Глава 5 (Часть 1)

Мелкая волна накатила на берег. Темного Рыцаря передернуло, под маской его лицо пылало, выдыхаемый воздух стал обжигающе горячим.

У него жар, понял Готэм. Он направил холодный водяной пар на лоб Бэтмена, тщетно пытаясь сбить температуру.

Нужно позвать кого-нибудь, смутно подумал Он.

В самолете, думая, что вот-вот умрет, Брюс отправил сообщение Альфреду. Готэм осмотрел бессознательного Бэтмена и нашел на его поясе нужную кнопку.

Он усилил давление воды и нажал.

Электромагнитные волны, распространяющиеся со скоростью света, — без какой-либо определенной закономерности, по крайней мере, Готэм ее не видел, — достигли одного из устройств в поместье Уэйнов. После недолгой расшифровки данные были загружены, и на самом большом мониторе в пещере появился значок.

Альфред Пенниуорт, сидевший у главного компьютера, прикрыв лицо белым платком, вздрогнул от сигнала и с недоверием посмотрел на экран. Удивление тут же сменилось безудержной радостью. Он бросился к компьютеру, быстро определил местоположение и, превышая скорость, помчался на машине туда, где находился Брюс.

На берегу пожилой мужчина, спотыкаясь, подбежал к Брюсу и, достав аптечку, сделал ему перевязку. Его слезы капали на бинты: — Боже мой, благодарю Бога, что ты жив...

Готэм с легкой грустью поднял взгляд.

Он видел, что большинство пассажиров спасенного самолета спали в номерах отеля, предоставленных аэропортом, а несколько человек молились, стоя на коленях перед распятием.

Их супруги и дети в Готэме заснули в обнимку на диване перед телевизором.

От комиссара Джеймса Гордона пахло кофе, он, не отрываясь от какого-то дела, протирал покрасневшие глаза. Харви Буллок уже спал, уткнувшись лицом в стол.

Фьючерсы на акции туристических, страховых и авиационных компаний упали до нижнего предела, количество рейсов в Северной Америке сократилось на 20%, чиновников НАТО и Организации Договора безопасности Тихоокеанского региона разбудили телефонными звонками, запуская механизм совместного позиционирования. Белый дом и Даунинг-стрит, 10 провели достаточно приятный вечер, а небо над Готэмом медленно окрашивалось в лунный свет.

Готэм втянул свои щупальца, протянутые по всему миру. Он коснулся влажной повязки, чувствуя воду, соль, антитела, лизоцим, адренокортикотропный гормон и лейцин-энкефалин. Странное, возможно, то, что люди называют «соленым», ощущение охватило Его тело.

У Него появился Защитник.

То, что Готэм почувствовал в самолете, снова всплыло в Его мыслях, занимая большую часть свободных процессов.

Он не понимал, о чем думает, но все воспоминания о Брюсе Уэйне вновь всплыли на поверхность, по очереди занимая Его мысли.

Присутствие Брюса ощущалось много дней. Когда другие города спрашивали, что с Ним случилось, Готэм лишь отшучивался, уклоняясь от ответа.

Почти каждую ночь Бэтмен рано или поздно появлялся на гаргулье, молча наблюдая за своим городом и сражаясь с преступностью.

Его образ постепенно превратился в страшную легенду Восточного района, а после того, как он проник в особняк Фальконе, эта легенда распространилась по всему городу.

Негласные правила между бандами и жителями были нарушены, и предпочтения Бэтмена стали тем, о чем каждый житель Готэма должен был думать по ночам.

Готэм постепенно начал ощущать присутствие Бэтмена. Он был как острый клинок, вонзенный прямо в тело Готэма, вырезающий гнилую плоть и отделяющий здоровый костный мозг.

Когда Бэтмен сидел на гаргулье, Готэму иногда казалось, что Он обрел защиту, что этот плащ, как крылья птицы, укрывает гнездо. Он словно чувствовал, как растут, обвиваются и сковывают Его цепи под названием «Бэтмен». Мрачный холод этой земли проникал в сознание Готэма, а в Его тело вливалась теплая кровь.

Он падал. Каждый раз, когда Готэм смотрел в глаза Бэтмена и видел в них маленький, почти нежный Готэм-Сити, у Него возникала эта мысль.

Ему казалось, что Его тело — как лепесток, который всегда легко парил на ветру, но после того, как земля протянула свои цепи, сила тяжести вернет все в земные объятия.

Появление Защитника не удалось скрыть. Сознания-сущности городов не любили секретов. Готэм всегда был особенным, но когда Он больше не смог выносить эту тайну, Он рассказал о ней Централ-Сити, и на следующем чаепитии все сущности узнали об этом.

Они с доброжелательным любопытством просили Его рассказать подробности, как когда-то делали сами.

Конечно... ведь они были братьями и сестрами. Вместе они смотрели на человеческое общество, словно четырехмерные существа, заглядывающие в трехмерное пространство. Все в городе было как на ладони.

Города обменивались человеческими секретами, словно рассказывая незначительные истории, словно люди, сплетничающие о соседях... И это действительно было так, ведь для сознаний-сущностей городов это не было секретом.

И тогда Готэм рассказал им о событиях той ночи, но умолчал о том, что сделал сам.

Когда самолет из Его воспоминаний благополучно приземлился, Готэм невольно обратил свое внимание на Метрополис.

— Бэтмен тоже спас самолет! — воскликнул Метрополис с нескрываемым восхищением. — Супермен тоже как-то спас самолет, ты же знаешь, в тот день, когда он впервые появился в своем костюме. — Готэм чувствовал радость в его воспоминаниях.

— Но Бэтмен — всего лишь человек, — с легким раздражением подчеркнул Готэм. Он тут же понял, что эта эмоция была «неправильной». Щупальца Метрополиса передали чувство замешательства, удивление несколько резким проявлением эмоций со стороны Готэма.

— Я имею в виду, — поспешил сменить тему Готэм, прежде чем Кост-Сити или Темискира успели задать вопросы, — у Бэтмена тоже есть обычная личность для прикрытия.