаниях на Темискире принцесса Диана, потомок греческих богов, победила всех соперников и завоевала Лассо Истины, символ силы.

— Она храбра и искренна, — без стеснения громко хвалила Темискира. — Она — моя лучшая воительница. Всякий раз, когда враги угрожают Темискире, скрытому от мира острову, Диана поведет своих сестер с оружием в руках в последний бой, защищая последнее святилище Олимпа.

Она нашла славу, за которую стоит сражаться всю жизнь, ведь за их спинами — их родина среди величественного моря, а священное знамя вечно реет над Темискирой. Древняя клятва собрала их здесь, чтобы услышать этот голос, и поэтому пусть священное знамя вечно реет над Темискирой.

Темискира пела гимн, звучавший во время коронации Дианы, словно надевая на себя венец славы.

Следующим городом, объявившим о своем герое, стал Кост-Сити. Он проецировал зеленый свет на пересечении сознаний.

Поздней ночью он незаметно окрашивал свет тысяч домов в зеленый цвет, освещая лицо Зеленого Фонаря, спящего на скамейке.

Атлантида без лишнего шума обрела своего супергероя-защитника: Меру и ее мужа Артура Карри.

В этом не было ничего удивительного. Будучи подводным городом-государством, сохранившим монархический строй мира сверхспособностей, правитель Атлантиды по своей природе нес ответственность защитника, и до сих пор каждый правитель прекрасно справлялся с этими обязанностями.

Для других сознаний-сущностей городов Атлантида давно имела защитника, просто раньше Она была к ним равнодушна.

А Артур Карри, будучи новым правителем с земной человеческой кровью, впервые предстал перед людьми суши, объявив о правах океана, и только тогда Атлантида узнала о существовании этого молодого защитника.

— Дела людей меня не касаются, — сказала Атлантида. Она была занята своим питомцем, кашалотом по имени Шерли, но эта тема вызвала в Ее сознании легкую радость. — Впрочем, два защитника — это неплохо.

Когда Флэш впервые надел свой красно-желтый костюм, Централ-Сити был вне себя от радости. Его эмоциональные колебания можно было почувствовать через пол-Америки.

Он даже не дождался окончания первого подвига Флэша, с нетерпением сообщая всем своим братьям и сестрам о происходящем в режиме реального времени.

— Я все время наблюдал за Барри, — рассказывал он другим сознаниям. — Однажды ночью он пролил на себя какой-то продукт из S.T.A.R. Labs, и после этого стал двигаться очень быстро. Барри долго тренировался, чтобы привыкнуть к этому, и я боялся, что с ним что-нибудь случится, например, он случайно взлетит в воздух или пройдет сквозь стену... Боже мой!

Централ-Сити вскрикнул от собственного воображения.

— Барри столько раз был на грани опасности, он заслуживает награды, — с тревогой подумал Централ-Сити, невольно сжимая щупальца. — Сегодня Негодяи не должны выходить на улицы, — гордо заявил он немного погодя. — Отныне каждый год этот день будет Днем Флэша. Если Негодяи сегодня выйдут из дома, они споткнутся.

Когда защитники впервые появились, сознания городов, ждавшие их много лет, пришли в восторг. Они сосредоточили на них все свое внимание, словно репортеры, ухватившиеся за сенсационную новость, желая запечатлеть каждый момент жизни этих защитников несколькими камерами.

Но со временем, когда они постепенно обнаружили, что защитники — тоже часть города, что они, как обычные люди, живут здесь свою жизнь, новизна ощущений постепенно исчезла.

Это не значит, что они разлюбили защитников. Напротив, они стали относиться к ним более familiarly.

Когда злодеи города — антигерои — снова замышляли что-то недоброе, они гадали, как скоро их обнаружат, или какой ценой супергероям придется заплатить, чтобы остановить их.

В перерывах между этими конфликтами они жаловались на разрушения, причиненные во время сражений. Сознания-сущности не чувствовали боли, но разрушение городских зданий нарушало их нормальное функционирование, и руины выходили из-под их контроля. Когда таких мест становилось слишком много, сознание-сущность могло потерять способность к глобальной коммуникации.

Поэтому главным предметом их соперничества стало сравнение того, какой из супергероев меньше разрушает зданий во время боя.

Когда братья и сестры Готэма начинали говорить о своих героях, Готэм мог только молча слушать. Иногда Он беспокоился, достоин ли Он героя, который придет Его спасти, ведь Он знал, что в мире большинству городов — сознаниям-сущностям поселений — не посчастливится иметь героя, рожденного для них.

Готэм-Сити не был таким светлым, как Метрополис, у него не было славы, которую можно было бы даровать защитнику, он не мог стать королевством, а его жители не были такими добрыми, как в Централ-Сити.

Если смотреть на мир с точки зрения равноценного обмена, то у Готэма не было ничего, что он мог бы предложить.

— Когда появится мой герой, — думал Готэм, — я отдам ему все самое лучшее. Дорога, по которой он будет идти, не будет грязной, перед ним всегда будет свет Готэма, а во сне его не потревожат насекомые.

Я могу показать ему уникальные блюда уличной кухни Готэма, великолепные пейзажи безлюдных мест и древнюю историю, погребенную под землей.

Я свяжу с ним свою судьбу.